Первые три пролета дались сержанту легко. Площадка четвертого этажа оказалась разрушенной, солдатам пришлось просачиваться через внутренние помещения многоэтажки. В маленькой, забитой хламом комнате Смирнов едва не напоролся на растяжку. Тонкая медная проволока, соединенная с осколочной гранатой, пересекала скособоченный взрывом дверной проем.

– Снимать будем? – вопросительно протянул старлей.

Сержант отрицательно покачал головой, указал рукой в сторону служебной лестницы. Бойцы нервно переглянулись, они поняли Лисицына без слов. Парней сковал липкий страх, перемешанный с нервным предчувствием битвы.

Сержант перешагнул через проволоку и снял с пояса противопехотную гранату. Тепляков облизал пересохшие губы, двинулся за Лисицыным, взирая на лестницу через коллиматорный прицел. Старлей пошел третьим, а за ним, тяжело дыша, двинулись оставшиеся десантники.

Впереди, на центральной площадке пятого этажа, мелькнула чужая тень. Тепляков вскинул оружие, рефлекторно надавил на спусковой крючок. Человек рухнул на колени, завалился вбок и покатился по лестнице, оставляя за собой багровые пятна крови.

Сержант ринулся вперед, взлетел по выщербленным ступеням, размахнулся правой рукой и швырнул в дверной проем Ф-1. Ручная противопехотная граната лязгнула о плиты пола, скользнула между замершими силуэтами и взорвалась с резким хлопающим звуком. Над ухом Лисицына просвистел заплутавший осколок. Помещение заполнилось сероватым дымком, послышались крики раненых.

Счет пошел на секунды. Сержант вломился в дверной проем, начал стрелять на звук. Автомат Теплякова срезал вынырнувшего из мглы американца и сразил командира противотанковой команды. Ооновцы огрызнулись выстрелами из штурмовых винтовок. Дальняя часть комнаты озарилась звездообразными выбросами дульного пламени. Противник долбил из M16, в упор! Солдата, стоявшего за Смирновым, отбросило к стенке. Боец рухнул, заляпав собственной кровью грязный бетон.

Тепляков вырвал чеку из второй гранаты, размахнулся и со всей силы метнул шестисотграммовую «лимонку» в мелькнувший человеческий силуэт. Отскочив к разбитой каменной стенке, сержант прижался спиной к неровной поверхности и заткнул перчаткой левое ухо. «Лимонка» с шелестом подкатилась к врагам.

Второй взрыв выбил стекла восточной стены, выбросил в коридор горящие тела вражеских пехотинцев. Раненый ооновец попытался выползти из зала, но Лисицын добил его несколькими выстрелами в упор.

Услышав мерзкий звук сминаемой каски, Смирнов побледнел и опустил оружие. Лейтенант мог позволить себе подобную вольность, поскольку бой подошел к концу. Затянутая дымом комната была завалена трупами. Перекрытия и стены изобиловали выбоинами и кровавыми подтеками. В южной части зала бушевал огонь. Пламя пожирало бумаги, взбиралось по груде беспорядочно сложенных штор.

Возле входной двери валялись нарубленные в сечку человеческие останки – невообразимое месиво горелой плоти. Старлей почувствовал тошноту и в ужасе отвернулся.

Тепляков покойниками не интересовался. Нащупав противотанковую установку, рядовой оттащил ее от окна и снял с пояса пистолет-ракетницу. В холодное небо Тренделага взмыла яркая зеленая ракета.

Танки ответили на призыв радостным рокотом дизелей. С улицы донесся лязг гусениц, послышался отрывистый лай пулеметов, громко ухнула 150-мм пушка.

Машины Каткова судорожно ринулись в бой.

Лисицын, исчезнувший в соседнем коридоре, вновь показался в дверях.

– Лейтенант, подойди сюда. Помощь требуется и консультация!

Смирнов перебросил через плечо ремень автомата, споткнулся об оторванную взрывом ногу и, пошатываясь, покинул зал.

Лисицын ждал старлея посреди широкого коридора. Правая стена помещения была выбита танковым снарядом, под потолком искрила проводка. Среди груды бетонных обломков виднелся двухметровый серебристый контейнер, опоясанный внутренностями силовых кабелей. Возле загадочной установки рычал генератор электрического тока, тогда как над приборной панелью машины перемигивались тревожные огоньки светодиодов.

Смирнов решительно подошел к устройству, склонился над крышкой и глянул на комплексную панель управления, изобилующую датчиками и переключателями. Пробежав пальцами по черным и красным кнопкам, старлей попытался достучаться до боевой начинки.

Операционная система контейнера запросила у лейтенанта пароль. Старлей вздохнул и набрал на клавиатуре двенадцать нулей. Клавиатура перестала функционировать, дисплей погас.

За спиной офицера раздался любопытный голос Лисицына:

– Лейтенант, почему эта штука жрет столько энергии? Они что, радио с ее помощью глушат?

Смирнов распрямился, смахнул с пальцев грязь.

– Зови сюда парня с рацией, дело серьезное.

– Тепляков! – грубо рявкнул Лисицын. – Двигай сюда.

– Иду, иду. Орать-то чего, – раздраженно отозвался сержант.

Получив в свое распоряжение долгожданную трубку, лейтенант соединился с Катковым.

– Полковник, это Смирнов… Благодарить пока не за что. У нас проблема серьезная. Нет, это не связано с десантниками. На пятом этаже высотки мы нашли тактическую атомную мину советского производства. Боевого взвода пока нет… Я не знаю тип изделия…

Смирнов побледнел.

– Полковник, это не розыгрыш. На боевой части устройства нанесены метки Магнитки-20… Повторите еще раз, не слышу!

Старлей заткнул ухо перчаткой и прильнул к передатчику. Выслушав приказ, повернулся к Лисицыну.

– Катков обещал забрать устройство. Ждать придется несколько часов. Мы должны укрепить периметр дома и принять эвакуационный транспорт.

– Будет сделано, – кивнул головой сержант.

Оставшись в одиночестве, Лисицын опустошенно прошептал:

– Сначала мы выкуривали американцев, теперь они будут выкуривать нас. Что ни говори, а история любит парадоксы и повторения.

Воздушное пространство Тренделага

4 апреля 2036 года, 15:00

Ударное крыло Соколова неслось над плоскими вершинами полярных холмов. Обвешанные ракетами истребители прижимались к самой земле, старались слиться с монотонным фоном поверхности. Изувеченная взрывами почва мелькала под их стреловидными крыльями, свинцовое небо Арктики чиркало снежными зарядами по сверкающим поверхностям фонарей.

Перемахнув через 15-ю высотку, «Як» обнаружил противника. На дисплее РЛС вспыхнуло тусклое зеленое пятно. Система идентификации целей незамедлительно опознала контакт как AH-1W – ооновский вертолет огневой поддержки.

Геликоптер вел поисковую работу, его пилоты не знали о приближающейся опасности, не видели и не чувствовали ее. Выпущенный Матвиенко «Сайдвиндер» AIM-9X попал в двигатель ударной машины. Взрыв раскроил верхнюю часть вертолетного корпуса. Вырванный из фюзеляжа винт брызнул металлическими осколками, «Кобра» потеряла управление и, кувыркаясь, врезалась во враждебную землю.