контакт с более сильным противником – флагманом королевы пиратов «Тиамат». Это было ошибкой. Даймон Вульф не очень понимал, почему командир червивых принял такое решение – может надеялся отвлечь тяжелые калибры врага на себя, давая своему флоту возможность на взлет. А может просто запаниковал от отчаяния, не поняв, что происходит. В любом случае, это не сработало – да и не могло сработать. Стая дронов, угрожающим облаком окружавшая «Тиамат», сразу же накинулась на «Лунариум» и раздербанила его щиты меньше чем за минуту. Атакующие дроны имели очень слабое вооружение, но их было слишком много, и в массе своей, нанося множественные мелкие укусы, они сумели поразить даже такого крупного противника, как Т-4.

А как только щиты упали, «Тиамат» дал сфокусированный залп в одну точку. Его тяжелые лазеры проплавили огромную дыру в борту крейсера червивых – и тот отвалился с курса, дрейфуя среди собственных обломков и комков расплавленной брони. Одним точно рассчитанным ударом Красная Сколопендра вывела противника из боя, а «Лунариум» за время этой короткой, но яростной перестрелки, даже не смог сбить врагу щиты. Теперь, получив тяжелые повреждения, он все еще мог как-то отстреливаться, но это уже не имело значения. К крейсеру сектантов уже бросились легкие пиратские корабли, как стервятники, готовые растерзать почти беззащитную жертву.

На месте червивых, Даймон наоборот, не стал бы вообще вступать в бой с тяжелым крейсером пиратов. Имея преимущество в скорости и маневренности, «Детям Луны» нужно было уводить свой легкий крейсер из зоны поражения тяжелых калибров «Тиамат» и как можно быстрее выходить на самую низкую орбиту, чтобы прикрывать собой взлетающий флот. Против пиратских «шестерок» и «семерок» «Лунариум» бы смог продержаться достаточно, пока не упали его щиты – а к тому времени основная масса боевой силы культистов уже бы развернулась, и они могли бы сформировать ударный кулак и уже как-то биться дальше.

Хотя… Пиратов все равно было во много раз больше. Как всегда Красная Сколопендра не рассчитывала на удачу, действовала надежно, притащив с собой целую армию, собранную из множества пиратских кланов. Никаких шансов в любом случае не было – но можно было умереть, достойно сражаясь.

Но уже было слишком поздно. И какую бы храбрость не проявили воины червивых, они проиграли. Массовый абордаж, беспрерывно сыпавшийся на «Иштар» остановить они не могли, защититься от космических сил врага – тоже.

Весь вопрос был в том, что теперь делать самому Даймону.

Он не рассчитывал на такой поворот событий, хотя всегда и в любом месте был готов немедленно вступить в бой. Был бы в этом смысл. Изначально был план заманить Дерзкую Китсунэ в ловушку – чтож, она действительно явилась, но на своих условиях и в нужное ей время. Даймон Вульф много раз пытался убить ее, и всегда эта стерва умудрялась обойти его на ход. В отличие от простых смертных он давно знал, что королева пиратов и «элита» Красная Богиня – один и тот же человек. Могучий Волчара давно охотился за ней, изучил ее привычки и манеру действий, но все равно, раз за разом, он оставляла его ни с чем, и часто – с потерями.

Вот и сейчас, еще не начав сражение, Даймон уже потерял своего друга и заместителя Залипаньку. Стоило ли вызывать остальных «Фантомов», чтобы погибло еще больше его парней? Ведь совершенно ясно, что ситуация сложилась критическая, и даже если Джейн Форсер приведет своих бойцов быстро, они окажутся в хреновой позиции. Потенциальных союзников к тому времени разнесут на куски, а сражаться с такой огромной ордой пиратов небольшому «фантомному» флоту было равносильно самоубийству. «Детей Луны» они все равно спасти уже не смогут, только погибнут сами в этом бою. А ведь впереди еще была гораздо более масштабная и жестокая Битва Судного Дня. И это если не считать того, что всегда остается такой вариант, как появление свежих сил особого отряда «судей» в самый неподходящий момент, как уже бывало не раз.

Это были логические доводы, и наравне с ними, и даже затмевая их, были эмоциональные – разозлившись за смерть Залипаньки, Вульф вовсе не горел желанием вписываться в тяжелый бой за этих ненормальных сектантов, которые только что без предупреждения стреляли ему в лицо. Как говорил Джейн Форсер – нет противника страшнее, чем союзник-долбаеб. А эти червивые явно были еще теми повернутыми ублюдками, от которых можно было ожидать чего угодно. Можно было только забрать их полуразбитый крейсер, если он добровольно пойдет с ним, и валить. И уж точно не защищать «Детей» жизнями своих ребят-«фантомов». Самим собой он рискнуть еще бы мог – если бы нашел хоть одну вескую причину для этого.

«Нет, своих парней я не призову,» - однозначно решил Даймон, маневрируя и отстреливаясь на ходу, - «Тут либо сражаться в одиночку, либо сразу уходить. Иначе никак!»

Оставался еще Шаррум – но с ним вообще было ничего не понятно, а следовательно совершенно ненадежно. Каким-то непонятным образом Могучий Волчара знал или помнил, что Шаррум очень силен и действительно может сражаться с бессмертными на равных. Но каковы его истинные намерения, Даймон не мог предполагать. И более того, у него была стойкая уверенность, что Шаррум ему враг, точно такой же, как «элиты», если не хуже. Их союз, временно объединенный общим интересом – убить Китсунэ – мог рухнуть в любую секунду. Кто знает, что на уме у этого странного человека… и человека ли вообще? Надеяться на его поддержку было бы непредусмотрительно. Так же, как объединившись с Вульфом против Китсунэ, он вполне может сделать наоборот – враг моего врага… Никто ему не помешает.

Поэтому смысла продолжать этот бой и тем более втягивать в него «Фантомов» вообще не было. Нужно было отходить, как бы не хотелось остаться и попробовать достать Китсунэ, которая уже здесь.

- В другой раз, тварь, - сжав зубы, сказал сам себе Даймон, - В другой раз!

Однако кое-что все же еще можно было сделать, он не собирался уходить просто так.

- Оруженосец, как там связь с крейсером червивых? – осведомился между делом Вульф, все еще не покидая сражения и отчаянно отбиваясь от наседавших пиратов. – Молчат?

- Молчат, Могучий Волчара, - ответил ИИ.

«Эти идиоты до сих пор думают, что со Сколопендрой заодно?» - с раздражением подумал Даймон, - «Что за упоротые создания! Если через минуту не ответят – ну их нахрен, я сваливаю!»

И только он уже собрался завалиться на крыло и вжать форсаж