Уже в двенадцать лет мальчик остался без родителей, но с целым королевством под управлением. Многие хотели стать его опекуном, чтобы добраться до власти. Кто-то даже замахнулся на ещё более перспективное будущее и принялся знакомить мальчишку с потенциальными невестами, со своими дочерями.

Были и такие наглецы, которые подкидывали их к нему в постель. А ведь тогда он только-только вступил в фазу полового созревания.

Эджил понимал, что у него нет друзей. И нет тех, кто поддержал бы его. Он один. Так было, так есть и так будет. Это закалило его характер. Он стал жестоким, беспощадным, принципиальным… С юных лет, ещё с тех времён, когда был жив его отец, Эджил держал меч в руках. С годами его навыки становились всё лучше, и это спасло ему жизнь.

Неоднократно.

Учитывая юный возраст короля на тот момент, многие рискнули напасть не только на молодого короля, но и на королевство в целом. Однако каждому Эджил дал отпор. И каждый встретил свой конец.

И тогда Эджил даже представить не мог, что, в итоге, встретив Мэрит, он сам же от всего откажется и всё разрушит. Всё, что пытались сохранить его родители ценой своих жизней и он сам. И, как оказалось… виной тому всё те же феи. Вернее, часть их самих, которую употребляли, словно чай.

— Конечно, я знаю, что пишут в книгах о феях, — продолжал Эджил. — Милые и очаровательные существа, чем-то напоминающие детей, но это не так. У фей нет понятия «добра» и «зла». У них нет понятия «хорошо» или «плохо». Для них люди — что-то вроде игрушек, с которыми можно поиграть, а после избавиться. Они невидимы для тех, кто не заключал с ними сделок. А те, кто их видит… в сущности обречены.

— Но это странно, — наконец-то отозвалась я, удивляясь тому, насколько тих мой голос. — Я их вижу, но сделок не заключала.

— Да, — кивнул Эджил. — Это странно. И теперь кто-то ещё видит фей, предпочитая использовать их магию… оригинальным способом. Пыльца фей, которую они стряхивают с крыльев, сама по себе имеет уникальные свойства. А если говорить про крылья… так ещё и в таком количестве… мне трудно представить, для чего они.

— Нам придётся действовать быстро, — вздохнула я. — Планировала задержаться в поместье и держаться ото всех подальше, но, так как мы сами же себя раскрыли, лучше быть на виду. Чем больше будет свидетелей, тем меньше вероятность, что они тут же атакуют.

— Планируешь вернуться в академию?

— Придётся… — тихо повторила я, не обращая внимания на то, что он давно перешёл на «ты».

— Я понимаю, почему в этом замешан барон Айдж. Я понимаю, почему в этом замешан священник. Но в чём причина вмешательства короля? Зачем ему это?

— Вот и выясним, — заверила я, почувствовав, как в груди разжигается пламя.

***

В поместье мы вернулись на рассвете.

Естественно, нас тут же поспешили встретить слуги, и они были весьма удивлены нашему виду. Но мне было всё равно. Я никого не слушала и не желала начинать разговор. Просто хотела принять ванную, переодеться и лечь спать.

Сил на что-то большее просто не осталось.

Эджил же решил задержаться, чтобы дать рыцарям несколько новых указаний касаемо усиления охраны территории. Да и ему была необходима медицинская помощь. Хотя бы раны обработать.

Я вошла в здание, скинула на пол грязный плащ и даже не обратила внимание на то, куда именно он упал. Шла вперёд, снимая с себя всю грязную одежду. Мне нужна ванная. Я хочу немедленно избавиться от грязи и стресса. А также мне нужен сон.

Сняла потом от обуви, далее — детали, поддерживающие причёску.

Плевать.

Всё на пол.

При этом меня нагнала Сюзи.

— Госпожа! — ахнула девушка, замечая, с каким безразличием я от всего избавляюсь по пути к покоям. — Госпожа, это же!.. Ох, Боже! — вздохнула Сюзи, подбирая за мной всё, что я бросила. — Госпожа, мне нужно вам сообщить, что…

— Всё потом, Сюзи, — отмахнулась от неё, даже не оборачиваясь. — Всё потом.

— Но, госпожа! — взмолилась девушка. — Как же?..

— Ещё раз: всё потом, — не хотела слушать служанку. Я не хотела выслушивать девушку, чтобы избежать новых проблем.

— Но ведь… — робко бросила она, протягивая мне руку, однако я бесцеремонно закрыла перед ней дверь, после чего прижалась к той спиной и шумно выдохнула.

С закрытыми глазами прислушалась к тишине и поняла, что это лучший звук, который только может существовать в мире. Была весьма напряжённая ночь. Информации столько, что даже плохо… Хотя причин для этого предостаточно.

Что ж… просто оставлю все эти проблемы на потом. Ощущение, что я вся в пыли, грязи и частичках порошка из крыльев фей… Это буквально убивает меня. Хочется содрать с себя не только одежду, но и верхний слой кожи, лишь бы избавиться от этого дискомфорта.

Безумие…

Весь этот мир погряз в своей алчности и окончательно сошёл с ума.

Если меня называют злодейкой, то, да, я это признаю. Никогда не считала себя святой и милой девушкой, с которой стоит брать пример. Я совершаю плохие поступки и несу за них ответственность. Но сейчас понимаю, что есть куда большее зло, чем я.

В итоге, получается, что добрых людей и не существует вовсе.

Что ж…

Оно и к лучшему.

Я решу эту проблему. Со всем разберусь, как это делала раньше.

А?..

Когда я подошла к столу, чтобы снять с себя остальные украшения и продолжить готовиться к ванным процедурам, мне пришлось остановиться и замереть на месте. Даже не так… Я в тот же миг разучилась дышать.

И причина заключается в том, что на стуле связанный по рукам и ногам, а также с кляпом во рту сидел Вестар, который буквально прожигал меня взглядом. Всем своим видом выражал гнев, недоверие и отказ подчиняться.

Как и было обещано директором аукциона, элементаля доставили к нам в поместье, а слуги решили привязать «покупку» к стулу и доставить его владельцу в комнату. Похоже, именно об этом хотела поговорить Сюзи.

— Чёрт… совсем о нём забыла… — выдохнула я, устало потирая переносицу.

От моего высказывания брови Вестара медленно поползли вверх. Он был удивлён. Удивлён тем, что я, девушка из благородной семьи с достойным воспитанием, ругалась подобно наёмнику, а также удивлён тем, что… я о нём забыла.

Забыла о том, на кого потратила миллиард золотых.

И теперь в его раскосых глазах отражались уже не гнев или недоверие, а возмущение. Но мне было всё равно. Вновь протяжно выдохнув, прислонилась к рабочему столу, соединила руки перед собой, переплетая пальцы, и задумчиво протянула:

— Что же мне с тобой делать? Эх… раздражает…

Я проигнорировала пристальный взгляд Вестара и решила сначала прибегнуть к иному источнику информации, из которого не придётся ничего «вытаскивать». А именно: взяла с рабочего стола папку с документами, которые заблаговременно подготовил Лейв, присела на край стола и принялась листать и просматривать содержимое.