Короленко положил нож обратно.

Посланный за огурцами бандит в этот момент открыл дверь домика, вошел на кухню.

Удар обрушился ему на голову – это Дима оглушил противника дубиной. Он быстро нащупал пистолет в его кармане. Вытащил оттуда.

– Э, ты чё, сдох там! Огурцов тащи! – кричал с улицы Горилла.

Но вместо Молодого с банкой вожделенных огурцов на пороге дачи возник Дима с пистолетом. За ним – Андрей.

Братки как по команде тоже вытащили пистолеты.

– Оружие на землю! Руки вверх! Я кому сказал! – завопил Дима, насмотревшийся по телевизору боевиков.

Один из братков, бросив пистолет на землю, медленно поднял руки вверх.

– Ты тоже! – скомандовал Дима Горилле.

Но Горилла был не так прост.

Один из пистолетов он бросил к ногам Димы.

– Руку из кармана! – крикнул Андрей.

Горилла выстрелил в Андрея из второго пистолета, но тот пригнулся, и пуля пролетела мимо…

Дима зажмурился, выстрелил и попал бандиту в ногу. Противник упал на землю, воя и корчась от боли.

Андрей быстро подобрал обе пушки Гориллы, наставил на братков.

– Вяжи их. Вон веревка у стола! – скомандовал Андрей Диме.

Дима связал руки Горилле. Второй, безоружный бандит, кинулся на Андрея. Выстрелить Андрей не смог – противник выбил у него из рук пистолеты – сделать это было несложно, Короленко держал в руках оружие первый раз в жизни!

Понимая, что положение безысходное, Андрей первым накинулся на врага, сбив его с ног. Они стали кататься по земле. Ясно, что драться издатель не умел вовсе, но настолько велика была его ненависть, что у него прибавилось сил! Бандит вскочил на ноги, но замешкался – вот тут-то Короленко изо всех сил дернул его за ногу. Тот рухнул вниз, а Андрею того и надо. Быстро вскочив, он схватил веревку, стал вязать его…

Дима держал связанного Гориллу.

– Бросай их! К сараю бежим! – закричал Андрей.

В три прыжка они оказались у дверей тюрьмы, где томились пленники.

Видя все, что происходило во дворе, через доски сарая, Ваня пополз к двери.

– Мы здесь! – кричал Ваня из-за двери. Он, услыхав голос Димы, понял, что это подмога!

Короленко сбил замок с двери.

– Вы? – обалдел Ваня, увидев Андрея Николаевича.

– Идти сможешь? Прости, сейчас не до выяснения отношений!

– Попробую! Там тетя Ира. Мы ее не можем бросить, – тихо сказал Ваня.

Короленко забежал в сарай, вывел Иру на свет божий.

– Двигаться можете? Если что, опирайтесь на мою руку!

Она плакала.

– Бежим, – скомандовал Дима, – пока к ним подмога не приехала! Бежим!

Все четверо рванули со двора, бросив обезвреженных братков. Первым шел Дима, за ним Короленко, поддерживающий Иру. Последним – Иван.

В эту минуту оглушенный ударом Молодой пришел в себя. Он подполз к подоконнику, увидел, как из сарая выходят пленники…

– Далеко не уйдете! – прохрипел бандит. Быстро поднялся по лестнице вверх, содрал со стены одной из комнат двустволку, выскочил на балкон, прицелился…

Четверо бежали от дачи подальше. Быстро двигаться они не могли – Ваня с раненой ногой не мог бежать.

Пуля должна была точно попасть в Ивана. Но Ира, словно чувствуя что-то, оглянулась на бегу. За секунду она увидела человека с ружьем и, рванувшись от Короленко с криком «Нет!», закрыла Ваню собой…

Прогремел выстрел, Ира упала на землю. На ее спине расплывалось огромное пятно крови.

– Господи, что с ней?

Браток с балкона снова прицелился. Еще мгновение – и они будут расстреляны…

Но машина ОМОНа подоспела к даче в последний момент! Бойцы выскакивали из нее и уже бежали к дому. «Молодой» вскрикнул, уронил ружье. Наверное знал, что ОМОН в таких случаях стреляет на поражение без предупреждения.

– Тетя Ира, тетя Ира? Очнитесь! – Иван бил ее по щекам. – Андрей Николаевич, она жива?

Стрельба стихла. Омоновцы через секунду вытащили бандита из дома.

– Этих двоих в больницу! Скорее! Женщине, кажется, совсем плохо…

* * *

В ту же минуту бойцы ОМОНа уже брали Пал Палыча.

– Руки за голову, не двигаться!

– Да вы что, да при чем тут я? – причитал Пал Палыч.

Но ему никто не отвечал. Надели наручники, заломили руки и увели…

Сима ходила по холлу, не находя себе места. Из Ваниной комнаты вышел врач.

– Серафима Ивановна, с Ваней все в порядке, рана пустяковая!

Сима обняла его и тут же заревела белугой. Так, наверное, никогда не плакала за всю жизнь. Выла, как воют волки на луну. Врач даже испугался:

– Серафима Ивановна, ну что вы! Ну… ну… вы же сильная женщина.

– Не бывает сильных женщин, – прорыдавшись сказала ему Зорина. – Не рождаются. От безысходности становятся такими, понимаешь?

– Понимаю, – тихо произнес доктор. – Это вы сами такой путь выбрали, Серафима Ивановна. Ваш, как говорится, выбор!

Сима утерла слезы:

– А… С этой что? С Ирой?

Доктор вздохнул:

– С Долговой положительных прогнозов пока нет. Она в больнице. Пуля задела позвоночник, когда Ирина Александровна закрыла собой от выстрела вашего Ваню. Она вряд ли будет двигаться… У нее есть родные?

Сима внимательно посмотрела на врача и уверенно сказала:

– Я у нее есть.

Ирка втравила сына в страшные неприятности, что бедой могли обернуться. Ирка спасла сына от смерти, за что сама пострадала. Куда теперь ее денешь?

– Сюда ее везите! – твердо сказала Сима доктору.

Дима вместе с Валей провожали Короленко на вокзале. Он наотрез отказался идти в дом. А Серафиме не до него – сын раненый дома!

Андрей, почувствовав себя лишним, решил уехать немедленно.

– Между прочим, он герой. Так что присмотрись к нему внимательней, – сказал он на прощание Вале, кивнув на Димку. – Если бы не он, мы бы могли потерпеть фиаско. Присмотрись!

– Да у меня еще есть время! – кокетливо повела плечиком Валя. Но сама с нежностью глядела на Диму. Значит, он не как все, он герой!

– Андрей Николаевич, а что же вы с Серафимой Ивановной не захотели проститься? – спросил в лоб Дима.

– Ей не до меня. Ты передай, что нам здорово помогла Полина Сергеевна. Она в Москве разыскала генерала Игоря Сабурова, Сима знает, кто это. Вот они и прислали подмогу. И еще передай, что я… Что мне… – Он разволновался, потом вдруг махнул рукой. – Да нет, не надо, ничего не передавай. Не до меня ей! Теперь вот Ваня вернулся в семью – все будет хорошо! Ну, мне пора, поезд через две минуты!