— Интересно, что здесь понадобилось Семилну? — задумался Ис.

— Прикинул, что этой дорогой быстрее попадет в тронный зал и сэкономит целых полторы минуты времени, которые можно с большей пользой потратить на воспитание лордов? — У меня как раз имелись догадки, что цель похода советника была связана с племянницей, но пока я оставила их при себе.

— Тело нашли здесь. — Ис встал возле ступенек и перевел взгляд на лестницу.

— Жаль, не знаем, поднимался он или спускался. — Придерживая юбку, я попыталась повторить маршрут советника. — Допустим, все мои дела решены, и мне нужно вниз. Вот я иду, погруженная в свои мысли. Прикидываю список задач на день и отвожу на них время. В руках у меня ничего нет. Я иду и… ай!

Ступеньки оказались не только блестящими, но и очень скользкими. Будь я в штанах, с легкостью удержала бы равновесие, вот только платье существенно убавило ловкости.

Я беспорядочно замахала руками, но поймала только воздух. А в следующий момент поймали уже меня.

— Осторожнее. Кажется, ты только что убедительно продемонстрировала, что лестницу необходимо застелить ковром. Причем в результате эксперимента я едва не лишился еще и ведьмы. — Вопреки шутливому тону, взгляд Иса оставался серьезным.

И разжимать объятия он не торопился. Напротив, держал так крепко, будто не верил, что успел поймать и мне уже ничего не грозит. Сама я не успела толком испугаться, но сердце князя едва не выпрыгивало из груди.

Стоять, чувствуя тепло рук Иса, было на удивление комфортно и спокойно. Я вспомнила, как он обнимал меня в плену у разбойников, а потом расшалившееся воображение подкинуло картинку из сна, в котором князь почти поцеловал…

Ноги запоздало задрожали, и оттолкнуть мужчину я не могла. Да и не собиралась, если честно. Отчасти из-за того, что не желала выглядеть трусихой, отчасти из-за того, что желала узнать, что сделает Ис. Ведь, когда о тебе так искренне беспокоятся, это действительно приятно.

Дыхание князя защекотало кожу. Я подняла лицо, ловя его взгляд. Напряженный, обжигающий, дерзкий.

— Ваше сиятельство!

Шум распахнувшейся двери вкупе с громким возгласом разом разрушили очарование момента, заставив нас вернуться к реальности.

Понимая, какое впечатление мы производим со стороны, я дернулась, но проклятые туфли вновь заскользили, вынудив Иса подхватить меня под руку. К чести стражника, он знал, за что получает деньги, и наблюдал за происходящим с совершенно невозмутимым выражением лица.

Правда, если он ничего не сказал, это не значит, что он ничего не подумал! И ничего не мешало ему после смены обменяться новостями с друзьями.

— Учитывая, что я просил меня не беспокоить, причина должна быть веская. Докладывай, что случилось. — Ис держался как истинный князь, не выказывая ни малейших признаков смущения.

— Установлена цель визита советника. Он приходил побеседовать с леди Ларианной, но не застал ее в покоях и оставил записку фрейлине. Та побоялась сама показать ее стражникам и ждала, пока вернется леди, — без запинки отбарабанил стражник.

— О чем шла речь в записке? — деловито поинтересовался князь.

— Господин Семилн желал получить помощь леди в одном деликатном вопросе, касающемся ее участия в деятельности пансиона для благородных девиц. — Судя по звучавшему в голосе парня недоумению, он совершенно не представлял, какая помощь понадобилась советнику.

В отличие от меня. Осознавать, что у меня появилась тайна от князя, показалось неприятным. И вроде бы я давно привыкла держать собственные идеи при себе, но Ис сумел превратиться в человека, чье мнение мне хотелось слышать.

— Передайте леди Ларианне, что я прошу ее не покидать дворец и побеседую с ней чуть позже, — велел между тем лорд. — Сейчас я желаю осмотреть покои советника.

— Вас проводить? — На князя стражник смотрел с искренней тревогой, а вот мне достался пренебрежительный взгляд.

Должно быть, в его глазах я выглядела обузой, виснущей на едва держащемся на ногах правителе. Но что делать, если растянуться на полу мне хотелось еще меньше, чем прослыть прилипалой?!

— Благодарю, но не стоит. Как оказалось, здесь очень скользкий пол, и моя помощь нужна госпоже Ришиде. Если же силы мне изменят, то она поможет мне удержаться на ногах, — невозмутимо произнес Ис.

Я поспешно отвернулась, скрывая скользнувшую по губам улыбку. Судя по донесшемуся хмыканью, стражник такого ответа тоже не ожидал, хотя, чтобы привыкнуть к манере общения князя, у него было куда больше времени, чем у меня.

Мне же до сих пор не удавалось понять, как у Иса получается так легко признаваться в собственной слабости и при этом сохранять невозмутимость. Я заметила это еще в плену у разбойников, но тогда сочла происходящее игрой. Князь же умудрялся не замечать реакцию окружающих и делал то, что считал нужным. При этом обставлял все так, что, даже проиграв, оказывался в выигрыше. Весьма полезное качество, которое мне никак не удавалось выработать.

С помощью Иса злополучный коридор преодолели без труда. Мне еще ни разу не доводилось гулять в сопровождении лорда, и чувствовать себя леди было странно.

— Здесь полы не скользкие, я не упаду, — когда двери остались позади, смущенно напомнила я.

— А вдруг упаду я? — рассмеялся Ис. — Для всех я смертельно ранен и встал с постели только затем, чтобы лично заняться расследованием гибели советника.

— Думаю, мы уже выяснили все необходимое. — Я прерывисто вздохнула.

Как ни крути, а причина смерти не позволяла воспринять по-другому сам факт смерти. Не имеет значения, сам Семилн споткнулся или его столкнули, главное, его больше не было в живых. И его родным придется смириться с этим.

— И все же перепроверить не помешает. — Ис нажал на ручку, открывая дверь в комнату Семилна.

Следов магической защиты я не чувствовала, так что или советник верил в честность людей, или попросту не хранил в покоях ничего ценного.

Комнаты почти не отличались от моих, разве что оформлены были в холодных тонах. Никаких цветов в вазе или сладостей на столе. Расставленные по порядку книги на полках, аккуратно сложенные вещи в шкафу.

— Да уж, если по покоям судить об их хозяине, то о советнике нельзя сказать практически ничего, — криво усмехнулась я. — Семилна вообще интересовало хоть что-то помимо работы? У него же в комнате холодно жить, ни следа живого присутствия.

— Его работа была его жизнью, — пролистав несколько папок, лежащих в столе, напряженным голосом произнес Ис.

— Там что, список тысячи и одной причины, почему тебе нельзя отказываться от его услуг? — Я подошла ближе, заглянула князю через плечо.

— Это не все. — Отдав мне папки, Ис принялся перебирать остальные бумаги.

— Ого! А вот это уже интересно. — Несколько писем были просто вложены в папки.