я понимаю, и, наверное, ты считаешь меня трусом…

– Не говори так. – Натали прижалась лицом к его плечу.– Чтобы ни было, но там нормальные люди, они не питаются душами невинных, как те на чьей стороне был ты.

– Но я всего лишь хотел спасти семью, – попытался оправдаться Антон, – но теперь, – он опустил глаза, – теперь, когда всё кончено, когда меня снова, обманули, всё оказалось напрасно… Я себя чувствую ничтожеством, чем-то… я не знаю, что теперь делать. У меня осталась лишь ты, больше мне не для кого жить.

– Антон, послушай, мы должны вернуться, они нам помогут, я не хочу больше убегать.

Она с болью глядела на него, и Антон, промолчав, больше не проронил ни слова. Они тихо сидели на куче какого-то хлама и просто вместе молчали, крепко сжимая, руки.

Натали не хотела ему мешать и мучить расспросами о том, что случилось в его жизни. Почему он решил вернуться к ней, хотя столько было сказано о долге перед семьёй. Она хотела узнать у Антона, что же произошло. Не решалась бередить его раны, словно чувствуя, что вопросы принесут ему лишние страдания.

– Натали, что случилось с Настей, я только сейчас подумал о ней? – неожиданно спросил Антон, и Натали, не выдержав, расплакалась. Она больше не могла держать в себе боль от смерти подруги. Отчаяние, которое чуть было, не заставило её вернуть Настю из мира мёртвых, чуть не стало роковой ошибкой. Она рассказала ему обо всём, что произошло и о том, как она вернулась в свой мир совсем ненадолго, только для того, чтобы отдать дань погибшей и похоронить её в том мироздании, где и должна была покоиться Настя.

– Представляешь, у нас там лето или поздняя весна, так тепло,… а Настя, она больше никогда не увидит всего этого, не знаю, что там дальше, после того, как человек умирает, но мне не хотелось бы, чтобы…

– Но она же сказала, что там хорошо…

– Ты не понимаешь, мне так больно, мне кажется, что сердце разорвётся от горя, мы столько вынесли вместе, она стала для меня как сестра.

– Я понимаю, – спокойно ответил Антон, но Натали заметил, как дёрнулась жилка у него на лбу, – я не смог сказать тебе, почему я вернулся, я ведь предал тебя…

– Нет… – попыталась оправдать его Натали, но Антон не дал ей ничего сказать и продолжил:

– Я влюбился в тебя, действительно, хотя Тэлль и предупреждал меня. И вспоминая смерть Раскина Антона, который попал в сети твоего света, мне не становилось страшно. Ты не можешь иначе и не твоя вина в том, что многие от тебя просто сходят с ума. Вот и я сошёл и вместо того, чтобы отдать тебя Тэллю, решил спасти тебя, одного не пойму, почему Тэлль медлил и сам не добрался до тебя. Зачем столько жертв, может быть, ты должна сама предложить ему испить себя до дна, но как?! Я решил, что всё кончено, и я понимал, что если не оставлю попыток твоего спасения и не выдам тебя… они уничтожат мою семью. Возможно, тебе будет трудно понять, но я любил свою жену, а в дочках души не чаял, а ты… была словно шквал, огненный фонтан, водопад из чувств и желаний, что я не смог устоять, хотя на все пошёл ради спасения семьи. А, в конце концов, пострадали они. Я так запутался, и не знал, что делать. Не хотел терять тебя и не хотел лишаться Дилейн, Мари и Ариетты, я чувствовал себя лжецом и подлецом и сейчас ощущаю на себе взгляд Ариетты, когда она поняла, что я больше не вернусь. Ты не знаешь что такое любить и предавать одновременно, это невыносимая мука, пытка…

– На которую я обрекла тебя с самого начала. Я не думала о последствиях, мне было страшно. – Она прижала его руки к губам, – почему это происходит именно с нами?

– Когда я возвращался к Ариетте, то не хотел больше уходить. Я хотел целовать, ласкать её, но стоило мне подумать о тебе, как не терпелось увидеть тебя. Разрываясь между вами, я мучил не только себя, но и всех вас. Конечно, Ариетта всё поняла, она всегда была мудрой жениной и сначала пыталась скрыть свои чувства, но потом… становилось только хуже.

Тэлль вызвал меня внезапно, под предлогом, чтобы снять печать наказания нависшего надо мной, как Дамоклов меч. О его коварстве я понял слишком поздно. И не видел, как они сделали это, но… сам хоронил Ариетту, Мари и Дилейн, предавал земле вместе со всем, что было во мне. Я не мог рассказать тебе всего, но носить внутри эту боль уже не в силах, поэтому и не могу вернуться в СННПИ. Они ликвидируют воинов тьмы, которые принесли в жертву всё, что когда-то любили.

– Но Тэлль обманул тебя, ты ведь никогда бы не сделал этого.

– – Кто мне поверит? Лекс?! – он криво усмехнулся, – я столько натворил за последние годы, что Маги Света меня никогда не простят, они скажут, что было бы лучше просто умереть и не ввязываться в дела с Тэллем, так они и скажут…

Его слова прервали раскаты грома или что-то похожее на него.

– Что это?! – Натали испуганно прижалась к нему.

– Не уверен, но очень похоже на мантикору.

– На кого? – непонимающе спросила Натали.

– Лучше бы тебе не знать, моя маленькая. – Антон осторожно подкрался к окну и бросил взгляд наружу, туда, где по заснеженной мостовой вышагивали ужасные чудовища, ими управляли маги, и Антон понял, это были далеко не светлые силы. По улице снова пронёсся ужасный рык, от которого стёкла в окнах задрожали. Натали, забившись в угол, обхватила колени руками. Антон, обернувшись, посмотрел на неё и, приложив палец к губам, продолжил наблюдение. Мантикоры, сверкая огненными глазами, свирепо поглядывали по сторонам, шумно втягивая морозный воздух ноздрями. Их огромные хвосты с жалами, загнутые над спинами были готовы к атаке в любой момент.

Антон вернулся к Натали и, вынув из кармана телепортатор, кивнул в его сторону.

– Что ты хочешь? – тихо спросила Натали, Антон свёл брови и замотал головой, а на пыльном полу вывел слова « тихо, они могут услышать».

Она посмотрела в зеркало, потом в его глаза и, мигнув, нырнула в холодный омут портала между мирами, крепко держа за руку того, кого любила больше всех на свете.

Они упали на грязный снег, который был утоптан тысячью ног и копыт. Натали огляделась по сторонам и почувствовала, как воздух пропитан дымом.

– Где мы, не понимаю, я хотела попасть…

– Я тебе сказал, что мне нельзя появляться в СННПИ. – Антон помог ей подняться, – мы в окрестностях пригорода, по всей видимости, тут прошла не одна когорта, а легион, как минимум.

Он поднял с земли снег и поднёс к лицу, принюхавшись:

– Пахнет серой и какой-то дрянью, что добавляют чёрные маги в свои огненные мечи и шары. Это значит, что город в опасности…

Он посмотрел на Натали и, взяв её за руку, двинулся к лесу.

– Мне надо немного прийти в себя, а потом я сделаю всё, как ты скажешь, однако я не уверен, что Лекс поймёт мои доводы.

– Всё будет хорошо, – она прижала его холодную руку к губам, – замёрз?

– Немного. В лесу есть одно место, где мы можем выспаться, и перекусить, а потом отдадимся на волю судьбы.

– Я так рада, что нашла тебя. – Натали крепко поцеловала его в губы, – ну, давай, надеюсь, у нас всё получится.

6

Тэлль извергал проклятия, находясь в бешенстве. Он не мог связаться с Философом, видимо тот попал в руки СННПИ и теперь ему будет некого натравливать на врагов. Как-никак Философ был его личным убийцей. Аркад и не догадывался, что Натали так легко ускользнёт из его рук, как ему не хотелось силой забирать её свет, от этого, он терял магические свойства, сияющая должна сама предложить себя, вот в чём оставалась главная