В конечном счете, несмотря на богатство практических знаний Аткинса в том, как помочь людям похудеть и, возможно, избежать сердечно-сосудистых заболеваний, он не получил серьезного внимания ученых до двадцать первого века.

В апреле 2003 года в возрасте семидесяти двух лет Аткинс поскользнулся на льду возле своего офиса в Манхэттене, ударился головой о тротуар и впал в кому. Ученый умер через неделю. Быстро распространились слухи о причине смерти; говорили, что это был «сердечный приступ», и сообщалось, что Аткинс страдал ожирением, хотя это было не так[175]. Когда два года спустя бизнес Аткинса по производству пищевых добавок объявил о банкротстве, по-видимому, из-за плохого управления и ослабления интереса к низкоуглеводной диете после его смерти, эксперты, которые ненавидели его взгляды, описали эти события как доказательство последнего смертельного удара по такому режиму питания. Банкротство, в частности, рассматривалось как подтверждение того, что диета с низким содержанием жиров наконец превзошла низкоуглеводную. Как сказала мне в 2007 году профессор Университета Тафтса Алиса Лихтенштейн, «все кончено. Компания Аткинса только что объявила о банкротстве. Люди уже прошли фазу с низким содержанием углеводов».

Но это было принятие желаемого за действительное, потому что слава Аткинса была такова, что его имя стало синонимом низкоуглеводной диеты; смерть диетолога, в конечном итоге, не уничтожила ее популярность. То, что диета помогала успешно похудеть, поддерживало ее жизнь, хотя и неочевидным способом. На самом деле, эта диета имеет удивительно долгую историю. Вера в то, что углеводы способствуют ожирению, а диеты с высоким содержанием жиров полезны для здоровья, появилась еще до Аткинса и вскоре найдет других, гораздо более эффективных пропагандистов. Аткинс – просто имя, которое американцы сейчас наиболее охотно ассоциируют с этой диетой, но были и другие, кто разработал и поддерживал эту идею задолго до него, и после него будут и другие.

Рождение низкоуглеводной диеты [176]

Одним из самых первых из известных сообщений о низкоуглеводной диете для похудения была тонкая брошюра, написанная в 1863 году отставным лондонским гробовщиком Уильямом Бантингом. Его «Письмо о полноте, обращенное к публике», было феноменом своего времени для «Диетической революции доктора Аткинса». Он продал 63 000 экземпляров только в Британии, а также «большие тиражи» во Франции, Германии и Соединенных Штатах. «Из всех паразитов, которые влияют на человечество, – начиналась небольшая книга Бантинга, – я не знаю и не могу представить себе более мучительного, чем Ожирение». Бантинг рассказывает, как в возрасте шестидесяти шести лет и ростом всего 165 см он весил более 90 кг и страдал от ухудшения зрения и слуха, разрыва пупка, слабости в коленях и лодыжках, повышенной кислотности, несварения желудка и изжоги. Чтобы он похудел, врачи дали ему те же два совета, что и нам сегодня: делать больше физических упражнений, что Бантинг делал, среди прочего, занимаясь греблей в течение двух часов каждое утро, и уменьшать количество калорий. Однако он обнаружил, что физические упражнения только увеличивают аппетит, а сокращение калорий истощает тело.

В 1862 году, начав терять слух, Бантинг обратился за советом к лондонскому хирургу-отоларингологу Уильяму Харви, который считал, что избыточный жир в ушах, возможно, давит на евстахиевы трубы. Медик предложил Бантингу низкоуглеводную диету. Харви знал, что фермеры иногда откармливают скот сладкой, крахмалистой пищей и правильно предположил, что может существовать связь между ожирением и диабетом, который тогда лечили во Франции низкоуглеводной диетой. Таким образом, Бантинг стал есть три раза в день мясо, рыбу или дичь и избегал большинства продуктов, которые могут содержать сахар или крахмал, в частности хлеба, молока (из-за содержания сахара в виде лактозы), пива, конфет и корнеплодов. За год Бантинг похудел на 20 кг и утверждал, что чувствует себя великолепно, все его физические недуги исчезли. В четвертом издании своей книги в 1869 году Бантинг сообщил, что потерял 22 кг. Он считал свое общее состояние здоровья «экстраординарным» и писал: «Действительно, я почти не встречал мужчин в возрасте семидесяти двух лет, у которых так мало поводов жаловаться». Бантинг дожил до восьмидесяти одного года, что значительно превышало среднюю продолжительность жизни мужчин в Англии в то время.

После его смерти версии диеты Бантинга были приняты европейскими исследователями, а также врачами для лечения своих пациентов. В Соединенных Штатах сэр Уильям Ослер, медицинский авторитет в мире в конце девятнадцатого века и один из основателей больницы Джонса Хопкинса, продвигал вариант этой диеты в своем оригинальном медицинском учебнике 1892 года. А лондонский врач Натаниэль Йорк-Дэвис использовал версию низкоуглеводной диеты для лечения тучного президента Уильяма Тафта с 1905 года и помог ему сбросить 30 кг. Хотя многие другие врачи в первые годы двадцатого века советовали пациентам ограничивать общее количество калорий, а не только углеводов, низкоуглеводная диета всегда существовала, «открывалась» снова и снова на протяжении двадцатого и двадцать первого веков.

В 1919 году терапевт с Лонг-Айленда Блейк Дональдсон открыл эту диету для себя. Как врач рассказывает в своих мемуарах «Сильная медицина» (1961), он был разочарован своей неспособностью помочь пациентам с ожирением похудеть через сокращение количества калорий. Он открыл для себя диету с высоким содержанием жиров после консультаций с экспертами Американского музея естественной истории в Манхэттене, которые, по его словам, сказали ему, что инуиты жили в основном без болезней, выживая почти полностью на «самом жирном мясе, которое могли достать, убив животное». Дональдсон решил попробовать. Запретив сахар и муку, он прописывал пациентам в основном животную пищу: жирное мясо три раза в день. Возможно, существует «верхний уровень потребления мяса», когда люди больше не могут похудеть, заключил он, «но я никогда не доходил до него»[177].

Дональдсон настаивал на том, что его пациенты, около 17 000 в течение сорока лет, замечательно справлялись с этим режимом питания, теряя 900–1300 г в неделю, не чувствуя голода. Важным моментом, подчеркнул он, было то, что в отличие от людей, использующих другие «методы борьбы с ожирением», такие как ограничение калорий, его пациенты смогли сбросить вес.

В 1944 году, когда Дональдсон выступал с докладом о своей диете в нью-йоркской больнице, одним из присутствовавших врачей был Альфред Пеннингтон, штатный врач компании E. I. DuPont de Nemours. Как и многие компании в 1940-х годах, компания DuPont была обеспокоена эпидемией сердечно-сосудистых заболеваний, охватившей ряды ее руководителей – мужчин среднего возраста. Занимаясь в основном пациентами, страдающими избыточным весом или ожирением, Пеннингтон и его коллеги предположили, что первым шагом должна быть программа по нормализации веса. Руководители попробовали различные диеты для подсчета калорий, а также режим физических упражнений, и, когда эти методы потерпели неудачу, Пеннингтон решил применить подход, который сам успешно использовал после лекции Дональдсона.

Диета Пеннингтона не ограничивала общее количество калорий. Двадцать отобранных им управленцев потребляли в среднем более 3000 калорий в день, включая 170 г мяса, 60 г жира