из себя, для ее врагов все кончалось очень и очень плохо. Воздух затрещал от чудовищной псионной силы, вызванной усилием ее воли – и на кучку обороняющихся культистов обрушился удар невиданной мощи. Божественная сила дара контроля, проявленная в Китсунэ более, чем в ком-либо из людей во всей истории Внутреннего Космоса, ураганом пронеслась по позициям защитников «Иштар».

За несколько адских секунд мозги всех культистов были напрочь выжжены. Нервные клетки серого вещества лопались изнутри, аксоны и нейроны разрывало на части, из глаз, носа и рта фонтаном хлестала кровь, сектанты падали, ужасно крича и дергаясь в страшных судорогах, выворачивающих суставы. Это был конец – самодовольно ухмыльнувшись, Красная Богиня приказала своей орде вновь атаковать и наконец прикончить этих надоедливых, но уже беспомощных букашек.

Вот только они не были беспомощны.

К удивлению Дерзкой Китсунэ, эти переломанные, дергающиеся тела с залитыми кровью слепыми глазами – снова вставали и продолжали сражаться. Это было абсурдно и бесполезно, она совершенно точно знала, что после ее псионного удара у них в головах осталась перегоревшая фиброзная каша. Не то что сопротивляться, им жить осталось всего несколько минут. Но червивые вставали, как проклятые мертвецы, и гротескно ковыляя, оставляя за собой следы крови, захлебываясь кровавой пеной, снова пытались идти в бой.

Ибо они слышали то, чего не могла слышать королева пиратов – зов своего истинного и единственного бога Базиламона, горевшего в их уже полумертвых телах и направлявшего их даже на грани смерти. Психочерви, сросшиеся с мышцами, органами и нервной системой «Детей Луны» в критический момент заменили им собственные разумы, выступив как приемники внешнего гласа их божества.

И это божество кричало.

Слепое и глухое, малоподвижное существо, созданное для мучений – кричало. Обладая концентрированным геномом «спящих», Базиламон чувствовал приближение Красной Богини, и чувствовал, чего она хочет. И ему было страшно, очень страшно. Он защищался, как мог, всеми доступными ему средствами. И этими средствами были люди, которые поклонялись ему. Он бросал их в бой своей волей, используя как продолжение себя, не ощущая разницы между своими конечностями и своими последователями.

Бог Червь делал это не потому, что он презирал смертных, как «элиты». Он вообще не рассуждал в этих категориях. Он воспринимал весь окружающий мир как пульсации жизненной энергии, некоторой частью из которой он мог управлять – то есть теми людьми, которые приняли часть его плоти. Защищаться от враждебной энтропической энергии, которая приближалась к нему, как раскаленный кусок металла к обнаженной коже он мог только таким способом. Это было для него естественным, Базиламион действовал инстинктивно. Сочувствие, как и ненависть, были чужды ему. Это было слишком сложно для его разделенной ЦНС, он знал только первичные истины – животный страх, животное желание жить и животное выполнение своих физиологических функций, заложенных при его создании. То, что его почитали как бога, было неизвестно ему, и он даже не смог бы понять суть этого явления. Он просто боялся, и просто хотел жить.

Но вдруг, в один момент – крик его оборвался.

Дерзкая Китсунэ, в бешенстве ворвавшаяся в ряды полумертвых защитников базы вместе со своей кровожадной пиратской ордой, не заметила этого. Свирепым натиском нападающие разнесли остатки оборонительных укреплений червивых, так же как и их самих – не обратив внимания, что в какой-то момент те просто начали обессиленно падать на пол, агонизируя. Сломив сопротивление, Красная Сколопендра предоставила и здесь своим пиратам добить оставшихся. А сама, возглавив передовой отряд, как можно быстрее направилась вглубь «Иштар», боясь упустить свою добычу.

В то же самое время, на орбите, внезапно оставшись без незримого присутствия своего бога Базиламона, весь оставшийся в живых экипаж «Лунариума» впал в оцепенение. Как оглушенные, люди бесцельно бродили или стояли, не зная, что теперь делать. Как будто в одно мгновение из их тел вырвали часть души, а вместо этого там осталось просто ничего. Секунду назад их разум горел жаждой защитить самое ценное, сокрытое в глубине «Иштар» – а теперь они были предоставлены сами себе, как будто выброшенные на сушу головастики жабочерви.

Генри Тсукино, с трудом соображая, все же осознал, что если он оставит свой крейсер и команду в таком состоянии здесь, пиратская стая разнесет его на куски. Сражаться в таком состоянии «Лунариум» точно не мог – и скорее всего так бы и погиб, если бы не Даймон Вульф, давший им новую цель. Восприняв его слова как стимул к действию, единственно возможный среди внезапной пустоты сознания, потеряв глас бога внутри себя, Генри повел свой крейсер туда, куда ему указали.

Бывший «судья» Андре, как и его верные товарищи-ветераны, восприняли их побег именно как побег. Посчитав этих культистов обыкновенными слабаками – чего еще ждать от фанатиков из пиратского сектора, не имеющих никакого представления об истинной дисциплине и храбрости – воины флота Белой Звезды в одиночку ринулись в бой.

Тактическое преимущество было на стороне «Миллениума» из-за того, что сектора Такхая были очень маленькими, Андрэ удалось почти сразу выйти на орбиту планетоида, минимально ввязываясь в бой. Крейсер «судей» шел на форсаже, максимально разогнавшись, стараясь никого не провоцировать, и поэтому пираты не сразу поняли, что он враг. А «Тиамат», увлеченный орбитальной бомбардировкой и доставкой Красной Сколопендры на поверхность, не отвлекался на новую цель. И пока пиратский флот бесчинствовал в космосе, занимаясь добиванием недобитых кораблей врага и захватом добычи, «Миллениум» буквально рухнул в черную тень «Тиамат», накрывшую «Иштар».

Когда пираты поняли, что происходит – было уже слишком поздно. На «Миллениум» обрушили шквал огня. Мощный, но беспорядочный и неточный. Воспользовавшись дезорганизованностью пиратской орды, бывшие «судьи» провели свой крейсер через огненный ад, нырнув под темное брюхо флагмана Красной Сколопендры. Получив немало повреждений, но не останавливаясь, сходу, почти не тормозя, «Миллениум» протаранил уже пробитый купол базы «Детей Луны».

От этого удара старый крейсер получил еще больше урона, чем от пиратского обстрела, но выходить на безопасную стыковку времени не было. Приходилось рисковать тем, что после такой жесткой посадки крейсер вообще может не взлететь. Впрочем, и Андрэ, и Гарник с Йохо, отлично понимали, что скорее всего обратно им живыми все равно не вырваться. Они запрыгнули прямо в сердцевину ада – слишком много было врагов, уйти им точно не дадут.

Но у них была боевая задача. И они должны были ее выполнить. Спасти Суон во что бы то ни стало. Ведь «судьи» всегда выполняют задачу. Всегда, даже если они бывшие – хотя бывших «судей» не бывает. Однажды приняв в себя