Кончина 1 февраля 1733 года, как и прожитые им 63 года, тоже сопровождалась странным повелением умиравшего, видимо, не желавшего, чтобы кто-либо был свидетелем его предсмертных судорог. «Санкт-Петербургские ведомости» уведомляли: «Незадолго перед своею кончиною повелел его величество своему верному камердинеру Петру Августу, родом калмыку, который ему прежде от российского императора блаженной памяти Петра Великого подарен был, у своей постели завес закрыть. Как с полчаса оный завес опять открыли, то нашли, что его величество на левом боку уже мертв лежал».

Jean Girardet. Портрет польского короля и великого князя литовского Станислава Лещинского.

Ок. 1750 г. Лотарингский музей, Нанси, Франция.

Кто станет наследником королевского трона? Этот вопрос очень волновал прежде всего Россию, а также Швецию, которая, впрочем, ослабленная Северной войной, в это время не представляла угрозы для России. Опасным и сильным соперником оказалась Франция, принявшая живейшее участие в судьбах польской короны. Ее интерес был обусловлен простым стремлением держать Россию в ранге только второстепенной державы. К сказанному надобно добавить еще один серьезный мотив: ставленник Польши Станислав Лещинский стал тестем французского короля Людовика XV.

Станиславу Лещинскому вручил польскую корону еще в 1704 году шведский король Карл XII, отнявший ее у Августа II. После разгрома шведов под Полтавой польский трон вновь занял Август II, а бежавший из Польши Станислав Лещинский вынужден был скитаться по Европе, однако после суровых испытаний он обрел приют во Франции, став тестем французского короля, — среди списка принцесс, содержавшего 90 имен, были выделены 17 невест, представлявших наибольший интерес для французского двора. В их числе значилось и имя русской красавицы, царевны Елизаветы Петровны, но выбор пал на дочь Станислава Лещинского Марию. Именно поэтому французский двор решил поддерживать кандидатуру Станислава на польский трон. В случае успеха ему бы удалось замкнуть цепь враждебных России государств: на севере это была Швеция, на юге — Османская империя. В этой связке недоставало западного соседа России — Речи Посполитой. В случае если победу в борьбе за польское наследство одержит Станислав Лещинский, то возникнет блок государств, так называемый восточный барьер, послушных воле французского правительства, но враждебных России. Это обстоятельство подвигло русский двор на решительное противодействие замыслам французской дипломатии. Кабинет министров вынес 29 июня 1733 года недвусмысленное постановление, оценившее последствия занятия польского престола Станиславом Лещинским: он «русскому государству отъявленный неприятель, так тесно связан с французскими, шведскими и турецкими интересами, что кроме злых поступков ожидать от него ничего нельзя».

Другим претендентом на польский престол выступал ставленник России, 37-летний сын умершего короля — личность достаточно бледная, которой недоставало ни живости, ни любезности отца. Он был холоден и молчалив, часто пребывал в смятении, иногда беспричинно громко смеялся. В то же время будущий король Август III был ленив, проявлял страсть к пошлым удовольствиям: маскарадам, турнирам, стрельбе в цель.

После смерти Августа II в Варшаве началась закулисная война за королевский престол. Франция не жалела денег на подкуп депутатов Сейма, чтобы те голосовали за Станислава. Использовала подкуп и Россия, но в более скромных размерах, поскольку была беднее Франции и более полагалась не на деньги, а на дипломатию и военную силу.

24 февраля 1733 года Россия отправила в Варшаву грамоту с требованием исключить Станислава из претендентов на польский престол: «Мы не хотим верить, чтобы какой-нибудь верный и любящий свое отечество патриот мог поддерживать это намерение. Потому что всем известно, что Станислав принял корону из рук чужестранного короля с нарушением прав и вольностей своего отечества, какие бесстыдные договоры заключил он с этой державой против нас и государства нашего и ко вреду Речи Посполитой и как он изгнан был из Польши только благословенным от Бога российским оружием». Грамота предостерегала от «самых опасных последствий» в случае избрания Лещинского и даже решительно заявляла, что его избрание Россия «никогда допустить не может»[275].

На первом этапе борьба за польский престол между сторонниками и противниками обоих кандидатов в короли велась написанием брошюр, в которых либо доказывались, либо опровергались их права на престол. Одна из брошюр под названием «Братское предостережение», автором которой считается сам Станислав Лещинский, была направлена на дискредитацию Августа II и начиналась с заявления о необходимости держать в охранении нашу вольность: «Мы прожили наш век печально и никогда не должны забывать о том несчастливом времени, когда приняли в государи иноземца, рожденного и воспитанного в самодержавной власти, в вере подозрительной, в управлении повелительного, недоброжелательного к нашей свободе и не знающего наших прав». «Похититель престола (Август II. — Н. П.) умер, а законный король (Станислав Лещинский. — Н. П.) жив». Август II был низвержен с престола, подписал акт (навязанный Карлом II. — Н. П.) об отречении от престола, но потом «похитил польскую корону с помощью саксонских и московских войск». Эмоциональный тон сочинения привлек внимание многих, сочувствовавших его содержанию.

В ответ на «Братское предостережение» австрийский резидент Киннерн выпустил брошюру с длинным названием, по сути излагавшим ее содержание: «Откровенное и беспристрастное мнение о современном положении нашего государства и о свободе избрания короля, высказанное честным и заботящимся о благе своего отечества польским патриотом по настоятельной просьбе его друзей».

Если «Братское предостережение» обращалось к чувству читателя, то сочинение Киннерна — к его рассудку. Безопасность Польши, ее процветание, сказано в брошюре, обеспечивают сильные соседи, с которыми надобно дружить. Автор обращал внимание читателей на возможность ввода иностранных войск в случае избрания королем Станислава. Отсюда логически вытекавший призыв: «Изберем короля, который не будет виновником войны с нашими соседями и который будет подпорою для поколебавшейся свободы нашего отечества».

Сторонники саксонского курфюрста выпустили еще одну брошюру, сочиненную краковским епископом Липским, с витиеватым и длинным названием.

Липский поставил перед собой две задачи: защитить честь и достоинство умершего короля, «оскорбленного богомерзкой продерзостью какого-то дикого зверя, а не человека», а также в связи с этим уличить автора «Братского предостережения» в безнравственности. Какими только ругательными эпитетами не награжден был автор «Братского предостережения»! Он был уподоблен мухе, смеющейся над умершим львом, обвинен в попытке «собачьими зубами» подмочить репутацию короля, пользовавшегося уважением всего света. Автор угрожал клеветнику: «У государей длинные руки, и они всегда мстят за оскорбление одного из них. Клеветник достоин того, чтобы его, связанного веревками, сослали на поселение к зверям в дикие леса».