Эрьен в ответ усмехнулся краешком рта, успокоительно положил руку на ладошку Алиссии, наклонился к ней, что-то шепнул, после чего прямо обратился к Рэми:

– А они приедут?

Та что-то прикинула внутри себя:

– Думаю, да. Я напишу? – вопросительный взгляд в сторону Эртана.

Тот ещё раз недовольно зыркнул на Эрьена – мол, во что ты меня втравил, безумец? – после чего кивнул.

За то время, что решался этот вопрос, Рейн, Рассэл, Элпи и Тунь успели разругаться вдрызг. Ничего не понимая в теме устройства санаториев, они были рады соскочить на более близкую и понятную им тему отношений Мариана с Ньоном, и тут вылезли на свет старые распри и склоки.

Основной конфликт был всё тот же, из-за которого сперва Рассэл, а потом и Эртан с Рэми ездили на юг: установление официальных торговых отношений с Ньоном. Клан А-Ларресов настаивал на необходимости этого шага, Элпи решительно сопротивлялась, Рейн занимал скорее выжидательную позицию, пытаясь понять, что ему более выгодно. Тунь, к которой это вроде бы не имело прямого отношения, вмешалась в разговор неожиданно и ярко, приняв сторону А-Ларресов. Она яростно набрасывалась на Элпи, обвиняя ту в недостатке патриотизма.

– Ты только о себе и думаешь! – съехала она на личные претензии. – Тебе лишь бы интриги крутить и чувствовать себя властительницей!

Не ожидавшая такого нападения Элпи даже рот слегка приоткрыла, но слов не нашла.

Тунь вскочила и продолжила свои обличения:

– Скажешь, нет? Думаешь, мы тут не в курсе твоих шашней с контрабандистами? Не понимаем, почему ты так упираешься? Ты, Делпиени, хочешь держать власть в своих руках, хочешь управлять всеми, на всех распространять своё влияние! Тебе нет дела до других, до страны – лишь бы потешить свой эгоизм!

По старой привычке защищаться не самой, а через окружающих её мужчин, Элпи бросила раненый мучительный взгляд на Рассэла, но именно в этот момент он смотрел не на неё, а на Тунь, задумчиво водил пальцем по губам и явно не планировал вступаться за честь возлюбленной.

Придав лицу ещё более жалобный оттенок, Элпи перевела взгляд на Рейна. Тот вопросительно и насмешливо поднял бровь: мол, а я-то тут причём? Элпи талантливо увлажнила глаза подступающими слезами и жалобно взмахнула ресницами. Состроив каменное лицо, Рейн прикусил щёку изнутри, прищурился, отвёл взгляд от Элпи и сказал куда-то в пространство:

– Как будто А-Грасье ведут себя иначе, чем А-Верпы. Любезная Эстуни, напомни мне, с каких-то это пор ты заделалась в патриотки и альтруистки? – насмешливо глянул он на Тунь.

Та, не растерявшись, присела на краешек стола, принялась загибать пальцы и с очаровательной улыбкой уведомила:

– Уже девятнадцать дней как.

Что-то подсчитавший внутри своей головы Рассэл бросил на неё весёлый взгляд.

Однако Рейна было не так просто сбить с толку. С холодной насмешкой он обронил:

– Ну, слава Богу, все остальные тут склонны быть последовательными, в отличии от некоторых взбалмошных несобранных особ…

– Так, так, – вдруг резко холодным голосом оборвал его Рассэл. – Следи за языком, А-Лерси.

– А то что, А-Ларрес? – фыркнул тот, не устрашившись.

С самым невозмутимым видом Рассэл слегка наклонил голову и нарочито дружелюбным тоном уведомил:

– А то в рожу. Кулаком.

Криво усмехнувшись, Рейн парировал:

– Я смотрю, у вас с А-Грасье…

– Ты не хочешь заканчивать эту фразу, – вдруг спокойным голосом перебил его Эртан.

Рейн скривился, но, в самом деле, не стал продолжать.

Рассэл нахмурился и уставился куда-то в столешницу.

На лице Элпи явно читалось непонимание и лёгкий оттенок обиды.

– Текущие вопросы по санаториям решены, – невозмутимо продолжил Эртан. – Мы ждём специалистов с ниийской стороны, этот вопрос курирует А-Ливоль. А-Ларресы представляют территории и материалы. От А-Лерси ждём рабочую силу. А-Верпы занимаются продвижением проекта среди ньонцев, А-Грасье – среди даркийцев. Её повелительство, – лёгкий поклон в сторону Рэми, – займётся другими международными связями. На этом вопрос исчерпан, если хотите обсудить что-то ещё – давайте в следующий раз, – примирительно поднял он руки.

Собравшиеся согласно зашумели. Рейн морщился так, будто съел лимон. Аркаст первым, не прощаясь, сбежал на выход. За ним последовал довольный архитектор, чьи глаза горели фанатичным огнём дорвавшегося до любимой работы специалиста.

– Дурдом, – буркнул себе под нос Рейн и тоже отправился на выход. В дверях остановился, зачем-то оглянулся на Элпи и ушёл.

Элпи невозмутимо завела с Алиссией женский разговор: они ожидали Рэми, которая была занята тем, что переглядывалась с мужем.

Наконец, все они дружно отправились к А-Ларресам на обед – праздновать успешное начало миссии.

Следующий день у Рэми неожиданно оказался полным внеплановых забот.

Точнее, утро как раз началось по плану: уже несколько дней Рэми искала возможности побеседовать с Элпи наедине, и наконец-то это удалось.

Дело в том, что все приехавшие в столицу высокие персоны расселились у родственников, кроме собственно Элпи. Нет, когда-то у А-Верпов был свой столичный особняк, но во время последнего витка гражданской войны его у  них отжали А-Лерси, после чего А-Верпы так оскорбились, что более не удостаивали столицу своим постоянным присутствием. Так что Элпи поселили у А-Ларресов – к большой радости Рассэла и к огромной головной боли всех остальных.

В этот день, с утра пораньше, пока не подтянулись остальные, Рэми утащила гостью в беседку в саду.

Там, расправив несуществующие складки на юбке нарочно нервным движением, принцесса, припомнив размышления Тунь и наблюдения за мужем, с самым скорбным видом признала:

– Элпи, ты знаешь, я всё ещё очень плохо ориентируюсь в наших родовых распрях…

Та выверенным движением приподняла бровки и слегка наклонила личико к собеседнице, обозначив тем внимание и готовность помочь.

– Я немного понимаю, – продолжила развивать тему Рэми, – почему мы враждуем с А-Лерси, или почему вы враждуете с ними. Но я не очень понимаю, – вздохнула она, – каковы наши отношения с вами.

Элпи отобразила лицом удивление – мол, как же так-то, чего раньше не спросила? – и вежливо уведомила:

– У нас, конечно, как у любых родов, есть причины быть недовольными друг другом, но в сферах, где наши интересы не пересекаются, мы твёрдые союзники.

Формулировка вышла более чем расплывчатой и ни к чему не обязывающей, однако Рэми не позволила досаде вырваться наружу и талантливо спародировала эртановский коронный мучительный взгляд.