Она зарычала. Еще кое-что, что она скопировала из моего поведения.

– Ты отсрочил жестокую судьбу Хелены, потому что ты эгоистичный идиот, который не смог бы смириться с тем, что позволил ей уйти так быстро?

Я стиснул зубы.

– Нет. Правда хуже. И я не думаю, что ты хочешь ее знать.

Кораэль убрала руку с моего плеча и сжала ее в кулак. Огонь отражался в глазах девушки.

– Ты показал Мире, что испытываешь какие-то чувства к Хелене. Но не потому, что ты надеялся на милость Миры. – Она фыркнула. – Конечно нет. Какое это имеет значение для первой из Верховных? Для них любовь – это не что иное, как сильная слабость, от которой нам следует воздерживаться. Нет, у Миры на уме нечто совершенно другое, и ты это знал.

Я скрипнул зубами.

– И что это могло быть?

– Наслаждение твоими страданиями из-за того, что ты предложил ей устранить Хелену своими руками! – Когда я ничего не ответил, она на мгновение широко раскрыла глаза, а затем ошеломленно отступила на шаг. – За что, Тираэль? Клянусь богами, за что?

Я пытался бороться с головной болью, которая сопровождала головокружение. Проклятие поглощало меня все больше. Проклятие, которое лишало меня сил. И за которое Хелена была в ответе.

– Ты сделал предложение первой Верховной, а это значит, что ты дал клятву! Что устранишь ее! Bljersk, Ти!

– Не твое дело, чем я занимаюсь, Кора. – Невозможно было нарушить клятву, данную Верховной. Если бы это произошло, богиня-мать или отец своего круга ответили бы неудержимым гневом. Говорили, что боль не является описанием того, что могло бы с тобой произойти. – Я не нарушу клятву.

Кораэль уставилась на меня.

– Ты собираешься убить Хелену?

– Не убить. – Пламя расплывалось перед моими глазами, в то время как головокружение усиливалось. – Я должен изгнать ее в иной мир.

Кораэль ахнула.

– И это лучше, Ти? Что ты смог спасти ее сегодня, чтобы провести с ней еще немного времени, пока в конце концов ты не станешь тем, кто ее изгонит? Это действительно лучше?

Моя сестра долго смотрела на меня. Некоторое время я ничего не отвечал, но, когда она с шипением отвернулась, я сказал:

– Я не говорил, что это лучше и что я делаю это ради ее блага. Я эгоист, Кора. И я продолжаю говорить тебе, что я не святой, который делает мир лучше.

– Ты хочешь отомстить. – Кора ахнула, когда поняла. – Из-за того, что она сделала с тобой.

Я мрачно смотрел в огонь.

– Это не то, о чем я хочу сейчас думать. Есть вещи поважнее, чем Хелена.

– И какие же?

– Обретение Безграничной силы.

Прошла вечность, в течение которой она не пошевелилась ни на миллиметр.

В какой-то момент Кора открыла рот только для того, чтобы снова его закрыть. Но потом она сказала:

– Я думаю, ты начинаешь сходить с ума, Ти.

– Нет, послушай. – Я схватил Кораэль за запястье, чтобы не дать ей уйти. – Я уже давно ищу майора Томаса Вейра. В его прежнем доме я почувствовал в его магии что-то, что… вдохновило меня. Как будто я столкнулся с великой силой, понимаешь?

– Нет.

– Я чувствовал, что стою перед короной.

– Ти, что…

– А потом Хелена показала мне кое-что в учебнике истории. В одном разделе говорилось что-то о возможной связи между Томасом Вейром и Марией Стюарт. Все сходится, и думаю, что я на правильном пути…

– Ты почувствовал что-то королевское и поэтому думаешь, что майор Томас Вейр согласился на призрак Марии Стюарт? – Кораэль обеспокоенно скривила лицо. – Может быть, мне следует найти тебе целителя, брат.

– Я не сумасшедший! – Я ударил кулаком по каменной каминной полке. Кора вздрогнула. – Связь есть. И мне нужна Безграничная сила. У меня не будет другого выбора, если я… если моя жизнь…

– Ты умрешь, – выдохнула Кора. Шок исказил ее черты. Небольшой румянец, придавшей ее скулам красноватый оттенок, исчез. – Если ты не найдешь Безграничную силу, ты умрешь.

Медленно я кивнул. Подбородок Коры начал дрожать.

– Эй. – Я схватил сестру за руку и успокаивающе погладил ее пальцы. – Все будет хорошо, сестренка. Я Тираэль Бернетт, уже забыла? Нет ничего, что мне не удалось бы сделать.

Она выдавила из себя слабую улыбку. Эта улыбка не коснулась глаз Кораэль.

– Некоторые вещи слишком велики даже для тебя, брат.

– Я обрету Безграничную силу, – настаивал я.

– А потом? – Голос Кораэль сорвался. В ее глазах виднелись слезы. – Как ты думаешь, Верховные не узнают об этом? Разве судьба Сифры Иверсен не показала тебе, что происходит с теми, кто бросает вызов воле богов?

– Я…

– Прекрати.

– Что?

Она зажмурила глаза.

– Я не могу это слушать. Конечно, твое легкомыслие – это часть тебя, но на этот раз ты зашел слишком далеко, Ти. Ты жертвуешь Хеленой, одной из нас, чтобы почувствовать себя лучше! Чтобы ты мог отомстить, несмотря на то что она даже не помнит, что тогда произошло! И ты хочешь украсть Безграничную силу. Что, черт возьми, с тобой случилось?

Я молчал. С каждым своим вздохом я наблюдал за ней. За последние несколько лет она повзрослела. Кораэль должна была научиться держать эмоции под контролем. Но под маской она оставалась моей младшей сестрой, которую я укладывал спать во время грозы.

– Давай сыграем, – предложил я.

Моя сестра открыла глаза.

– Что?

– Музыка.

Я повернулся и подошел к пианино. Кораэль колебалась, но в конце концов решилась. Она потянулась за скрипкой из полированного черного дерева. Наши взгляды встретились, когда она положила подбородок на инструмент. Наши мелодии слились воедино. В них были все те слова, которые мы не были готовы произнести.

Мы вырвали души из тела, чтобы на несколько минут освободиться от боли, которая была частью нас по праву рождения. При каждом движении моих рук черные татуировки на предплечьях танцевали. Голые ветви деревьев колыхались, вороны взлетали и опускались. Наши мелодии являлись звуками подавленных чувств, которые, как все думали, были мертвы. Тонкие звуки скрипки Коры смешались с нежными звуками моего фортепиано, переходя в ровное стаккато, и наконец сменились быстрой, резкой последовательностью тонов, когда…

Скрипнула дверь. Звуки пианино стихли сразу же, как я обернулся. Кора ответила с задержкой всего на миллисекунду. Мое сердце пропустило удар, когда в дверном проеме показался профиль Хель. Она моргнула и, осознав, что мы ее заметили, смущенно опустила взгляд. На ней был только халат из белого шелка. Я подозревал, что под этой тканью она все еще носила окровавленный корсет и кружевные трусики. Ни один из нас не снял его с нее после того, как Жислен вылечила