– Спасибо, Маркус, – кивнул Ости и, нахально мне подмигнув, позволил страже себя увести.

Да уж… Теперь нам всем так влетит от старейшин, что мало не покажется! Но если честно, теперь мне на это глубоко наплевать. Это не так важно, как смерть Ринь.

– Я разберусь со старейшинами, Шайтанар, – неожиданно произнес Маркус, взглянув на демона, стоящего у меня за спиной. – Ниэль ничего не грозит.

– Надеюсь на это, эльф, – хмыкнул эрхан. – Пока мне нет хода на земли лунных, она под твоей защитой.

– Ребят, спасибо, конечно, – хмыкнула я, но потом рявкнула так, что стоящий возле меня Ри нервно шарахнулся: – Но со старейшинами я смогу и сама разобраться! Я вам что, маленький ребенок, что ли?! Сколько можно меня опекать?!

Неожиданно подкравшуюся истерику оборвал Киртан, шагнув ко мне и резко, хотя и не совсем сильно, ударив по щеке. Правда, этого, в моем-то состоянии, вполне хватило, чтобы я грохнулась на землю, едва не потеряв сознание.

– Эренрих!.. – раздался тихий рык.

– Эль, спокойно, приходи в себя. – Моих висков коснулись изящные пальцы, а голос гранатоволосого ятугара обволакивал, принося долгожданное спокойствие и умиротворение.

Неожиданно стало если не легко на душе, то хоть не так больно. Постепенно меня перестало трясти, и смерть эльфийки отошла на второй план. Я поняла, что сейчас действительно не время для истерик, нужно действовать, пока не стало только хуже.

– Спасибо, Дарт, – улыбнулась я одними губами, когда чарующий голос ранхара смолк и я смогла открыть глаза, запрятав наконец все мешающие сейчас чувства.

– Не за что, – улыбнулся Дарт, помогая мне подняться с земли.

Возле меня стояли Марк и Ри, а неподалеку, в тени деревьев, виднелись две смазанные тени.

– А это что еще такое? – округлила я глаза, пытаясь рассмотреть, какой же юный гений решил устроить потасовку в такой момент.

И самое странное, это был не Сайтос! Эта крылатая зараза вон там, на верхушке дерева сидит, осматривая окрестности.

– У Шайтанара тотальная непереносимость тех, кто может тебе навредить, Ниэль. – Подойдя ко мне, Марк нежно коснулся моей щеки, магией убирая синяк на скуле. – И он никому не позволит поднять на тебя руку, даже князю Эренриху.

– Э-э-э… – шокированно произнесла я, машинально повернувшись к дерущимся нелюдям.

Они, похоже, драку прекращать не собирались, хотя если подумать, то Киртан сделал правильно, залепив мне пощечину. Моя истерика совершенно была не нужна на данный момент и…

«Хелли!!! Черные драконы над Элидаром!!!» – раздался мысленный крик Таша, мгновенно оборвав мои рассуждения на тему того, что меня скоро можно будет в истерички записывать.

Я похолодела. Маркус, услышавший мои мысли, тоже.

– Эль? – мгновенно нахмурился Ри, увидев выражение моего лица. – Все в порядке?

– Нет, – резко выдохнула я. – Все здесь произошедшее было не случайностью. Черные драконы как-то связаны с Эрратианом, и сейчас они над Эллидаром.

Выражение, которое прозвучало в следующий момент из уст моего ушастого ученика, потом я даже вспомнить с трудом смогла, ибо таких непечатных слов от него еще не слышала. Хотя в чем-то я его понимаю: такого веселого дня рождения даже у меня не было… Если, конечно, мое столетие не вспоминать.

– Ниэль, – позвал меня Марк, закончив плетение портала. – Идем.

Он и Дарт первыми шагнули в портал, за ними шмыгнул Ри, а я, махнув рукой сцепившимся нелюдям, уже сделала шаг, но, как ни странно, продолжить движение не смогла.

– Ниэль, ты никуда не пойдешь, – завернув мне руки за спину, тихо и как-то зло произнес Латриэль. – Хватит уже и того, что ты наворотила. Ты отправляешься в Эвритамель, и немедленно.

– Лат, отпусти, – стиснув зубы, произнесла я. Что-то в таком духе, если честно, я и ожидала от рыжеволосого эльфа. – Эллидар в опасности, и там те, кто мне дорог. Я сегодня уже потеряла Ринь и не хочу потерять еще кого-нибудь.

– Селениэль, я не могу позволить тебе действовать в угоду сиюминутного интереса, – поморщился эльф. – С Эллидаром у тебя не должно быть связей. Ты принадлежишь Эвритамелю.

– Нет, Лат, – усмехнулась я, полностью расслабившись. – Прости, но принадлежу я только себе.

Вывернув немного кисти рук, я ухватила Латриэля за запястье и, потянув его на себя, резко ударила ногой назад. Да, я знаю, между ног бить нехорошо, но у меня не было другого выхода. Эльф отпустил мои руки, но я хорошо его знала и, прежде чем он очухался, бросилась вперед, к порталу. Но добежать не успела: Лат каким-то образом умудрился схватить меня за плечо. Разворачиваясь, я одновременно сбросила его руку, потом наклонилась и скользнула в сторону, уходя от его второй руки, которой он едва не ухватил меня за шиворот куртки.

– Отойди, Латриэль! – зло рыкнула я, сообразив, что теперь я оказалась в невыгодном положении. Эльф стоял спиной к порталу, то и дело морщась от боли. – Я все равно пойду туда.

– Нет, Ниэль, – усмехнулся Лат, – ты туда не пойдешь.

– А я бы поспорил! – раздался смешок, и размытая, но до нервного заикания знакомая тень снесла меня с места за мгновение до того, как Латриэль на меня прыгнул.

Его руки встретили пустоту, и он, прокатившись по земле, резко встал на ноги… Но тут же отлетел, попав под действие чьего-то заклинания.

– Слишком много на себя берешь, эльфенок, – раздался зловещий смешок, и из тени деревьев вышел Шайтанар, вслед за которым появился Киртан, щеголявший рассеченной бровью.

Увидев, что Латриэль уже начал вставать после встречи своего тела с ближайшим деревом, он кинул заклинание, от которого, впрочем, эльф увернулся. Разглядеть все это я едва успела из-за Сайтоса, который не спешил поставить меня на землю, а парил в воздухе, держа меня на руках.

– О, вы закончили? – фыркнула я, раздраженно посмотрев на Шайтанара, который был спокоен как никогда. Ну как обычно в смысле: я уже думала, что этого не дождусь!

– Обсудим это позже, Хелли, – усмехнулся Шайтанар, но черты его лица практически моментально окаменели. – Сайтос, портал!

– Хрдыр! – ругнулся эрхан, резко устремляясь вниз, но я понимала, что мы не успеем.

Разноцветный овал портала, мерцавший внизу, начал сужаться с ужасающей скоростью.

– Отпускай! – выкрикнула я, одновременно разжимая руки на его шее, за которую держалась.

Так как эрхан летел вниз не отвесно, а чуть наискось, я весьма удачно нырнула на полном ходу в портал, успев в самый последний момент. Само перемещение не было приятным, если честно, а про то, как я из него вывалилась, шмякнувшись спиной о землю, вообще скромненько умолчу.

– Везет же мне с приземлениями, – пробурчала я, уперевшись одной рукой в землю и пытаясь выровнять сбитое дыхание.

И мне бы дорого стоила эта минута, если бы не звериные инстинкты, которые заставили меня резко откатиться в сторону, причем на приличное расстояние. И вовремя – на то место, где я лежала, с силой опустился огромный черный хвост…