– Ой, подождите, я сейчас доложу, – суетливо проговорила секретарша и нажала кнопку селектора. – Ирина Евгеньевна, к вам пришли… Как вас зовут? – трагическим шепотом спросила она так, что я готова была себя убить. Быстро проговорив наобум свое имя и фамилию, я постаралась успокоить себя тем, что не буду особо виновата в том, что девушке откажут от места: это произошло бы и без моего участия, и наверняка исход этот был близок.

– Проходите, пожалуйста, – сказала девушка, проводив меня взглядом, и из груди ее вырвался невольный вздох облегчения.

За столом в безликом кабинете, который действительно оказался очень невыразительным по сравнению с кабинетом Меранцевой, сидела полноватая женщины в темно-зеленом пиджаке. При моем появлении она с внимательным прищуром посмотрела на меня и вопросительно подняла брови. Я поняла, что настала пора представить себя должным образом, а заодно и заручиться расположением этой особы.

– Добрый день, – поздоровалась я с ничего не выражающей легкой улыбкой. – Я хотела бы поговорить с вами относительно банкета, который собиралась устроить в вашем заведении по случаю своей свадьбы.

Наживка была проглочена тут же.

Через полчаса я покинула «Классику» чрезвычайно довольная. Теперь я могла определенно сказать, что за неясная мысль крутилась в моем мозгу с тех пор, как я впервые услышала о совладелице Меранцевой. Помнится, по рассказам Марины можно было понять, что заправляет «Классикой» все-таки Инга Леонидовна, а Ирина Евгеньевна на иерархической лестнице находится рангом ниже и, следовательно, располагает меньшими правами. И вот подтверждение этому было получено мной только что. Я живописно расписала ей тот вариант проведения торжества, который хотела бы устроить, приправив его различными шикарными элементами. Если бы этот вариант получил ее одобрение, то требовалось бы закрыть ресторан на довольно продолжительное время, чтобы подготовить его к празднику. Кстати, я постаралась ясно дать понять собеседнице, что подготовка будет предполагать и некоторое переустройство основного ресторанного зала. Конечно, я подтвердила, что понимаю необходимость больших затрат и обещаю с лихвой компенсировать их.

– Знаете, мне всегда хотелось устроить шикарную свадьбу, а сейчас есть реальная возможность воплотить эту мечту в жизнь. Я хочу пригласить множество гостей, все они очень уважаемые люди, некоторые широко известные особы, потому все должно быть на соответствующем уровне.

Ирина Евгеньевна в разговоре со мной вела себя очень корректно, но общий смысл сказанного сводился к тому, что сейчас я не могу получить определенного ответа по поводу своего грандиозного проекта. Так что получилось, что решить этот вопрос самостоятельно она не могла. Я же, изображая горячность, настойчиво просила дать сейчас конкретный ответ. Но за отсутствием такового сделала вывод, что Ирина Евгеньевна непосредственно подчинена Меранцевой: только та решает подобные вещи.

Необходимость постоянного подчинения – чем не повод для того, чтобы попытаться подставить вышестоящую особу? И, как мне кажется, вполне веское основание для совершения преступления. Кажется, пора подключать Гурьева с его связями и возможностями.

Валерку я поймала на рабочем месте, что являлось событием невиданной редкости. Оказавшись на пороге его кабинета, хотя на самом деле под этим громким названием скрывалась всего лишь небольшая комнатка, я картинно помахала рукой и сделала шуточный реверанс. В ответ Гурьев приложил руку к сердцу, и на миг его лицо приняло мечтательное выражение, после чего он довольно резко перешел на деловой тон:

– С чем пожаловала? И в таком виде?

– А просто в гости нельзя?

– Да можно, только все равно ведь с чем-то пришла. Ну? Все о том же радеешь, что и раньше?

– Ну да. Слушай, Валер, ты ведь и сам знал, что так просто от меня отвязаться не удастся. Бумажечка твоя с именем господина Сушенкова, конечно, вещь ценная, но ты ведь дал мне ее только для того, чтобы я имела возможность все обдумать. Так вот, я обдумала и теперь пришла просить твоей помощи.

– Так… Ну и что же ты из-под меня хочешь?

– Хочу чтобы ты для начала послушал, что мне удалось раскопать. Только сразу предупреждаю: ни до чего конкретного докопаться мне не удалось, есть только расплывчатые сведения, которые я с твоей помощью надеюсь связать воедно. Ну так как? Слушать будешь?

– Вопрос риторический, ответ – в таком же духе, – философски заметил Гурьев, разливая кипяток из чайника по двум чашкам. – Чай, кофе, потанцуем?

– На твоей выбор. В общем, Валер, удалось мне более или менее достоверно выяснить, что смерть девочки лично Меранцевой выгоды никакой не сулила. Абсолютно не было ей резона убийство подстраивать, понимаешь? Подробности этого вывода опустим, но факт остается фактом. Меранцеву кому-то было выгодно подставить, и мне очень интересно, кому именно. Ведь этот человек и является убийцей Ани.

– Так. Мысль понятна. Продолжай.

– У Меранцевой есть совладелица Ирина Евгеньевна. Нужно как-то выяснить, что она собой представляет, потому что, по моим сведениям, дама имеет характер склочный и на предприятии значит гораздо меньше, чем Меранцева.

– Ну и что? У тебя есть реальные наводки на то, что она замешана в этом деле?

– По-моему, у нее имелся достаточный для этого повод. А тебе так не кажется?

– Я предпочитаю, чтобы не казалось, – коротко ответил Гурьев. – Будем плясать от фактов. Моя задача вполне ясна: нужно эти самые факты добыть. Что-то еще?

– Пока все, – порадовалась я, на том мы и разошлись.

«Так, за что же браться теперь?» – раздумывала я на подступах к родной квартире. После недолгих колебаний я все-таки вспомнила, что нахожусь в отпуске, и решила временно забыть о делах расследования. Кстати, пора бы позаниматься и насущными проблемами, то есть профессиональными, ведь в последнее время я здорово халтурила, что мне несвойственно.

– Уф, кто это? – довольно неоригинально удивился мой супруг, когда я оказалась дома. – Ничего себе, а ты не говорила, что хочешь сменить имидж!

Я с притворным возмущением фыркнула и тут же рассмеялась. Ну надо же, а ведь я и забыла, что у Вовки мой вид вызовет удивление. Кокетливо приосанившись, я томно глянула на мужа и дурашливым голосом спросила:

– Ну как я выгляжу?

– Обалдеть! – совершенно честно признался Вовка и добавил: – Только уж очень молодой кажешься.

– А вот это как раз и здорово!

* * *

Телефонный звонок прорезал тишину ночи и грубо вывел меня из плена сновидений. Черт, сколько же сейчас времени? Этот вопрос чрезвычайно занимал меня все то время, в течение которого я выпутывалась из двух одеял – в доме непонятно почему отключили отопление и ночью было невозможно спать без значительного утепления.

Часы показывали всего лишь без пятнадцати одиннадцать. Не самое подходящее время для звонка, конечно, но, с другой стороны, кто же знал, что чета Лебедевых отправится почивать аж в половине десятого. А мы с Володей так устали, что единогласно сошлись во мнении: пора бы и отдохнуть. Ох, интересно, это ему звонят или мне?