Я совершенно потерялась в ярких, невозможных, невыносимых ощущениях. Огонь пожирал меня, облизывая влажную кожу сотней крохотных язычков. Мужчины сменяли друг друга в извечном любовном танце, добираясь вместе со мной до слепящих пиков и начиная чувственное восхождение вновь. А когда сил совершенно не осталось, и тело, пресыщенное страстной игрой, вздрагивало, ловя последние отголоски эйфории, я хрипло шептала пересохшими губами, как люблю их. Сердце разрывалось от нежности, и душа пела, получая искренний шепот в ответ:

– Моя…

– Наша…

– Навсегда…

Казалось, я только успела прикрыть тяжелые веки, как грудь Радэрона под моей щекой недовольно завибрировала. Дракон был раздражен, но все же выбрался из кровати. Я проводила его восхитительные ягодицы с ямочками наверху жадным взглядом и собиралась еще немного отдохнуть. Тем более, что Дарэл так удачно подгреб меня под свой теплый бок. Под тихий рык императора мне почти удалось соскользнуть в бархатную чарующую тьму, но…

– Вставайте, – собранно потребовал Радэрон, возвращаясь к кровати. – У нас происшествие в академии.

В груди тревожно заныло. Отец? Алеандра?

– Что произошло? – сонно спросил Олорион, поднимаясь из-за моей спины.

– Пропали три адептки. Из-за нападения нежити это выяснилось не сразу, – ответил император. – Вермион ждет нас в кабинете.

Оглянулась растерянно. Моей одежды не наблюдалось, да и вряд ли бы я после всего решилась ее надеть.

– Прости, милая, еще не успел решить вопрос с твоим гардеробом, – повинился дракон. – Восьми мою рубашку, пока не доставят твои вещи.

Белоснежная рубашка Радэрона вполне целомудренно скрывала мое тело, спускаясь до середины бедра. Мужчины также совершили набег на императорский шкаф. Если бы не обстоятельства, я бы даже пошутила на тему, как по-домашнему мы все сейчас выглядим.

Первым в кабинет стремительно ворвался Голотан.

– Магистр, – вопросительно обратился он к некроманту. Следы усталости явственно были видны на собранном и несколько бледном лице Делакарвы.

– Из академии пропали три адептки. Я уже сообщил в Канцелярию Тайных Дел. Дежурные маги подняты по команде. Резерв также задействован в поисках, – отчитался Вермион.

– Результаты? – грозно потребовал дракон.

– Никаких, – мрачно ответил некромант, я пошатнулась.

– Кто? – спросила хрипло, уже предчувствуя беду.

– Две стихийницы с восьмого курса и… Алеандра, – в глазах потемнело. – Мне жаль, – словно через купол доносились до меня слова магистра. Как наяву увидела залитую лунным светом поляну, а на земле три мертвых обескровленных тела.

– Она… – просипела в отчаянии, – ее больше нет, – выдавила с трудом и с такой силой сжала пальцы на предплечье Дарэла, что мужчина невольно зашипел.

– Что ты видела? – взволнованно спросил Делакарва, буквально подскакивая ко мне.

– Все трое мертвы. Искать нужно в лесу, – прокаркала я, не видя ничего вокруг от слез.

– Поплачь, дочка, поплачь, – Вермион буквально выдернул меня из объятий генерала и лорда-канцлера и прижал к себе.

– Почему она, отец? Почему? – всхлипывая, спрашивала его.

– Не знаю, милая. Нам нужно найти их. Важна любая деталь, – мягко настаивал он.

– Мы с Мраком сами найдем их, магистр, – безжизненно ответила ему.

– Одна ты не пойдешь, – решительно рыкнул Радэрон. Я лишь растянула губы в бледном подобии улыбки и согласно кивнула.

Пока мы собирались, попросила отца привести моего коня. Теперь ручная нежить подчинялась ему, как мне.

У выхода в крыле стражей на небольшом пятачке нас уже ждал Делакарва и Мрак. Один из воинов подводил лошадей троим моим мужчинам. Боевой отряд Канцелярии Тайных Дел стоял чуть поодаль, ожидая указаний. Сопровождение нам не помешает. Подошла к скакуну и опустила ладонь ему на лоб, передавая четкие картинки моего видения.

– Нужно найти их. Ищи плохую смерть, – произнесла мрачно. Конь согласно фыркнул и прижался бархатными ноздрями к шее.

Зверь привычно опустился, позволяя мне вскарабкаться.

– Идем в северные ворота, – зычно гаркнул Радэрон, и мы тронулись в путь.

По лесу не пришлось петлять слишком долго. Мрак легко взял след. Тонкий сладковатый флер смерти ударил в ноздри. В этот раз преступник даже не счел нужным как-то маскировать содеянное. Едва мой скакун ступил на поляну из видения, как я вцепилась в густую гриву, чтобы не упасть. Головами друг к другу лежали три мертвые девушки.

– Алеандра, – прошептали мои непослушные губы.

Это действительно была она. Оливковая кожа посветлела, а жизнерадостные рыжие кудряшки потускнели. В молчании мы подошли к убитым. Те же вырезанные на коже знаки, обескровленные тела. Невидящим взором скользила по идеальному рисунку и зацепилась за клочок бумаги, зажатый в руке дриады. Не раздумывая, упала на колени рядом, позабыв о возможных угрозах, о подарках, которые мог оставить для меня убийца. Вермион метнул щит, укутывая дриаду.

– Мари, – укоризненно пробормотал он, сжимая мое плечо. И больше ничего…

Осторожно вытащила записку:

Я жду тебя, повелительница смерти. Надеюсь, тебе понравился мой подарок?

Пальцы сжались сами собой, сминая листок. Поднялась, упираясь носом в плечо отца.

– Мы должны найти его, – решительно пробормотала я.

Вокруг действовали сотрудники Канцелярии. Искали физические и магические следы. Мои мужчины о чем-то тихо переговаривались совсем рядом.

– Мари, – позвал меня Радэрон, – нам придется вернуться в Бесконечные Пущи. Преступник набрал силу, теперь он сможет пробудить алтарное древо. Маг жизни и ты, а, скорее всего, оба в большой опасности.

– Как ты собираешься искать этот древний артефакт? – спросила императора, когда мы вернулись во дворец, чтобы собрать вещи.

– Есть один ритуал. Очень надеюсь, что он сработает. Пока древо спит, его не обнаружить, но не теперь, – пояснил он. – Давайте, живее. Полетим на мне.

Золотые кожистые крылья величественного ящера мерно двигались в ярком свете дневного светила. Говорить не хотелось. Внутри зрела уверенность, что совсем скоро все закончится. Осталось немного. В этот раз в Пущах мы найдем ответы на свои вопросы. Апатия и холод сковали душу. Там меня ждут испытания. И мне предстоит пройти их одной. Я знала это.

– Малышка, что с тобой? – почувствовав мои внутренние метания, спросил Олорион. Он держал над нами воздушный купол, чтобы можно было спокойно говорить.

– Ничего, родной, – попыталась успокоить его, – просто задумалась.

Дарэл обернулся к нам и пристально посмотрел мне в глаза. Они оба мне не поверили, но пока не настаивали на откровенных ответах.

Приземление золотого