подошве. Шнурки на ботинках развязаны, а верхние пуговицы рубашки расстегнуты. Под тканью я разглядела надпись в виде шрамов, которые теперь красовались и под моей ключицей. SEA KA ZTERAK. «Я сильный».

– Учитывая количество журавлиного порошка, которое я тебе дал, я думал, что ты проспишь до полудня.

Я нахмурилась.

– Журавлиный порошок?

– Снотворное.

– Ах. Ну, я, наверное, просто странная… – Я сделала несколько шагов по комнате, осматривая богато украшенное, изысканное крыло, чтобы прогнать неприятное урчание в животе. – Натаниэль был со мной.

– И он просто так отпустил тебя?

– Он спал.

– Натаниэль не хотел, чтобы мы присматривали за тобой. Дедушка хотел забрать тебя домой.

Я подняла бровь, разглядывая причудливый орнамент на пианино.

– Но он смирился с этим.

– Да. – Тираэль издал тихий смешок. – Обычно я получаю то, что хочу.

Я закатила глаза, но улыбнулась. Потом я посмотрела на него.

– Что случилось? После того… когда ты…

– Я поговорил с Мирой, – сказал Тираэль. – В общем, она отпустила тебя.

– Просто так?

– Просто так.

– Я так не думаю. Зачем ей это?

Ти приподнял уголок рта в кривой усмешке.

– Обычно я получаю то, что хочу.

– Тираэль… – Пальцами я игралась с лентой своего халата. Мой взгляд остановился на его жилистых предплечьях. Я разглядывала каждую ниточку мышц под чернилами татуировок, которые покрывали почти всю кожу. – Они видели метку. Они… – Я на мгновение сглотнула, вспоминая тот момент. – Баба Гринблад была вне себя. Мира пытала меня. И ты хочешь сказать, что они просто отпустили меня, потому что ты так хотел?

Какое-то время он ничего не отвечал. Под глазами Тираэля залегли глубокие фиолетовые тени, и его лицо тоже казалось изможденным. Скулы отчетливо выступали. Только золотистые глаза казались такими, как будто в них еще было достаточно света. И о чем они мне напоминали?

– Мира была в долгу передо мной. Я имел право потребовать этот долг во имя богов. Ты не поймешь этого, Хелена. Ты не знакома с нашими обычаями.

– И что задолжала…

– Не спрашивай, – прервал он меня. – Я не буду говорить об этом. Тебе придется довольствоваться тем, что ты жива. – Он вяло улыбнулся. – Этого достаточно, не так ли?

– Да. – В моей голове все еще чувствовалось какое-то туманное жужжание. – Наверное. – Я не знала, было ли это следствием исцеления или отголоском пыток Миры. Все, что я знала, это то, что Тираэль погрузил в хаос все мои ясные мысли. Сердце билось в бешеном темпе, пока я смотрела на него. – Есть кое-что, что я должна тебе сказать.

– Хорошо. Я давно в курсе, что я потрясающий.

– Тираэль.

– Хорошо, я серьезен. Рассказывай, малышка Иверсен.

– Когда я встретила Морриган, она сказала мне…

– Что я избранный и спасу мир. Я знаю. Это нормально, если ты потрясена. Моя близость может быть очень волнующей и…

– Ты можешь заткнуться хоть на минуту?

– Нет. Боюсь, тебе придется самой заткнуть меня, Хелена. – Он действительно только что сказал это? Да. Да, он сказал. О, боги. Теперь я ничего не могла поделать, кроме как смотреть в эти чертовски великолепные, полные губы, в то время как мое сердце бешено колотилось. Тираэль усмехнулся. – Но ты слишком застенчива для этого, не так ли?

– Я не стесняюсь.

Он наклонился вперед. В глазах Тираэля промелькнуло что-то озорное, прежде чем он прошептал:

– Докажи это.

Мой пульс ускорился. Все во мне жаждало сделать шаг вперед и положить руку ему на рот. Я хотела, чтобы его губы коснулись тонкой кожи моей ладони. Одна только мысль об этом привела меня к таким волнующим чувствам, о которых я до сих пор не подозревала.

– Подожди, я помогу тебе. – Тираэль схватил меня за руку, и внезапно я оказалась у него на коленях. С широко расставленными ногами. Мне не хватало воздуха. Его лицо было прямо напротив моего. Я почувствовала свежий аромат хвои и корицы, но также и что-то еще. Что-то напомнило мне об арене. И о горьком железном запахе крови. Это было странное сочетание, но оно ему подходило. Аромат соответствовал Тираэлю на все сто процентов.

– Теперь твоя очередь, – прорычал он.

Короткие прерывистые вздохи вырывались из моего рта. Я неловко сидела на нем, положив руки на плечи Тираэля, и была не в состоянии справиться со своими эмоциями. Вообще, я была крайне неспособна на что-либо, особенно ясно мыслить, пока… нечто чрезвычайно твердое в его штанах не прижалось к моим трусикам. И Тираэль прекрасно отдавал себе отчет в том, что он там делал. Я заметила быстро бьющуюся артерию на его шее. Я увидела румянец, который залил его бледные щеки.

– Вперед, малышка Иверсен, – пробормотал Тираэль. Он поднял руку. Он… он просунул ее в проем халата. Мгновение спустя кончик его пальца скользнул по моему животу, посылая волны удовольствия по всему телу. Тираэль посмотрел на меня так, как будто просил разрешения. Мой затуманенный взгляд был достаточным ответом. А также похотливый звук, который сорвался с моих губ.

Дыхание Тираэля раздавалось над моим ухом.

– Заставь меня замолчать.

– Что… что ты там делаешь?

Его палец прошелся по корсету. Это было одновременно вожделением и пыткой, потому что я хотела, чтобы он пошел дальше, исследуя мою чувствительную кожу.

– Касаюсь тебя. – Он издал тихий смешок, который скользнул по моей коже. – Очевидно.

– Но почему?

– В конце концов, почему бы и нет? – Он совсем немного пошевелился, но этого движения было достаточно, чтобы усилить давление его лучшей части на мое самое чувствительное место. Я прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы подавить стон. – Хочешь, я объясню тебе суть похоти, малышка Иверсен?

– Мне и в самом деле стоит заткнуть тебя.

Он усмехнулся.

– Я жду.

Я глубоко вздохнула, подняла руку и… положила ее ему на рот. Мое сердце подпрыгнуло в груди, когда я почувствовала тепло его губ. И вдруг кончик его языка провел по моей коже. Мои глаза расширились, но я не сдвинула руку ни на миллиметр. Я хотела, чтобы он сделал это снова. Клянусь богами, я так чертовски этого хотела.

– Ты только что лизнул меня, Тираэль?

– Я и в самом деле сделал это.

– Разве ты не находишь это мерзким?

– На самом деле нет. Как там говорится? – Кончик его языка повторил движение. Я чуть не сошла с ума. – «Я лизнул, это мое»?

– Я не объект, который мог бы кому-то принадлежать.

– Однозначно нет.

Инстинктивно я крепче прижала свои бедра к его, усиливая давление наших прикосновений. Он прижался к моим трусикам. Между моих бедер пульсировало, и я почувствовала, как становлюсь влажной. Очень влажной. Это не ускользнуло и от Тираэля. Его