уст не вырвалось ни одного лживого слова. Хотя этим все равно не оправдать ее дурной поступок. Бастиан узнал всю подноготную жеребца Дианы.

– Мистер Теджейро, Диана у нас сумасбродная барышня. Она никого не слушает. Но ведь Вассаго может и ее погубить, понимаете? Даже миссис Барклай не удалось вразумить ее. Хотя это неудивительно. В ней не было столько жесткости, принципиальности. Она не обладала таким высоким уровнем профессионализма. В общем, ей далеко до вас, тренер. Уверена, только вам по силам остановить Диану и тем самым спасти ее… Она моя лучшая подруга. Эх, знали бы вы, как я переживаю за нее!

Взволнованная речь Никки впечатлила Бастиана, и он в тот же день решил высказать Диане все свои претензии. Бастиан встретил ее как раз в тот самый момент, когда она покидала конюшню, ведя Вассаго:

– Мисс Брандт, при Иоланде Барклай вы тоже тренировались без присмотра?

Диана, казалось, была готова к такому повороту событий. В конце концов, в стенах этой школы трудно что-либо скрыть. При этом она была убеждена в том, что Элеттра не причастна к ее разоблачению. Все произошло по роковому стечению обстоятельств. Кто-то что-то услышал/увидел, кому-то передал. Вот и результат.

– Извините, мистер Теджейро. Разумеется, я должна была вас уведомить… У меня с прошлым тренером сложились очень хорошие отношения. Мы доверяли друг другу и могли опустить некоторые формальности.

– Присутствие тренера на тренировках вы называете «формальностью»? – изумился Бастиан. – Не много ли вы на себя берете, Диана?

Диана больше не пыталась защитить себя. Новый тренер был для нее загадкой. Пока неведомо, каким образом ей стоит вести себя с ним. Все-таки с Иоландой было намного проще. Диана могла и возразить ей, даже слегка нахамить, пошутить и приласкаться. Если она проявит перед Бастианом свойственную ей дерзость, то наверняка навлечет на себя еще больше невзгод. «Остается только молчать и изредка поддакивать», – решила Диана.

– Вассаго не очень-то рад вашим совместным вылазкам, – более миролюбиво сказал Бастиан, заметив, что жеребец начал нервно копать копытом. Далее тренер стал внимательно изучать коня. Глаза Вассаго были широко раскрыты, лицевые мышцы напряжены, уши полностью прижаты к затылку. Конь явно был зол, об этом свидетельствовала его красноречивая мимика. Подметив своим опытным взглядом все эти немаловажные тонкости, Бастиан сделал неутешительный вывод: – Вы, мягко говоря, несимпатичны ему. Хотите подчинить его себе?

– …Да.

– И каким же образом? Поделитесь со мной.

– Я по-всякому пыталась наладить с ним контакт. Грубо, мягко… Безуспешно. Никак не могу отделаться от мысли, что мне не удастся изменить его. Не понимаю, в чем моя ошибка.

– Ваша ошибка заключается как раз в том, что вы хотите изменить Вассаго. А на самом-то деле измениться нужно вам, Диана. Вассаго чувствует, что с вами не все в порядке. Вполне возможно, он просто копирует вас.

Диана сперва усмехнулась, услышав это странное предположение, а затем призадумалась. Ведь правда, она что только не делала для того, чтобы «подогнать» Вассаго под себя и вывести его из депрессивного состояния, но все это обернулось для нее величайшим поражением. Не помогли ни книги, ни богатый опыт, ни смекалка, ни боевой дух. Исходя из вышеизложенного, Диана решила принять в соображение мудрые слова тренера.

* * *

Бастиан, во избежание опасности, на которую строптивая всадница обрекает себя всякий раз, взнуздывая неуправляемого Вассаго, запретил Диане выгуливать коня в одиночку. Таким образом, Диана лишилась последней возможности контактировать с Вассаго. Но Диана Брандт не была бы собой, если бы впала в отчаяние из-за свежей трудности. Как вы думаете, что она сделала? Отправилась на ночевку в конюшню!

– Нет, Шоно, я не сошла с ума, просто кто-то изуродовал баллончиком стены в моей комнате. Теперь у меня делают ремонт. В комнате жутко пахнет краской, а я не выношу ее запах.

– Но ведь вы можете переночевать у своих одноклассниц! – пробормотал ошеломленный конюх.

– Уж лучше переночевать в склепе с тысячью крыс, чем с моими одноклассницами. Но конюшня – тоже неплохой вариант. Доброй ночи, Шоно.

Диана проникла в секцию Вассаго и стала обустраиваться в скромном уголке. Соорудила «матрас» из охапки сена, застелила его простыней, кинула на образовавшуюся постель подушку и плед. Вассаго глядел на нее все это время с высоты своего величия и постоянно презрительно фыркал. Если б конь умел говорить на человеческом языке, то, скорее всего, Диана услышала бы в свой адрес отборную брань за то, что она вторглась на его законную территорию.

– Я почитаю немного, ты не против? – смеясь, обратилась она к скакуну.

Диана старалась подбадривать себя, оправдывать свое абсурдное времяпрепровождение тем, что оно обязательно принесет ей достойное вознаграждение. Ночь она провела без сна. Было холодно, неудобно, и еще храп лошадей не давал покоя. Но ночевка в конюшне – это сущая ерунда по сравнению с тем, с чем столкнулась Диана, придя в столовую на завтрак. Среди учениц разнеслась незатухающая молва о том, где провела эту ночь Главная леди. Как только Диана переступила порог столовой, на нее устремились лица, перекошенные сардоническими ухмылками. Были и те, кто глядел на нее с брезгливым отвращением или же с оттенком снисходительной жалости и превосходства. Когда Диана проходила мимо столика Эсси Джефферсон и Браяр Шаад, последняя крикнула ей вслед: «Навозная королева!» С каждой секундой рождались новые скабрезные шутки, возгласы удивления, раскаты гомерического хохота. Бригида Ворчуковски примчалась на шум, готовая растерзать всех, кто изволил нарушить дисциплину, но, поняв причину этого балагана, Фригида моментально успокоилась, отошла в сторону и с издевкой стала поглядывать на Диану.

После завершения трапезы Эл и Рэми нашли в себе смелость, чтобы подойти к Диане.

– Поговаривают, в нашей конюшне появилась новая кобылка. – Язвительная насмешка сверкнула во взгляде Эл.

– Диана, ты правда спала с конем?! – последовал вопрос от Рэми.

– Да зачем ты спрашиваешь? По запаху все ясно, – сказала Элеттра. – Похоже, она прилично шибанулась головой на одной из тренировок, ведь ни одному человеку, находящемуся в здравом уме, не придет в голову такая бредовая идея.

– Мое утро началось с того, что Вассаго навалял гигантскую кучу подле моего лица. Так вот, скажу я вам, это зловонное событие в миллион раз приятнее, чем общение с вами, – парировала Диана.

Рэмисента не стала больше досаждать Диане и поспешила покинуть столовую. Эл же не торопилась:

– Вот, значит, как ты решила помочь мне. Над тобой все смеются, даже обо мне забыли. Браво, Диана!

Перед тем как уйти, Эл небрежно коснулась рукой волос Дианы, за ночь в экстремальных условиях превратившихся в неопрятные, свалявшиеся патлы, вынула застрявший в них