отводя глаз от направления движения, но немного повернув голову вбок, чтобы её слова были слышны пассажирам, Джила сказала:

– Быстроножка всегда чувствует, когда у неё последняя за день поездка. И вас всего двое. Так что доедем быстро. Вы, конечно же, ищете ночлег? Правильно?

– Да, нам бы хотелось устроиться в чистой и спокойной гостинице.

– Я могу вам предложить вариант получше. Тётя Алира сдаёт часть дома путешественникам. Комнату выберете сами. Во дворе садик и бассейн. Всего две серебряные монеты в сутки. Чище и тише места вы за эту цену в Ветродуе не найдёте!

Риндра рассмеялась:

– Как хорошо иметь такую дружную семью, когда каждый помогает своим родным!

– Жить-то как-то надо! – откликнулась Джила. – У моих родителей пять дочек, считая меня. Четыре уже работают вместе с отцом, скоро и младшая подрастёт. У тёти Алиры два взрослых сына-моряка, которые редко бывают дома, а муж три года назад не вернулся из плавания. Мы работаем честно, нам стыдиться нечего!

– Я не хотела вас обидеть, – сказала Риндра. – Мы с радостью примем ваше предложение. Везите нас к вашей тёте!

Магнус слегка толкнул асуру коленом, и та на всякий случай добавила:

– Конечно, мы рассчитываем на домашний уют и удобства!

– Не сомневайтесь! У тёти Алиры очень хорошо! Вам обязательно понравится.

К этому времени повозка уже катилась по дороге. Несмотря на постоянный подъём, Быстроножка двигалась резво и ровно, словно позади не было целого трудового дня.

Посмотрев в ту сторону, где за садами и полями скрывался океан, Риндра спросила:

– Джила, может быть, вы посоветуете нам корабль до Перекрестья?

– Простите, но в этом вопросе я совершенно не разбираюсь. Наша семья издавна занимается извозом на суше. Даже тётя Алира, пока был жив её муж, не слишком вникала в его моряцкие дела.

Магнус поинтересовался:

– А как на счёт сухопутного пути в Перекрестье? Есть дороги вдоль берега?

– Конечно, есть. Но дороги, в основном, связывают маленькие прибрежные городки с окрестными рыбачьими поселениями. Береговая линия сильно изрезана, так что прямого и ровного пути в Перекрестье нет. Вы можете двигаться вдоль берега, но этот путь окажется в десять раз дольше, чем на корабле. Для сухопутного перехода вам надо подняться вверх по Ледянке до Обменника и вместе с большим караваном идти напрямую через степь.

– Спасибо, мы поняли, что водный путь – лучшее решение.

– Я думаю, что завтра в порту вы без труда найдёте подходящий корабль. Движение вдоль побережья довольно оживлённое. – Джила сделала паузу и коротко обернулась назад, посмотрев на своих пассажиров. – Могу я задать вам вопрос?

– Пожалуйста, спрашивайте! – доброжелательно ответила Риндра.

– У вас деловая поездка или свадебное путешествие?

Магнус и Риндра посмотрели друг на друга и одновременно прыснули со смеху. Потом Риндра слегка покраснела, а Магнус опустил глаза.

– Простите, если мой вопрос вас чем-то обидел! – воскликнула Джила. – Просто вы не похожи ни на кого, кто ранее садился в мою повозку. Раньше я сразу видела, какие отношения связывают моих пассажиров. А вы для меня загадка. Мне показалось, что вы мои ровесники, и, судя по вашему виду, прибыли издалека. Вы путешествуете вдвоём, а мои родители не разрешают мне даже опаздывать на ужин.

– Ваши родители желают вам добра, но свою жизнь строите вы сами, – мягко сказала Риндра. – А нашу поездку скорее можно назвать деловой… – асура покосилась на Магнуса. – И дружеской.

– Ясно, благодарю вас за ответ. Я мечтаю о путешествиях в дальние края, но весь доступный мне маршрут – это дорога между Ветродуем и портом на Ледянке.

– Всё в ваших силах, Джила! – сказала Риндра. – Если есть мечта, то надо стремиться к её исполнению.

– Родители говорят, что я должна повзрослеть, встретить хорошего парня, выйти за него замуж и вместе продолжить семейное дело. Потом передать его детям. Неужели мои дети тоже будут всю жизнь ездить от Ветродуя до Ледянки и обратно?

– Вы можете выбрать свою дорогу, а ваши дети выберут свою.

Джила снова обернулась:

– Простите, но я снова у вас спрошу: а вы свою дорогу уже выбрали?

– Я – выбрала! – твёрдо ответила Риндра.

Магнус поднял голову и сказал:

– Я тоже. По этой дороге мы сейчас и идём.

– Вы же не идёте, а едете! – рассмеялась Джила.

– Я имел в виду не эту конкретную дорогу, а жизненный путь, по которому мы с Рини движемся.

Девушка-дэв обернулась и кивнула головой:

– Понятно! А вас, значит, зовут Рини?

– Вообще-то я Риндра, но вы можете звать меня Рини, – асура улыбнулась. – Только для этого нам надо перейти на "ты".

– Ой, спасибо!

– А я Магни, – представился Магнус.

– Вы такие… необыкновенные. Я бы хотела стать такой же уверенной в себе и свободной, как вы.

– Так стань такой, Джила! – сказала Риндра.

– Я стану! Я обязательно стану!

Повозка достигла вершины перевала, и перед путешественниками предстал весь Ветродуй. Низкая горная гряда широким кольцом окружала пространство, половину которого составляла суша, а половину – защищённая от волн и ветров бухта с несколькими узкими проходами в океан между горами-островами. С высоты становилось ясно, что когда-то давным-давно вся эта местность была жерлом гигантского вулкана или воронкой от падения огромного метеорита. Дома амфитеатром поднимались от порта на склоны гор, а бухта была заполнена большими кораблями.

Внутренняя сторона горного кольца была круче наружной, поэтому дорога в город шла не прямо, а спускалась по плавной дуге. Теперь Быстроножке не приходилось прикладывать усилия, чтобы тянуть повозку. Наоборот, Джила с помощью специального рычага притормаживала переднюю ось.

Магнус и Риндра с интересом разглядывали город, в который постепенно спускалась повозка. Ветродуй напоминал "степную" половину Обменника хаотичностью застройки, делением на обособленные кварталы и кривизной улиц. Джила уверенно направляла Быстроножку в самую гущу прохожих, всадников и повозок. Каким-то чудом ей удавалось никого не задевать своей повозкой и не сталкиваться с другими транспортными средствами. Впрочем, жители Ветродуя привыкли к подобной манере передвижения и сами вели себя точно так же напористо, но аккуратно.

Асура обратилась к вознице:

– Джила, ты могла бы посоветовать мне магазины или рынки, где можно купить готовую одежду?

– Я с радостью! – ответила девушка-дэв. – К сожалению, сейчас, вечером, они уже закрыты. Но по дороге к дому тёти Алиры мы будем проезжать мимо очень хорошей мастерской. В ней шьют одежду и для дэвов, и для дивов, и платья в стиле ульфов, ванов и двергов. Утром ты сможешь там подобрать готовую одежду, и там же тебе её быстро подгонят по фигуре. Если бы с рассветом мне не надо было запрягать Быстроножку и отправляться на работу, я