Стой-ка, так ведь у меня карта имеется!

Поспешно вытащив из кармана карту, я ещё более поспешно её развернула. Итак, что там у нас на карте?

И как же здорово, что Квентин, кроме всего прочего, и стороны света на ней обозначил!

«Курс на юго-запад!» – отдала я мысленный приказ скафандру и, когда вся эта шевелящаяся масса послушно двинулась в указанном направлении, тоже пошла следом. Не очень быстро, стараясь постоянно соизмерять скорость своего собственного передвижения со скоростью плавно «струящегося» передо мной живого «потока».

* * *

К памятной той гряде мы (я и напасть) вышли примерно через четыре часа. И удивительно точно на неё попали.

Вот бы и приближающиеся крысы тоже в сторону не отклонились!

Но время шло, а крыс всё не было видно… и всё труднее скафандру моему было удерживать напасть от дальнейшего продвижения. Ну, не желала она бесцельно на месте топтаться, выводило её это из равновесия…

А крысы всё не появлялись…

«Появятся! – мысленно успокаивала я себя. – Должны появиться!»

Вот только крысы эти ничего мне должны не были, и я прекрасно это понимала!

И волновалась всё больше и больше.

Тем более, что я могла неправильно всё подсчитать, и крысы ещё далеко отсюда и лишь к завтрашнему утру смогут до гребня этого добраться. Так что же мне тогда, сутки целые смертоносных малюток этих в своей власти пытаться удержать?

Не получится это у меня, никак не получится!

А тут ещё скафандр!

«На корреляцию движения биологической разработки номер три серии «бис» расходуется излишне много энергии, – любезно сообщил он мне. – Целесообразно прекращение корреляции».

– Ни в коем случае! – почти в панике воскликнула я. – Продолжить корреляцию!

«Слушаюсь, Повелительница!» – отозвался скафандр, с некоторой заминкой, правда.

И тут вдалеке я смогла усмотреть некое неясное движение.

– Господи, пусть это будут крысы! – лихорадочно зашептали запекшиеся мои губы. – Хочу, чтобы это были крысы, Господи!

Никогда ещё в жизни я не ждала так крыс, как сейчас! Никогда ещё не была им так безмерна рада!

И это действительно оказались крысы: сплошная серая приближающаяся масса. Крыс было так много, что у меня даже сердце ёкнула от нехорошего какого-то предчувствия…

А что, если даже напасти не в силах их остановить? Что, если недостаточно её окажется для этой цели?

Что ж, в любом случае после их взаимного столкновение агрессивных этих тварей намного меньше станет! С любой стороны…

А крысы всё приближались, и напасть, почувствовав каким-то невероятным образом так много съедобного впереди, тотчас же заволновалась, пришла в движение… и я поняла, что удерживать её более на месте нет никакой возможности. Как, впрочем, и смысла…

«Начинаем операцию по уничтожению биологического оружия противника! – скомандовала я скафандру. – Немедленно указать биологической разработке номер три серии «бис» направление атаки!»

«Слушаюсь, Повелительница!» – тотчас же прозвучало в ответ, и в бесстрастном, почти механическом голосе скафандра мне почудилось вдруг какое-то облегчение, что ли…

И вот уже напасть пришла в движение и блестящий, переливающийся поток её сначала медленно, а потом всё ускоряясь и ускоряясь, устремился по направлению к неприятелю. К крысам, то есть…

А я стояла молча и совершенно неподвижно, внимательно наблюдая за тем, как быстро сближаются друг с другом две эти чудовищные по своей бесчеловечности биологических разработки древних моих соплеменников. И невольно подумалось, что я словно перескочила вдруг чудесным образом на многие и многие тысячелетия в прошлое и наблюдаю теперь одну из многочисленных и кровопролитных битв жестокого того времени. Битв, после которых не осталось ни победителей, ни побеждённых…

Ну, или почти не осталось…

Видимо крысы были вполне уверены в том, что никакого организованного сопротивления они тут не встретят (и неорганизованного тоже), ибо бежали сейчас спокойно и расслаблено, на всех четырёх конечностях для большей скорости, с оружием, закреплённым за спинами.

И тем неожиданнее для них оказалась атака напасти!

Расстояние от меня до места вспыхнувшего сражения было всё же великовато, и до меня не доносились истошные вопли и визг крыс, погибающих сейчас страшной и мучительной смертью. Впрочем, включив на полную мощность резонатор усиления звуковых колебаний, я могла бы всё это услышать, но зачем это мне сдалось?…

Посему я лишь молча продолжала стоять на самой середине гребня, и молча же за всем этим наблюдать. Молча и бесстрастно. Никакой жалости или сострадания к умирающим крысам я, естественно, не ощущала, как, впрочем, и особого злорадства. В гибели этих созданий была осознанная необходимость, ибо гибелью этой они сохраняли жизнь в Федерации.

Жизнь моих соплеменников в поселениях, жизнь настоящих мутантов в посёлках…

И даже жизнь тех крыс, которые проживали сейчас в пределах Федерации, и впервые за многие и многие десятилетия искренне захотели наладить с нами настоящее, а не показное сотрудничество…

А битва всё продолжалась, и даже невооружённым глазом, не прибегая к увеличительным ухищрениям лицевого стекла скафандра, я могла видеть, что напасть одолевает. Эти малютки, каждую из которых любая крыса легко прихлопнула бы одной лапой, вместе были поистине великолепны. И непобедимы.

Впрочем, они тоже гибли, гибли массово, но для коллективного разума напасти это не имело никакого даже значения. А вот у наступающих крыс такого общего разума не имелось, каждая из них мыслила и осознавала свои действия вполне самостоятельно.

И каждой их них знаком был ужас смерти…

Видно было, как крысы (вернее, сохранившиеся ещё их остатки) пытаются отступить, сохранив при этом, хоть некий порядок. Но напасть, действуя всегда по одному и тому же плану, уже успела обтечь их с флангов и теперь, кажется, завершала окружение.

А значит, мы победили!

– Мы победили! – ликующе сообщила я скафандру. Потом помолчала немного и добавила, неожиданно даже для себя самой: – Во славу великой Империи!

«Мы победили! – тут же повторил скафандр, и в бесстрастном звучании его голоса мне вдруг тоже почудилось скрытое некое ликование. – Разрешите отправить победную реляцию в ближайший штаб имперского округа?»

– Отправляй! – великодушно согласилась я, не переставая при этом внимательно следить за всеми перипетиями постепенно затухающего вдалеке сражения.

Пускай отправляет свою реляцию, беды особой в том нет!

Живых крыс уже почти не осталось, так, отдельные, ещё пытающиеся сопротивляться жалкие островки, которые постепенно таяли. Но и напасти здорово досталось, не по воздуху же крысы всё это время копьями да топориками своими махали…

Сделав максимальное увеличение, я поняла, что это действительно так, ибо после того, как пали последние из ещё сопротивляющихся крыс, напасть, вернее, то, что от неё ещё сохранилась, вместо того, чтобы вновь собраться в единое целое,