А буквально через мгновение вслед за ней направилось несколько всадников.

– Вот и люди лорда нарисовались, – произнёс первый.

– Да, – согласился с ним более разумный офицер, – только запомни, – жёстко посмотрел он в глаза своему напарнику, – никто здесь сегодня не проезжал и никого мы не видели.

– Понял, – кивнул молодой эльф и, будто подтверждая свои слова, повторил: – Я всё понял.

– Хорошо, – сквозь зубы процедил офицер и отвернулся в другую сторону.

Никто не должен лезть в дела престола, иначе и его размелет в мелкую труху на жерновах подковёрной борьбы и грызни за власть.

Только вот не знали эти эльфы, что за молодой княгиней наблюдал и ещё кое-кто…

– Ну и куда же ты делся, человек? – пробормотала невысокая тень, отделившись от скалы.

А вслед за ней проявилось ещё несколько теней, и они очень быстро выдвинулись в том же направлении, куда и улетела княгиня.

Но и эти тени не были последними, кого заинтересовало появление одинокой эльфийки на перевале, проходящем через Хребет дракона.

– Мессир, – связался щуплый эльф с кем-то через переговорный артефакт, как только девушка покинула ущелье, – как вы и сообщили, к нам прибыл путник. Только он один. Девушка подходит под выданное вами описание. Но с ней никого нет. Маги проверили весь перевал, ущелье и скалы. И никого не обнаружили.

– Ищите лучше, – ответил тот, – я выдал вам лучших своих магов.

– Да, мессир. – И эльф деактивировал артефакт.

«Ну и что я должен искать?» – сам у себя спросил щуплый эльф, когда заметил, как вслед за девушкой ущелье покинул и какой-то небольшой отряд наёмников. И не просто покинул, а направился по её следам.

– Надо бы проверить, что там назревает? – пробормотал эльф и, зайдя в стойло, вывел своего не слишком дорогого и породистого, но зато очень выносливого и неприхотливого пегаса.

Планета Реала. Княжество светлых эльфов. Скалы у перевала

Где-то полчаса спустя

Что-то больно много вас здесь собралось для одного дня, и непонятно, кто за кем следит.

Килания спешилась и присела у скалы так, чтобы не пропустить моего появления. А все остальные наблюдали либо за ней, либо за теми, кто контролировал каждый её шаг. Правда, последних было немного. Всего один эльф, который был достаточно слабым магом.

«Хотя… – пригляделся я к тени за спиной девушки. – Смотри-ка, и правда они».

В тени камня растворилось несколько аур полуросликов. Теперь расклад ясен. Первым нужна Килания, и судя по их намерениям, количеству и составу преследующих, девушка им нужна исключительно мёртвой.

Второй упорно следит за первыми, но постоянно оглядывает окрестности, будто ожидает появления блудного сына.

А полурослики контролируют этого щуплого эльфа.

«О, что-то началось», – констатировал я, когда в сторону поляны стали пробираться наёмники.

И что делать? К девушке их подпускать нельзя. А, судя по их поведению, это матёрые убийцы. Не такие, конечно, как подчинённые Далга, но тоже не из простых.

И как всё провернуть? Да просто. Вон тут какой симпатичный источник земли в камне. Он так шарахнет, что на некоторое время заставит обратить на него внимание всех.

Что я ещё могу?

Килания села очень удобно. И я смогу под шумок быстро умыкнуть её в ту небольшую расщелину. Правда, мне нужно поторопиться.

Выдвигаюсь вперёд.

Хм. А полурослики тоже определённо чего-то ждут, но следят за щуплым эльфом. И похоже, их больше интересуют его дальнейшие действия. Но мне это пока не интересно.

Чёрт. Чуть опять не забыл наложить на себя полог невидимости, на основе отражения любого типа волн.

Так, нужно, чтобы девушка не испортила всё дело. Можно вложить ей в руку что-то, что однозначно укажет на меня. А что есть в этом мире только у меня? Верно, адамантит.

Вытаскиваю один из кинжалов. Он и послужит для опознания.

А теперь вверх по скале и потом вниз в расщелину. Быстро карабкаюсь, а в обратную сторону просто скатываюсь. Всё, я на месте.

Приготовились. Времени практически нет.

Сейчас сработает моя мина. Отсчёт. Три. Два. Один.

Килания даже не поняла, что произошло. Вот мелькает на грани сознания какая-то сильнейшая вспышка на краю поляны. Мгновение – и что-то с неимоверной силой тащит её назад. Она хочет закричать, но ей зажимают рот. Девушка ничего не понимает. Она начинает отбиваться от неизвестного. А это явно живое существо, она почувствовала тепло его руки на своём лице. Но ничего не выходит. Её крепко держат.

Неожиданно кто-то разжимает её крепко стиснутую ладонь и что-то вкладывает в неё. После чего тот, кто удерживал девушку, исчезает, и она остаётся одна.

Помимо воли Килания опускает свой взгляд. В её руке зажат кинжал. Чёрный кинжал. Кинжал этого странного и непонятного человека, изготовленный из металла, которого не найти в этом мире.

Боль жжёт руку. Этот металл опасен для неё, поэтому Килания аккуратно кладёт оружие. Она поняла, что ей хотели сказать. Вернее, кто это хотел сделать.

«Да, я не буду тебе мешать», – мысленно прошептала она и вспомнила случай на поляне. Тот момент, когда она, так же как и сейчас, оказалась одна в пещере и что она увидела потом.

Этому странному человеку, когда он начинает действовать, и вправду лучше не мешать. Будет только хуже. Для всех.

По расщелине взбираюсь на поверхность камня.

Всё, Килания теперь на время в безопасности. И сейчас можно начать работать в полную силу.

Первые – это наёмники. Потом вырубить эльфа, ну и напоследок переговорить с полуросликами.

Начнём, пожалуй.

Внедряю плетение паралича во все ауры, что поддаются магическому воздействию. После этого распределяю руны взрыва и прочие, вносящие элемент паники и суматохи во все близлежащие предметы и объекты. Камни, деревья. Даже в землю. Ну а теперь можно и потанцевать.

Активация.

Далг не поверил своим глазам. Он отвлёкся буквально на мгновение, в тот самый момент, когда и прогремел взрыв, бывшая княгиня мгновенно испарилась, исчезла с поляны, будто растворилась в воздухе.

«Где она?» – мысленно спросил он у своей звезды.

Ответом ему было лишь недоумённое молчание.

– Мы тоже ничего не поняли, командир, – сказал заместитель.

В такой же растерянности находились и остальные преследователи.

– Человек, – неожиданно произнёс один из его людей.

– Да нет, он не смог бы такое провернуть, – отрицательно покачал головой полурослик.