Магни подхватил:

– Принц асов тоже всё делает по собственному желанию, а не по принуждению!

– Ого! – донёсся со двора голос Тороса.

– Сестричка, братик, так вот вы кто!

Четверо двергов преклонили колени:

– Ваши Высочества, мы можем только раскаяться в своём недоверии и поклясться вам в верности!

– Встаньте! Вы исполните свою миссию, а мы выполним свой долг, – торжественно произнёс Магнус.

В сопровождении постоянно кланявшегося Камнеброда Магнус и Риндра покинули дом двергов через кухню, откуда попали на задворки, служившие местом сбора мусора. По узкому переулку они вышли на улицу и зашагали с внешней стороны постоялого двора. Путешественники смешались с толпой прохожих и спокойно покинули квартал двергов.

Магнус хотел бы походить по базарам в поисках механических скакунов. Риндра тоже не прочь была обновить свой гардероб. Однако, коротко обсудив ситуацию, они решили, что лучше как можно скорее покинуть Обменник. Дверги могли передумать. Дивы и дэвы могли узнать о появлении в городе аса и асуры. Поэтому путешественники кратчайшим путём направились к ангару, в котором оставили лодку, и задержались лишь для того, чтобы купить продукты в дорогу и дать возможность Магнусу записать несколько видов города на Мульти-Зеркало.

Глава 17. Ветродуй.

…И вновь Магнус и Риндра плыли вниз по течению Ледянки. Теперь тент над лодкой нужен был не для защиты от дождя, а для создания прохладной тени. Хотя солнце по-прежнему светило сквозь мутную пелену Пустоты, его лучи сохраняли достаточно силы, чтобы чувствительно нагревать предметы.

После Обменника путешественники вели себя смелее, чем раньше, не уклонялись от сближения с другими лодками, Магнус не прятал голову под тент, а Риндра не использовала маску девушки-вана. Они периодически менялись местами на корме и на гребной скамейке и не сильно напрягались при работе вёслами. Пледы-накидки двергов Магнус и Риндра больше не надевали, потому что больше не нуждались ни в маскировке, ни в защите от холода. Они плотно сложили шерстяную одежду и убрали её в самый низ своих вещевых мешков.

Ледянка текла почти прямо к океану, лишь изредка делая плавные изгибы. Деревьев на правой стороне реки становилось всё меньше и меньше, и только у самого горизонта иногда можно было разглядеть тонкую зелёную полоску. Крупных притоков у Ледянки больше не было, так что ширина реки оставалась неизменной. Даже наоборот, местами она сужалась, протискиваясь между холмистыми возвышенностями, и тогда течение становилось более быстрым.

Постоянных поселений на левом берегу по-прежнему не было, а на правом они располагались на больших расстояниях друг от друга и состояли всего из нескольких десятков домов. В них жили преимущественно дэвы, а ульфы встречались всё реже и реже.

На второй день пути Магнус и Риндра миновали большое становище дивов на левом берегу. Оно состояло из множества хаотично расставленных разноцветных шатров, между которыми оставалось достаточно места для выпаса лошадей и овец. Женщины набирали вёдрами воду из реки, дети плескались возле берега, мужчины купали и чистили лошадей. Лишь немногие из них поднимали глаза, чтобы рассматривать проплывавшие мимо лодки.

На третий день произошло другое примечательное событие. Ещё издалека путешественники услышали громкий ритмичный плеск, а вскоре увидели быстро поднимавшуюся вверх по течению лодку с ульфами. В движение её приводили не вёсла гребцов, а два колеса с лопастями. Под тентом на небольшом возвышении сидел ульф средних лет. Его лицо было напряжено, взгляд сконцентрирован. Днём без специальных очков Магнус не мог разглядеть слабые энергетические линии, поэтому так и не понял: вращал ли ульф гребные колёса только своей силой, или же использовал природный поток, проходивший вдоль реки.

Магнус и Риндра больше не ночевали на земле, чтобы не выделяться среди прочих путешествовавших по реке, не привлекать к себе внимания и не напрашиваться на неприятности. В каждом поселении на правом берегу обязательно имелась гостиница с комнатами разного ценового уровня. Увесистые кошельки с серебром и золотом позволяли Магнусу и Риндре ни в чём себе не отказывать, но они выбирали средние, достаточно просторные и чистые комнаты, в которых ночевали вместе, чтобы не провоцировать существ мужского пола на приставания к асуре. Когда кроватей было две, Магнус и Риндра раздвигали их в разные стороны, а когда одна, то, согласно договорённости, заключённой в доме князя Цветолиста, они занимали её по очереди.

Путешествие по реке продолжалось пять дней. На шестой день местность начала резко меняться. На обоих берегах Ледянки появились заросли растений с толстыми бочкообразными стволами и кругами длинных перистых листьев, расходившихся из верхушек. Воздух стал влажным и душным. На левом берегу появились сначала маленькие домики, возле которых сушились рыбачьи сети, а потом потянулись причалы, за которыми виднелись большие жилые дома, ангары и складские помещения. Возле причалов царила такая же суета, как и в Обменнике, но лодки не пересекали Ледянку, а отправлялись вниз по реке или прибывали оттуда.

Риндра, работавшая в это время гребцом, направила лодку к крайним мосткам. Толстый дэв, сидевший в тени под навесом у ворот ангара, с выражением удивления на лице неторопливо поднялся и приблизился к коснувшейся мостков лодке.

– Здравствуйте, уважаемые гости! – напевно заговорил дэв. – Сколько лет живу, ни разу не видел, чтобы юная красавица так ловко управлялась с вёслами. Наверное, вы прибыли издалека?

Поскольку жители Ветродуя могли путешествовать на кораблях вдоль побережья и знать все портовые города, Магнус ответил заранее оговорённой с Риндрой фразой:

– Мы из небольшой деревушки в двух днях пути от Стародрева вглубь страны ванов. Вряд ли вы о ней слышали.

– Я и в Стародреве-то никогда не бывал, – усмехнулся дэв. – Странно, что вы появились не со стороны океана, а спустились по Ледянке.

– Мы путешествовали по суше. Пересекли Зубчатые горы, купили лодку, и вот, наконец, добрались до Ветродуя.

Дэв поднял руку и широким жестом повёл вокруг, охватывая часть реки, причалы и строения:

– Вы думаете, что это и есть Ветродуй? О, нет! Тут только перевалочный речной порт. Ветродуй находится дальше, в бухте.

Дэв махнул рукой назад, указывая за дома:

– Там большие корабли могут укрыться от штормов. А здесь, в открытом устье реки, их выбросит на мели. Если вы хотите добраться до Стародрева по океану, то вам надо искать попутный корабль. Можете попробовать спуститься на своей лодке к самому океану и поспрашивать у капитанов. Но я бы посоветовал вам искать корабль в Ветродуе. В устье Ледянки стоят грузовые суда, а в городе вы найдёте корабль с пассажирскими каютами.

– Спасибо, мы, пожалуй, так и сделаем.

В ходе разговора Магнус и Риндра вытаскивали