Дом на планете Зиу стал для меня тихой гаванью, единственным уголком на свете, где я еще могла продолжать существовать и могла найти силы жить дальше. Даже сегодня, в такой непривычно холодный осенний день, мне было здесь очень тепло. Я много думала о том, чтобы остаться здесь навсегда. Перестать вечно стремиться куда-то. Просто остановиться. Я знаю, Аск тоже думал об этом. Но мы оба понимали, что однажды «ЕО» придет и сюда. И тогда мы уже не сможем ничего сделать. Меня терзали сомнения. А нужно ли что-то делать? Может быть, все будет не так уж и плохо? Может быть, «Единое Око» не несет зла? Может быть, мы просто не понимаем… В такие минуты мне становилось стыдно. Стыдно за то, что я позволяла себе даже думать о таком, за свою слабость. С каждым днем во мне крепло осознание того, что нужно лететь обратно, что нужно вновь покинуть свой дом, чтобы спасти его. Сегодня я решила, что скажу об этом Аску.

Я нашла его у обрыва. Сопротивляясь потокам пронизывающего северного ветра, он дрожал от холода. Небо не дарило нашему миру ни лучика надежды. Но когда Аск обернулся ко мне, я вновь увидела то молочно-голубое сияние, что заменяет мне тепло тысячи солнц. Мне не пришлось ничего говорить. Он знал все. Он лишь смиренно ждал.

– Когда мы отправляемся? – спросил он, когда мы вернулись домой.

Я заварила чай. Запах мяты витал над нашим столом. Обхватив оледеневшими ладонями горячую чашку, он смотрел куда-то вдаль. Просторная комната с высокими окнами была озарена бликами от горящего камина. Огонь тихонько шептал, наполняя все вокруг своим теплом. Все это стало таким привычным… Но пришло время снова идти вперед.

– Капитан Асбьёрн пришлет за нами корабль сегодня ночью, – ответила я.

Больше Аск не задавал вопросов. Возможно, он понимал, что я не смогу на них ответить.

– Как думаешь, что сейчас там происходит? – спросила я, скрывая тревогу в голосе.

Он посмотрел на меня, снисходительно улыбнувшись.

– Что бы ни было, все зависит от того, что происходит в твоей душе.

В этот момент сомнения окончательно покинули меня. Я с благодарностью наблюдала, как мой истинный союзник безмятежно опустошил чашку и потянулся за еще теплым чайником. Нас снова окутал запах мяты. Я закрыла глаза, будто пытаясь запечатлеть в своем сердце это ощущение. Ощущение, что моя душа свободна от терзающих сомнений и готова устремиться к новым горизонтам.

Неважно, как сильно тебя ранили. Если ты можешь встать и идти дальше – встань и иди!

12 сентября 2774 года

Было уже давно за полночь, когда мы поднялись на борт корабля. Странно, но ни я, ни Аск не прильнули к иллюминатору, чтобы взглянуть на планету Зиу, будто бы мы не прощались с нашим домом, а просто улетали на пару дней.

На корабле не было никого нам знакомого. А может быть, за эти несколько месяцев память стерла их лица. Весь полет мы с Аском провели в молчании. С нами тоже никто не заговорил. Я не рассчитывала, что капитан Асбьёрн будет на корабле. Вероятнее всего, он взял на себя управление базой «ЕО» на планете Фео. Туда мы и направлялись. Снова ледяные кристаллы звезд поглотили мое сознание. Как много путей было пройдено, как много изменилось и осталось неизменным, а они все те же. Все так же сияют маяками, и каждый может найти по ним свой путь, если сможет прочесть их послание. Время от времени встречаясь глазами с Аском, я представляла, что он нашел свой путь. Мне же еще предстояло это сделать.

18 сентября 2774 года

Путь занял целую неделю. Много мыслей и предположений витало в моей голове. Казнь Сандара и разорение подземного города на планете Альгиз, падение Священного города на Ингваз, гибель планеты Йера, потеря штаба на Совуло, Вигман Адальберт… Удалось ли нам остановить это, или «ЕО» все еще продолжает осуществлять свою политику? Неужели может случиться так, что от нашего мира, каким мы привыкли его видеть, в конечном счете ничего не останется? Но мне хотелось верить, что все закончилось. Что капитану Асбьёрну удалось удержать власть на Фео, что Хьярти остановил тот ужас, что творился в лаборатории «Океан Спокойствия» на Месяце.

Я не знаю, о чем все это время размышлял Аск, но лицо его было безмятежно. Мне с трудом представлялось, каково ему. Ведь потеря родителей, брата, тети и дяди – самых близких для него людей – не могла не отразиться на его душе и мироощущении. Меня коснулась мысль о том, что в Аске, моем истинном союзнике, таится сила, которую я до этого момента даже не могла осознать. Сейчас, когда я смотрела на него, мне казалось, что все это время я недооценивала Аска.

Он заметил мой внимательный взгляд.

– Сольвейг, – сказал Аск с улыбкой, будто прочитав мои мысли.

– Скорее бы уже прилететь, – ответила я рассеянно.

– Согласен, – быстро ответил он, – похоже, что мы уже отвыкли от такой жизни.

– Похоже, что так.

Мы улыбаясь смотрели друг на друга, когда услышали по громкоговорителю сообщение о приземлении. Покинув корабль, мы оказались на крыше здания, которое помнили как центральный штаб «ЕО». Только в прошлый раз мы смотрели на него снизу вверх, оставив корабль за пару миль от здания и подъехав на эиркарах. Сейчас с этой невероятной высоты мы смотрели на Мегаполис, который распростерся, казалось, до самого горизонта. Темно-серый камень стен отражал последние лучи тающего солнца и разбрасывал резкие блики на город. И вдруг, вглядываясь во все эти жизни, все эти судьбы, я поняла, что неспроста задавала себе так много вопросов. Что бы мы ни думали о себе и других, о мире и нашем в нем месте, в конечном итоге оказывается, что наши жизни неразрывно связаны. Неважно, какая у каждого из нас судьба и предназначение, когда речь идет о мироустройстве, когда идет речь о нас всех. Только мы сами решаем, в каком мире нам осуществлять свои мечты и реализовывать свои стремления. Я совершенно ясно поняла, что каждый может оказаться моим союзником. У меня появилось необъяснимое, какое-то совершенно невероятное чувство, что кто-то ищет меня. Кто-то в этом мире ждет нашей встречи.

В груди вспыхнул жгучий огонь. Он устремлялся куда-то вдаль, за границы досягаемого. Почему раньше я не чувствовала его? Или, быть может, я не позволяла себе это сделать? Только сейчас, когда мне открылась такая, казалось бы, очевидная и простая тайна мироустройства, я распахнула свое сердце. Только сейчас я поняла, как много мне нужно сделать. Как много я могу сделать.

Аск прервал мои мысли.

– Ты вернулась? – едва заметная улыбка коснулась его губ. – Мне знаком этот взгляд.

– Тебя это не пугает? – тихо спросила я.

– Пугает ли меня то, что ты снова стала собой? – он неотрывно смотрел мне в глаза. – Нам пора.

Мы спустились на лифте на несколько этажей вниз. С нами были несколько контрабандистов. Я поймала на себе их недоверчивые взгляды.

– Ты тоже заметила? – шепнул мне на ухо Аск.

Я молча качнула головой.