Эх… Посещение ресторана в качестве клиентки – дело недешевое. Я припомнила приглашение Меранцевой на ужин и поняла, что в данном случае оно мне не пригодится: я же собиралась наведаться в «Классику», не попадаясь при этом ей на глаза. Так, хорошо, значит, придется снова платить самой. Наверное, до полного банкротства семейной казны осталось совсем недолго.

Но в следующую минуту я уже поняла, что поступить надо вполне определенным образом, и приступила к исполнению плана. Подняв трубку, я набрала номер секретаря Меранцевой. Трубку сняла Нина, и через несколько минут я имела полную информацию о том, во сколько завтра смогу застать Ингу Леонидовну и в котором часу прибудет Ирина Евгеньевна.

Утром следующего дня я отправилась в парикмахерский салон. Вообще-то посещать подобные заведения для меня вошло в привычку, тем более что это органично вписывалось в рамки моей профессиональной деятельности. Однако цель сегодняшнего визита была не совсем ординарной: мне нужно было изменить свою внешность до неузнаваемости. В идеале, конечно, до неузнаваемости, но для этого пришлось бы здорово рискнуть, согласившись на принципиально новую стрижку, окраску волос и т. д. Смелости мне не занимать, а цель оправдывала средства, поэтому я разрешила себе это перевоплощение.

Для чего мне это нужно? Я намеревалась посетить «Классику» в образе более чем обеспеченной дамы и пообщаться с Ириной Евгеньевной. Демонстрировать сложности своего характера с богатой особой она наверняка не станет, я была в этом просто уверена, потому рассчитывала на вполне дружеское общение, во время которого… Нет, я вовсе не планировала во время него получить от совладелицы Меранцевой какую-то сенсационную информацию – было бы глупо рассчитывать на подобное. Я просто хотела знать, что представляет собой Ирина Евгеньевна, хотела иметь возможность увидеть ее вблизи. В общем, составить психологический портрет этой женщины и, по возможности, определить степень ее участия в работе «Классики».

Но появляться в ресторане в своем обычном облике было бы недальновидно. Хотя, по сведениям секретарши, Инга Леонидовна сегодня появится только после обеда, однако по извечно действующему закону бутерброда она могла явиться на работу и раньше, и тогда моя байка относительно богатой дамы потерпела бы фиаско. Опять же Нина знает меня в лицо и знает еще и то, что я интересуюсь убийством Ани. В общем, перевоплощение было продиктовано необходимостью, и я уповала только на то, что новые траты не слишком опустошат наш бюджет.

Итак, смирившись с тем, что Вовка в момент, когда ему станут известны все мои траты, натурально изобразит из себя Отелло, я отправилась в ближайший к до-му салон. Вообще-то с одним из подобных заведений у нашей телекомпании был заключен контракт на бесплатное обслуживание взамен на бесплатную рекламу в эфире передачи, однако пользоваться этой привилегией в личных, а не служебных целях я считала недопустимым. Будучи усаженной в кресло одной из немногочисленных работниц салона, я попыталась максимально доходчиво сформулировать перед ней задачу, на что девушка, немного подумав, отреагировала предложением:

– Я могу радикально изменить вашу внешность, лишь слегка изменив при этом образ. Это позволит вам чувствовать себя комфортно, но в то же время необычно, а при желании вы сами сможете усилить эффект с помощью соответственного желаемому виду наряда и макияжа. Как вам такой вариант?

Я поняла, что это именно то, что мне необходимо.

Где-то через час или чуть больше я с удовольствием лицезрела в зеркале свое отражение. Вообще-то волосы я красила достаточно часто, но все-таки старалась придерживаться оттенков, близких к натуральным. Однако сейчас, глядя на свои волосы, отливающие темно-фиолетовым цветом, я с удовольствием констатировала, что в таком виде вовсе не выгляжу вульгарно. Блестящий лак для волос закрепил искусную укладку, которая, я была вынуждена признаться, здорово меня преобразила. Надо бы ее запомнить, чтобы повторять впоследствии. Короткая стрижка была, пожалуй, чересчур короткой, зато отчаянно молодила, несмотря на некоторую строгость. В общем, я осталась вполне довольна. Добавить еще соответственный макияж с преобладанием фиолетового и сиреневого, и можно считать, что дело с перевоплощением мне удалось.

В оставшееся до двенадцати время – а именно во столько должна была подъехать на работу Ирина Евгеньевна – я продолжила славное дело с изменением своего имиджа, и результатом его стала мало похожая на меня, обычную, девушка, выглядевшая эмансипированной особой лет двадцати с небольшим. Мой привычный деловой стиль в настоящее время оказался некстати: требовалось что-то более раскрепощенное и свободное. Занимаясь подробным изучением своего гардероба, я пришла к неутешительному выводу, который однажды пытался доказать мне мой собственный супруг. Оказывается, я очень много средств трачу впустую. То есть, покупая вещь, я со спокойной совестью вешаю ее в шкаф, и после того как впечатление от покупки утихает, забываю про нее. Подобным образом мною было приобретено элегантное платье вишневого цвета, длиной чуть выше колен. Оно было сшито из тонкого тянущегося материала и тесно облегало фигуру, что не устроило меня уже после второй примерки – первая состоялась непосредственно в магазине, и почему-то покупка тогда не показалась мне самой удачной. В общем, внимательно оглядев себя со всех сторон, я пришла к неутешительному выводу, что «это не мой стиль». Интересно, сколько женщин сотни раз повторяли эти сакраментальные слова?

– Пойдет! – одобрительно постановила я, критически оглядев свое отражение. Облачившись в вишневый наряд, я поняла, что сейчас он подходит мне как нельзя лучше, чем в те разы, когда, повинуясь порыву, я пыталась надеть его и в результате снова снимала. Изобразить образ независимой девицы, не знающей такой несимпатичной проблемы, как материальный недостаток, вполне удалось мне.

* * *

И вот снова я иду по мраморным коридорам «Классики». В последнее время это заведение можно смело отнести к одному из наиболее посещаемых мною, так что если бы за мной водился такой грешок, как желание пустить пыль в глаза, то нынешняя деятельность пришлась бы как нельзя кстати.

Оглядев себя последний раз перед зеркалом, я удовлетворенно кивнула и постучала в дверь с табличкой: «Администрация». На месте секретаря сидела не Нина, а какая-то другая девушка, что меня здорово порадовало. Все-таки я не имела ясных представлений о дальновидности знакомой мне секретарши, поэтому лучше не рисковать с небольшим маскарадом.

– Добрый день! – поздоровалась я с девушкой, памятуя о нынешнем своем образе и потому глядя мимо нее в направлении двери смежного кабинета. – Могу ли я поговорить с вашим начальством?

Лицо девушки, вопреки ее воле, отразило гамму недопустимых для секретаря серьезной организации чувств. Растерянность выделялась среди них особенно, и это открыло мне тот факт, что она трудится здесь совсем недавно.

– Конечно, да. Вы… записывались?

«Нет, не будет она здесь работать», – решила я, сопоставляя поведение девушки с нагловато-уверенным и притом профессионально-вежливым обращением Нины. Небо и земля.

– Я по личному делу. – А в роли стервы я чувствовала себя вполне ничего. Надо поэкспериментировать с этим образом на муже… Но это, между прочим, легкий юмор. – Так я пройду?