А пока я страдаю.

Все смотрят сочувствующими глазами, или хотя бы успешно изображают сочувствие. Особенно некоторые дамы. Так сочувствуют, что от вздохов чуть декольте не рвется. И наружу такое богатство вырывается…

Даже смотреть страшно.

Кто их только учил такому?

Едиественный, кто нарушает картину мира — это слишком понимающий Линтор. И явно желает задать вопрос. Приходится вызвать его на разговор. Приглашаю в кабинет, наливаю кубки.

— Барон, спросили бы вы честно, а то маетесь, смотришь тоскливо…

— Ваше величество!

— Ну хотите, я за вас спрошу? Александр Леонард Раденор, вы виновны в смерти жены?

— Ваше величество!

— А я честно отвечу — я ей первый зла не делал. Никогда.

Линтор поднимает брови.

— Хотя меня пытались убить. Два раза. Один раз по наущению Дария, это точно. А второй раз — это уже сама Дариола. И все же… я знаю, нам с Иннис было бы тяжело, но я бы предпочел, чтобы Дарина осталась в живых.

Хорошо играю. Кажется, барон даже слегка поверил.

— Ваше величество, вам нет нужды…

— Барон, а я и не оправдываюсь перед вами. Я просто объясняю. Мне нужно, чтобы вы со мной работали. Долго, плодотворно… о чем может идти речь, если вы будете подозревать меня во всех грехах?

— Ваше величество, да я никогда!

— Ну, в смерти жены. Как бы я ее сейчас убил, если я здесь, а она — там.

Линтор прищуривается.

— Ваше величество, а порча?

— Не насылал. Могу на чем угодно поклясться, если вам так спокойнее будет.

— Клянитесь.

— Чтоб мне никогда не жениться больше, если я на Дариолу порчу наслал.

Можно подумать, что я вру. Не насылал ведь? Не было такого. Вот когтями — да….

Линтор вздыхает.

— Как‑то уж очень вовремя это случилось.

— знаете, барон, это иногда получается вне зависимости от наших желаний. Это жизнь.

— Но при дворе должны быть маги жизни…

— Моей матери они помочь не смогли, — сухо замечаю я.

Этого хватает. Линтор явно переводит дух. Боялся, что я его казню? А кто меня знает, такого загадочного.

Я и сам себя иногда боюсь.

И очень жду Иннис.

Хочу домой, в Раденор.

* * *

* * *

Да, идеала в жизни нет.

Если я не хочу выставить Иннис перед всеми, как мою любовницу и метрессу, надо как‑то обеспечить сопровождение. И единственное, что мне приходит в голову — это взять с собой десятка два придворных 'для воспитания наследника в духе любви к родине его матери'.

Отбираю я тщательно. Придворные шаркуны, паркетная немочь — те, кто не может принести никакой пользы, потому как к делу не приспособлен. Вообще.

И в список попадают несколько незамужних девушек, кроме Иннис. Эти — обязательно.

Не просто так, нет.

В ближайшее время я планирую заключить несколько браков. Специально выбираю бесприданниц, хотя и симпатичных, с тем, чтобы приданое им дала корона.

Чем крепче спаяются Раденор и Риолон — тем легче будет объединить их в одну страну под моей властью. А там и под властью Рика, кто знает.

А что может быть лучше семейных отношений?

Девушки тоже это понимают, я специально переговорил с каждой, и могу ручаться за них. Фактически я даю им шанс.

Кто они здесь?

Небогатые дворяночки, третьи — четвертые дочки — племянницы, без денег и перспектив. Кто они будут в Раденоре?

Зависит от них. Но дурочек я не брал. Пусть лучше будет страшненькая, но умная, чем наоборот. Если девушка умна, она сумеет стать красивой. А если глупа — так ее хоть золотом обсыпь, впрок не пойдет. Кстати, отсеивались дурочки по простому признаку. Они чуть ли не с порога начинали строить мне глазки. А вдруг?

Дурехи…

Так отбирается восемь девушек, три семейных пары и пять мужчин. Также холостых. И также — они могли получить кое — какие должности и доходы, но при условии правильной женитьбы.

Впрямую я не говорю ничего. Но смотрю внимательно. Да, королевская должность включает и это. Как должность псаря — подбор пар для случки, куда деваться? Не удовольствия ради, а только необходимостью.

Иннис пишет, что вернется без Тирримы, что меня несказанно радует. Тетушку Меди я уважаю, но ее дочь?

Дочь, оказывается, успела заключить помолвку и собиралась замуж. Месяца через два. Ну и хвала Сияющему.

Приезжай, три дня на отдых — и в Раденор?

Иннис соглашается. В Риолон, кроме нее, едут девять девушек. Да, одна из них графиня Андаго — и что? Остальные тоже любовницы короля? О, мужик! Силен!

Он беседовал с графиней при закрытых дверях? Так и остальные тоже проходили… собеседование. И что? Придворный маг жизни потом каждую обследовал и засвидетельствовал девственность, чтобы, не дай Сияющий, сплетен не было. Так делается иногда, если для девушки важно ее доброе имя. Кстати, и недоброй памяти Абигейл так поступила в свое время.

Ничего удивительного. Если молодые люди едут к Раденорскому двору. Вот в Риолон скоро приедет Рене — как мой представитель, я с ним тоже отправлю часть раденорских болванов. А заодно посидим с Моринаром, пересмотрим пошлины, подумаем о ремонте дорог, мостов, об устройстве постов и трактиров…

Надо так слить две страны в одну, чтобы при предложении разделиться и вернуться к прежнему, народ таких умников сам в клочья порвал.

Купцы, ремесленники, крестьяне…

Можно опираться на дворян. Но это ведь не абсолютное большинство. Хотя и ими я займусь.

Что я осознаю уже сейчас — Иннис мне поможет с удовольствием. Она так воспитана — ее место будет рядом со мной. Не как моя тень, не как мое украшение, но как подруга и спутница. Она будет так же серьезно относиться к своим обязанностям и титулу, как и я. И если поймет мои цели…

А какие у меня цели?

Сейчас я могу философствовать. Сейчас, когда у меня на душе спокойно…

Меня рожали и воспитывали для мести. И для того, чтобы я занял трон. Это — цель?

Нет, трон целью не бывает. Или такой правитель быстро оказывается в могиле. А что — цель? Власть? Деньги? Война? Сила некроманта?

Я не могу сказать, что мне это неинтересно. Это как монетка. Есть две стороны, ребро… без этого нет монеты, но ведь ребро — еще не вся монета, верно? Но это не цель, это части меня.

А цель…

По — настоящему я ее сформулировал тогда, когда сжигали на костре несчастную, которой я не мог помочь.