— Нет, я просто внимательно слушаю, что говорят другие, и умею анализировать услышанное. Будь я дочкой графа, мне приносили бы свежие сплетни, но, поскольку мой отец купил титул, а не заслужил, остается привлекать внимание представителей высшего общества только таким способом. Пока я интересна и могу рассказать что-то любопытное, меня всегда будут приглашать на приемы. А участвовать в заговоре мне нет нужды. — Фыркнув, Верита взглянула мне в лицо.

— Я тебя ни в чем не обвиняю, — привыкнув, что со мной как с ведьмой чаще всего боялись спорить, несколько опешила от напора девушки. — И зря ты считаешь, что упыри это рядовое событие. Напротив, о них, как и о приезде мага, судачат целый год.

— Тогда тем более не пойму, почему вы мешкаете? — Акцентировать внимание на щекотливой теме подруга не стала. — Похороны хоть состоятся сегодня?

— Да, как и положено. Ис даже сказал, что будет присутствовать. Эту новость можно рассказать как можно большему количеству людей. — Сообразив, что князь опять выступит в роли приманки, я нахмурилась. — А причину гибели Семилна мы как раз устанавливаем. Возможно, результат уже был бы известен, но кто-то меня остановил.

— Надень черное платье. Между тобой и советником были споры, но он отзывался о тебе как о многообещающем специалисте, — пропустив намек мимо ушей, посоветовала Верита.

— Где его взять? По милости заговорщика выходные мне дадут еще не скоро, — нахмурилась я. — Сейчас пошлю кого-то на рынок, пусть купит.

— Не стоит. Я подозревала, что ты так скажешь, и привезла платье с собой. — Не дождавшись ответа, подруга схватила колокольчик. А когда на шум заглянула служанка, велела принести багаж. — Платье будет впору, Зерина твой размер запомнила, когда ты жила у нас.

— Этой-то мои вещи зачем сдались? — Уронив голову на скрещенные ладони, громко застонала. — Ощущение, будто я выставочный экспонат.

Впрочем, пренебрегать советом не стала и, когда принесли сумку Вериты, послушно переоделась. Подруга позаботилась обо всем, так что к платью прилагались туфли и широкая лента для волос.

— Никак не привыкну, что ты теперь выглядишь по-другому, — взглянув на ленту, пояснила подруга. — А рыжие волосы плохо сочетаются с траурным платьем.

— Сама до сих пор пугаюсь собственного отражения. — У меня вырвался вздох.

Даже с того света советник умудрился подгадить, ибо в черном я выглядела какой-то упырицей. Волосы казались тусклыми, лицо бледно-серым, а глаза выцветшими. Да и в пышной юбке я с непривычки путалась, а корсет так сдавил грудь, что дышать приходилось медленно и неглубоко.

— Ты сильно расстроилась из-за его смерти? — Голос Вериты стал приглушенным. — Я сначала подумала, что это очередная авантюра, и с Семилном на самом деле все в порядке.

— Не знаю, — честно ответила я. — Если Семилн причастен к покушениям на Иса, значит, получил по заслугам. Если нет…

— Тогда заговор по-настоящему серьезен. И Ису грозит опасность, — продолжила подруга. — Не думай, что я сразу тебе не поверила, просто тяжело это воспринять. Все время надеешься, что ничего страшного не успеет случиться, вы поймаете предателей, и я запомню все как необычную игру. Но когда вмешивается смерть, мир переворачивается. Уже не хочется смеяться, острее осознается опасность ситуации. Я… я не хочу вам мешать. А помочь не смогу, так что поеду домой.

Верита бестолково суетилась, то поправляла прическу, то принималась теребить пояс на платье.

— Ты мне очень помогла. Теперь я знаю, как выглядит вся наша ситуация со стороны. Спасибо, — четко, чтобы подруга услышала и осознала мои слова, произнесла я. — Как только станет что-то известно, дам знать.

— Тогда увидимся на похоронах. Удачи тебе, — слабо улыбнулась девушка на прощанье.

За время моего отсутствия начальник стражи успел подготовить предварительный отчет о смерти Семилна, который Ис как раз дочитывал. Впрочем, полагаться только на одно мнение князь не спешил и согласился с необходимостью осмотра тела еще и целителем.

— Какое заключение ты ожидаешь услышать от Вэйли? — Отложив исписанные листы, князь задумчиво взглянул на меня.

— Честное, — попыталась я уклониться от ответа.

— Ришида, хоть ты не играй в эти игры. — Судя по тому, как поморщился мужчина, попытка провалилась с треском. — Ты не стала бы искать Вэйли дополнительную работу, если бы не подозревала что-то определенное. К тому же насильственная смерть советника вписывается в твою версию с заговорщиком.

— По твоим словам выходит, что я просто мечтаю услышать, что Семилна кто-то убил. Не скрою, он мне не нравился, но меня бы устроило и его увольнение, — фыркнула я. — А Вэйли — это моя страховка для очистки совести и подтверждения доклада. Я правильно понимаю, начальник стражи пишет, что это нелепое стечение обстоятельств?

— Любые следы чужого умысла отсутствуют. Но я также желаю удостовериться в этом лично. — Ис поднялся с кровати. — Поэтому сейчас мы осмотрим место преступления. Слугам я приказал держаться подальше, так что внимания не привлеку.

— Хорошо. — Я кивнула, признавая правоту князя.

Развернувшись к дверям, бросила взгляд на зеркало, проверяя, не изменилось ли к лучшему мое отражение. Как и следовало ожидать, чуда не случилось, и я разочарованно вздохнула.

— По-прежнему переживаешь из-за иллюзии? — Князь вообще-то стоял ко мне спиной, но все равно заметил перемену моего настроения.

— Уже и думать об этом забыла. — Я сделала каменное лицо.

— То есть боязнь зеркал у тебя развилась совершенно случайно? — Ис скептически изогнул бровь.

Наверное, следовало что-то сказать, но колкий ответ не придумывался, а бормотать отговорки казалось глупым. Внутри поднялась злость. Почему, встречаясь с князем, я каждый раз теряю дар речи?!

— И совершенно напрасная, кстати, — неожиданно тепло произнес мужчина. — Твоя иллюзия была яркой, но и без нее тебе не стоит переживать. Ты очень красивая. Правда.

Как-то неожиданно Ис оказался совсем рядом, его взгляд обволакивал, заставлял ноги дрожать, а мурашки разбегаться по телу. Вот он медленно поднял руку…

— А честное княжеское слово дашь? — испугавшись, что Ис дотронется, ляпнула я.

— Без венца клятва не будет звучать торжественно, так что отложим на другой раз. — Князь нахмурился, но поддержал шутку и не стал развивать опасную тему.

По дороге к лестнице Ис пересказывал мне содержание отчета, а я все думала, почему его жест вызвал такую бурю в моей душе и что могло случиться, если бы я его не одернула.

— Вот здесь. — Голос мужчины прозвучал напряженно.

Поравнявшись с ним, я огляделась. В этом крыле преимущественно жили леди с громкими титулами и фрейлины. Здесь полагалось бы жить Игрис, будь она законнорожденной, а еще здесь жила мать Иса, и здесь же поселят его будущую жену. Лестница была под стать обстановке — мраморная, с вычурными перилами и блестящими ступеньками, по ней полагалось красиво спускаться в пышном платье с длинным подолом. Надо ли добавлять, что я этой лестницей не пользовалась ни разу?