– Малышка, ты как? – На землю, негромко хлопая крыльями, опустился Сайтос, с лица, рук и шеи которого быстро исчезала чешуя. – Уфф, чего-то я устал… О, мелкий, жив и здоров? Все в сборе, у всех конечности целы? Ну, тогда все вообще в шоколаде!

– Сайтос, – неожиданно для себя я тихо позвала эрхана, продолжая внимательно вглядываться в едва заметное за Тьмой зеленоватое свечение. Причем я ясно понимала, что Марк этого не видит и даже не чувствует. – Рассей немного Тьму.

– Что? – опешил демон, только что устало примостившись на сломанном у самого корня дереве. – С ума сошла? Я не хочу остаток ночи за этой тварью гоняться!

– Рассей, – с нажимом повторила я, даже не глядя на него.

Меня со страшной силой влекло туда, внутрь магического кокона. Влекло к дракону, и я понимала, что мне он не навредит. Теперь не навредит, и не только он, но и другие особи его вида. Почему, не знаю, но я это чувствовала.

Находясь уже совсем рядом с Тьмой, даже не понимая, как до нее дошла, я поняла, что кто-то меня остановил. С трудом стряхнув наваждение, я подняла глаза, чтобы тут же наткнуться на внимательный взгляд сапфировых глаз.

– Хелли? – Отпустив мою руку, за которую он меня придержал до того, как я сунулась в его чистую магию, демон положил ладонь на мою щеку.

– Я в порядке, Шай, – вздохнула я, положив сверху свою ладонь. – Просто… мне нужно туда. И даже не думай спрашивать, зачем и почему, я сама не знаю! Он меня не тронет, я знаю это.

– Ты уверена? – Демон не спрашивал, он, как всегда, утверждал.

И все-то он понимает… Я иногда поражаюсь, насколько хорошо он меня знает.

– Более чем, – хмыкнула я. – Просто доверься мне. Со мной все будет в порядке, обещаю.

– Хорошо, – кивнул демон, взмахом руки рассеяв достаточное пространство, чтобы я могла войти внутрь кокона. – Но если через две минуты тебя не будет…

– Я вернусь, – улыбнулась я и, встав на носочки, легко прикоснулась губами к его губам.

Хрдыр, я только сейчас поняла, что и за него я тоже волновалась! И даже будучи уверенной в нем и в его силах, я все равно за него боялась, и не меньше, чем за других.

Ой, там же Кирт ранен! Нужно поторопиться на всякий случай.

Шмыгнув в образовавшийся проход, который сразу же за мной затянулся, я невольно поежилась, ощутив непривычный холод. Тьма, окружавшая меня, давила на виски, но почему-то силы, как из лежавшего на земле, на самой середине кокона дракона, не вытягивала. Мельком взглянув на браслеты на моих запястьях, линии на которых мягко светились, а в центре каждого из сапфиров пульсировало по неяркому огоньку, я поняла, в чем дело. Обручальные браслеты являлись не просто украшением… Ну кто бы сомневался!

Опустив рукава куртки, я смело шагнула вперед, только теперь поняв, откуда взялось это свечение – Тьма вытягивала из дракона магию смерти. Оказавшись практически перед самой мордой огромного зверя, я с наслаждением полной грудью вдохнула такую знакомую и родную магию, но тут же замерла, когда дракон, лежащий на земле, шумно вздохнул, обдав меня своим дыханием, и недовольно заворочался.

«Не бойся. Подойди ближе, дитя Гекаты», – раздался голос в моей голове, который не мог услышать ни Таш, ни даже Марк.

«Так вы все-таки разумны!» – мрачно подтвердила я свои опасения, сделав шаг, и смело положила ладонь на морду дракона, который теперь оставался неподвижным и лишь на миг приоткрыл глаза. Этого хватило, чтобы я успела заметить янтарный цвет, но уже без кровавых отблесков.

«Не совсем, Названая Сестра. В жизни каждого дракона наступает момент, когда безумие уже неподвластно его разуму», – тяжело вздохнул он.

Я не спешила открещиваться от столь сомнительного родства, поглаживая прохладную чешую между его ноздрей. Все верно. Он – создание Гекаты, которая отметила меня своей магией. В какой-то степени мы действительно с ним родственники… Но тогда почему?..

«Почему мы пытались тебя убить?» – спокойно спросил дракон, который легко читал мои мысли.

«Да. Если вы знали, что я ваша Сестра, то почему напали на меня и мой мир?»

«Мы не знали, эльфийка. Даже не догадывались, пока ты не воспользовалась своей магией. Это было нашей ошибкой. Он не предупредил». Голос дракона был абсолютно спокоен, а глаза закрыты. Его ровное теплое дыхание приятно согревало, и, если честно, уходить отсюда не хотелось. И мстить ему – тем более.

«Кто „он”? И почему вы покинули свой Остров?»

«Потому что для нас там нет больше жизни. Не спрашивай, ты все сама узнаешь со временем. Мы хотели лишь одного – убивать, чтобы заглушить боль потери, которая рвала нас на части. По прибытии на эти земли он показал нам место, где можно убивать. Мы не подчиняемся кровопийцам, но он оказал нам услугу».

«Эрратиан». Вместе со злобой на миг всколыхнулась и магия.

Почувствовав прилив сил, дракон пошевелился и открыл глаза: «Да. Так он себя назвал. А ты действительно сильна, малышка… У тебя хватит сил, чтобы убить меня».

«Но зачем мне тебя убивать?» – тихо спросила я, прижавшись всем телом к огромной морде зверя. Я чувствовала с ним определенное родство, хоть кровными родственниками мы с ним и не были. Магия смерти, наполовину из которой был создан этот дракон и которая давала надежную защиту его чешуе, делая ее непробиваемой, была и частью меня, после двухсот лет, проведенных на Грани.

«Потому что я не смогу остановиться. Безумие отступило, но лишь на время. Эта магия не сможет вечно меня сдерживать, хоть и заберет все силы. Безумие вернется, я уже чувствую его. И я не трону тебя, эльфийка, но твои друзья могут пострадать. Тебе надо меня убить. Окажи мне эту услугу, Названая Сестра». Дракон встал, опираясь на все четыре лапы, и, выгнув шею, приблизил свою морду к моему лицу.

«Хорошо, дитя Гекаты. Я окажу тебе эту услугу. Прости». Прикрыв глаза, я положила раскрытые ладони на его морду, уперевшись лбом в прохладную чешую. Пока оставалось только ждать, когда Тьма высосет последние крохи магии из этого создания.

Я чувствовала, как связь между нами постепенно пропадает. Нить за нитью, капля за каплей она исчезала, растворяясь в воздухе. Дракон еще сдерживался, но по напряжению, которое его охватило и буквально витало в пространстве, я поняла, что безумие, о котором он говорил, вновь на него нахлынуло, призывая… нет, заставляя убивать. И хотя я не знала, откуда оно взялось, я примерно догадывалась, что послужило этому причиной. Могущественные и действительно мудрые создания, которым нет дела до других рас, не могут перенести только одного – смерти одного из них. А если точнее, то их самки…

За спиной почувствовалось ослабление действия Тьмы. В следующий миг я едва сдержала улыбку, ощутив такое родное веяние силы. Шайтанар сдержал обещание и пришел за мной, но, оглядев представшую перед ним картину, решил, по всей видимости, не вмешиваться. За что ему отдельное спасибо.

«Пора, эльфийка», – выдохнул дракон, чьи когти впились в землю, в последней попытке удержать себя на месте. Он хотел наброситься не на меня, нет. Его целью мог стать Шайтанар, который стал в круге из Тьмы, не желая больше оставлять меня с драконом наедине. Даже если он понимал, что может погибнуть, то все равно бы не ушел, пока я была здесь…