что где-то здесь мне и надо с дороги в лесную чащобу сворачивать!

И я свернула. И помчалась напрямик по лесу. Правда, при этом мне пришлось сбавить скорость едва ли не наполовину.

По лесу я бежала, пока совсем не стемнело. Потом, не став даже выбирать подходящего места для ночлега, просто завалилась под какой-то развесистый куст.

«Круговая охрана! – мысленно приказала я скафандру. – Радиус тридцать метров! Разбудить на рассвете!»

Потом закрыла глаза и уснула. Быстро, на удивление…

Ночью меня никто не тревожил (это не моя заслуга, скафандра), а утром, едва только рассвело, я поднялась.

На недолгое время выскользнув из скафандра, совершила некоторые неотложные дела, потом напилась и умылась с небольшого родничка, бьющего прямо из-под корней огромного дерева. После этого вновь облачилась в скафандр.

«Внимание, поиск!» – мысленно приказала я ему. Потом, так же мысленно постаралась припомнить все подробности случайного того обнаружения.

Обнаружение грота со спящей в нём напастью.

А что, если она давно уже проснулась и просто ушла из этих мест?

Не надо этого! Не хочу!

– Поиск! – едва не плача, прошептала я вслух. – Цель поиска: биологическая оружейная разработка номер три серии бис. Основание для поиска: применение данной биологической разработки для последующего уничтожения биологического оружия противника. Для вящей славы и могущества великой нашей Империи! – чуть помолчав, добавила я.

Возможно, последней фразы можно было и не говорить, но, во всяком случае: не помешает!

«Задание принято! – с каким-то даже энтузиазмом отозвался скафандр. – Активизирую поиск!»

Но время шло, а результатов никаких не было. В том смысле, что искомый грот с находящейся в нём напастью так и не был обнаружен и, наконец-таки, я просто остановилась в полной растерянности.

– Мой видеть, что ты сейчас помощь мой нуждаться очень? – послышалось вдруг откуда-то за моей спиной и, обернувшись, я увидела Уигриниан. Я её сразу признала, хоть сейчас на лекарки был не прежний пурпурный, а какой-то невзрачный серый плащ, больше напоминавший накидку.

Некоторое время мы с Уигриниан лишь молча смотрели одна на одну, потом крыса, чуть покачиваясь и опираясь при этом на неизменный свой посох, подошла ближе.

– Мой помощь ты получить можно, – вновь заговорила лекарка. – Твой только сказать, в чём нуждаться сильно.

– Ты знаешь о небольших животных, которых люди называют напастью? – спросила я. – Они ещё огромные полчищами движутся, всё сплошь перед собой пожирая.

Замолчав, я с надеждой посмотрела на Уигриниан. А что, если она заявит сейчас, что о напасти этой и не слышала даже? И не так важно, соврёт мне при этом лекарка или и в самом деле напасть эту никогда ранее не встречала… просто мне потом вновь придётся бесцельно по лесу шастать…

– Мой знать о такой опасный животный, – проговорила, наконец, Уигриниан. – Она нам немало хлопот доставлять, иногда даже в подземелья проникать пытаться. Но сейчас сезон спячки у ней, и это отрадно весьма.

– Ты знаешь, где место их теперешней спячки? – Я умоляюще посмотрела на лекарку. – Ты можешь его мне показать?

Уигриниан ответила не сразу. Некоторое время она лишь молча на меня взирала и, кажется, о чём-то усиленно размышляла.

– Твой хотеть пробудить напасть сейчас? – проговорила она после довольно-таки продолжительного молчания.

Не отвечая, я лишь молча кивнула, но потом подумала, что для крысы этот мой жест может ничего не означать. Тем более, ежели поверх головы скафандр.

– Да, я хочу пробудить их!

Произнося эту фразу, я вдруг почувствовала, как хрипло и напряжённо прозвучал сейчас мой голос, от излишнего волнения, что ли?… А ведь крыса может догадаться, с какой именно целью хочу я пробудить напасть, и вряд ли цель эта ей понравится.

Уигриниан и в самом деле всё поняла, потому, как не уступала, кажется, в уме и сообразительности покойной Уигуин. А, может, и превосходила её в этом…

– Твой напасть хотеть столкнуть после с крысиный войска приближающийся?

Я ничего не ответила, да и что было отвечать. Зря, наверное, я так разоткровенничалась с лекаркой, зря ей всё это выложила! По крайней мере, могла бы просто продолжать поиск, а вот позволят ли сейчас крысы мне это сделать – большущий вопрос!

– Твой управлять напасть мочь и направление ей указать требуемое?

В голосе Уигриниан слышалось явственное сомнение, и мне сомнение это просто необходимо было развеять.

– Да, я смогу ей управлять! – подтвердила я (хоть и сама далеко не была в этом уверена). – То есть, не я сама, а мой скафандр. – Для вящей убедительности я ткнула себя пальцем в грудь. – Но нашим местным крысам я не причиню никаких неприятностей, обещаю!

И вновь Уигриниан ответила не сразу. Она долго молчала, а потом, поднеся посох ко рту, громко и пронзительно засвистела.

Я насторожилась, и не зря, ибо в это самое время за спиной лекарки появилось вдруг не менее десятка крыс с копьями наперевес. Откуда они тут взялись, я так и не поняла, скорее, из-под земли, вернее, из специального подземного лаза.

– В беспокойства нет причина, – проговорила Уигриниан, заметив, что я невольно потянулась к штуцеру. – Это разведчицы лучший, они проводить тебя к месту искомое.

Потом она помолчала немного и добавила:

– Спячка место как раз в сторона та, куда ты потом их направлять должна далее.

– Ты знаешь, для чего мне понадобилась напасть эта, и всё же позволяешь мне её испольховать? – не смогла удержаться я от вопроса. – Почему ты это делаешь?

– Я уже сказать тебе это на прошлый наш встреч, – немного помолчав, отозвалась лекарка. – Тот крыс, что сюда со злом направляться, наш тоже враг лютый.

– Тогда ладно!

Хоть крысы так часто меня обманывали, мне всё же захотелось ещё раз им поверить.

– Идём тогда!

Уигриниан сделала окружающим её крысам какой-то знак, и крысы прикрепив копья к специальным ремням на спине, разом опустились на четвереньки и, обогнув меня, резво побежали вперёд. Потом самая последняя из них обернулась.

– Чего твой стоять, человек?

Спохватившись, я бросилась следом.

– Подождать мгновение ещё надо! – раздался позади меня голос Уигриниан, и я обернулась, останавливаясь.

Крысы, бежавшие впереди меня, тоже остановились.

– Последний вопрос мой к тебе! Как потом ты планировать с напасть поступать? Снова в спячка её положить или и дальше она тебе в подчинение будет?

Положить вновь напасть в спячку я никак не могла (я даже не уверена была, что мне пробудить её от спячки удастся). Тем более, сделаться постоянным пастухом этих кровожадных малюток…

Нет уж, благодарю покорно!

Впрочем, скорее всего, не понадобится, ни то, ни другое.

– Напасть тоже погибнет! – стараясь выглядеть как можно более убедительной, проговорила, а