* * *

В горах, возле Крайнего Андрей и Дима, преодолевая все препятствия, шли к цели. Они взяли с собой карту и компас, чтобы найти вход в лаз. Короленко в молодости, в институтские годы, увлекался туризмом, в походы ходил. Вот сейчас ему это пригодилось.

Они почти достигли цели. Осталось только найти вход в лаз!

– Андрей Николаевич, по-моему, здесь! – закричал Дима, который пробирался по скалам быстро и умело. Короленко поспешил к нему…

Вот она, пещера!

Начальник местного РОВД, полковник, проводил совещание, когда к нему ворвалась в кабинет секретарь с испуганными глазами.

– Сергей Борисович! Вы на селектор не отвечаете, а это срочно! Там из Москвы звонят. Генерал Сабуров! Требует вас немедленно!

– Да, товарищ генерал! – схватил трубку полковник.

В пустом кафе за большим столом сидели Серафима, Ленчик и его команда. На столе были разложены бумаги.

– Сначала верни сына, потом я поставлю все подписи! – сухо подвела итог разговору Зорина. – Я не верю тебе, Зубов!

– Ишь ты какая! Подписывай! Иначе! – Ленчик вытащил из кармана пистолет и прислонил его к ее виску Симы.

Она почувствовала холодную сталь дула…

– Что, и этого не боишься?

– Ну, пристрелишь ты меня – и чего? Весь твой план прахом пойдет. Нет, Ленчик, ты не выстрелишь! Шуму побоишься! – улыбнулась она.

– Я? На, смотри!

И Ленчик нажал на спуск, стреляя по лампам, по вазам, украшающим интерьер кафе…

Выстрелы были так оглушительны, что все зажмурились, втянули голову в шею.

Одна Серафима неподвижна.

– Следующий – в тебя. Если не будешь послушной. Следующий твой – поняла?

Сима усмехнулась.

А он все твердил:

– Подписывай, бумаги живей подписывай! Для этого же пришла, мамаша!

Дима отодвинул большущий камень.

– Сюда, Андрей Николаевич! – позвал он Андрея в глубину пещеры.

Андрей вытащил телефон:

– Секунду! Там не будет связи. Мне нужно сделать еще один звонок!

– Полина Сергеевна, это Короленко! Передайте: преступник встречается с Симой в кафе «Отрада», там в городе. Дача похитителя в поселке Крайнем, дом стоит одиноко на окраине, его не спутать. Ивана надо искать там… И еще – это мои личные домыслы. За Зубовым стоит кто-то еще. Фигура покрупнее да и поумнее. Предположительно его зовут Пал Палыч. Его тоже надо брать!

Сима спокойно ставила подписи на бумагах. Ни один мускул на лице не дрогнул. Расставалась Сима со всем своим имуществом без всяких гарантий – отдадут ли эти гады ее сыночка или нет?

Вся шайка и сам Ленчик напряженно глядели, как она невозмутимо подписывала бумаги.

Андрей и Дима продвигались по темному лазу, освещая себе дорогу фонариком.

– Судя по чертежу, ход этот метров двести, – сказал Короленко.

– Половину мы уже прошли! – обрадовался Димка. – Осталось еще немного!

– Надо торопиться. Боюсь я за Ваню, – произнес Андрей.

Они прибавили ходу…

Но лаз узок, трудно по нему пробираться вдвоем. К тому же темень страшная, а фонарик посреди пути погас. Двигались почти на ощупь.

* * *

Сима протянула подписанные бумаги Ленчику:

– На! Подавись! И верни Ивана.

Ленчик захохотал:

– Ох и дура ты, Серафима, ну дура деревенская. Была такой, такой и останешься. – Он склонился к Серафиме:

– Да на кой ляд мне твой Иван живым? Баба его сбежала, и он будет числиться пропавшим без вести до конца жизни. Поняла?

Шайка Ленчика тоже загоготала вслед за предводителем.

Мерзкие смеющиеся лица бандитов расплылись перед глазами Симы. Ей показалось, что их бесконечно много.

Сима вцепилась в Ленчика:

– Отдай сына! Отдай живым! Отдай!

Гогот заглушал ее слова.

А по улице уже ехало несколько омоновских машин, нарушая покой города воем сирен…

Андрей и Дима наконец попали из лаза в погреб. Увидели – на полках вокруг стояли банки с соленьями, ящики с консервами.

– Андрей Николаевич, есть! – чуть не закричал Дима.

– Тише, – предупредил его Андрей. – Хорошо упаковались сволочи, продуктами запаслись, чтобы в городе не показываться! Только мы сейчас эту малину прикроем.

– Наверху тихо! – прошептал Дима. – Наверное, их нет дома.

– Погода хорошая, во дворе сидят, – предположил Короленко. – Будем подниматься вверх, но без шума и очень осторожно! – Он аккуратно приоткрыл крышку погреба.

– Нет никого, Андрей Николаевич!

– Выходим!

Ленчик с силой толкнул Серафиму к стене. Снова наставил на нее свою пушку:

– Не видать тебе ни сына, Серафима, ни дочки. Ни коней твоих вороных. Ни внучка, ни жучка, ни солнышка ясного. В машину тело твое положим да с обрыва кинем. Вот и все. Концы в воду!

Он медленно надвигался на Симу, наслаждаясь своей властью. Вот Ленчик взвел курок…

Сима не зажмурилась. Она стояла перед ним, огромная, как родина-мать, и смотрела на него в упор. В глазах ее не было страха, о котором так мечтал Зубов!

В эту секунду в кафе ворвались омоновцы.

– Работает ОМОН! Всем на пол! Руки за голову!

Вся шайка полегла.

Серафима видела, как заломали бойцы ОМОНа Ленчика.

– Сына! Спасите сына! – кричала она в голос. – Сына моего верните!

Короленко и Дима аккуратно заглянули из окна дома во двор. Братки играли в карты.

На столе стояла бутылка водки – Леонид Петрович в городе, так чего ж не выпить? Пленники теперь не убегут, можно и отдохнуть!

– Ты б спустился в погреб за огурчиками малосольными! – велели старшие Молодому.

Тот встал нехотя, пошатываясь на ходу от выпитого, поплелся к дому.

– Слышь, братан, бери сразу пару банок, чтоб не гонять туда-сюда, – закричали вслед подельники.

– Трое их, Андрей Николаевич! А там сарай стоит запертый. В нем, похоже, Ваня, – догадался Димка.

Андрей взял с кухонного стола огромный нож, которым бандиты резали сало.

– А сможете? Не побоитесь? – выразил Дима сомнение.

– Посмотрим!

– Идет! Один сюда идет! Вот, это лучше! – Дима увидел у двери большущую дубину, похожую на биту. Схватил ее, мгновенно спрятался за дверь. – Бросьте нож, Андрей Николаевич, вы им все равно не сможете воспользоваться.