– Ничего не понимаю, – воскликнул вконце концов Олег, – Олеся Константиновна была очень напугана, когдаузнала, что ты неизвестно куда исчезла, потом звонило их начальство, затемпредставитель службы безопасности! Я начал разыскивать тебя по своим каналам,но потерпел неудачу. Женщина по имени Виола Ленинидовна Тараканова ни в однойгостинице зарегистрирована не была, твоих знакомых я методично обзвонил, никтоничего не знал. Но Москву ты не покидала, во всяком случае, официально билет непокупала. Я сделал все, что мог, разослал твое фото по отделениям, но хорошопонимал: если человек решил исчезнуть в огромном мегаполисе, это сделать легчелегкого. И тут у меня на нервной почве заныл зуб.

Я внимательно слушала мужа. Олег хорошо знал,что у меня лежат обезболивающие полоски, решив воспользоваться одной, онперерыл весь письменный стол, а потом спросил у Лены, жены Вени.

– Скажи, когда Виола приходила, оначто-нибудь взяла?

– Ага, – прошептала Ленка, –кричать начала, я дико перепугалась. Орет, деньги из ящика достала, потом состола что-то схватила и взвизгнула: «Вот они, вовремя я домой прибежала! Неуспел Олег все тебе отдать, хоть лекарство от зубной боли мне осталось».

Куприн призадумался и позвонил НатальеАлексеевне, муж задал Колесниковой всего один вопрос:

– Что у Виолы может в ближайшее времяслучиться с зубами?

Стоматолог моментально ответила:

– Увы, она ходит ко мне нерегулярно. Наданном этапе у вашей супруги тихо умирает зуб под временной пломбой, пустьсрочно приедет, а то возможна неприятность…

– Это больно? – продолжал «допрос»Олег.

– Весьма, – прозвучало в ответ.

Муж очень хорошо знает, как я боюсьстоматологов, но еще лучше ему известно: я никогда не пойду ни к какому врачу,кроме Натальи Алексеевны. Вот он и договорился с Колесниковой: если я появлюсьна пороге, в клинике сделают все, чтобы задержать меня до приезда Куприна. Олеграссчитал все правильно, я таки примчалась с острой болью.

– Ну, а теперь вставай осторожно, ипоехали домой, – попытался было оторвать меня от кушетки Куприн.

Но я лихорадочно вцепилась в мужа.

– Выслушай меня скорей, я нашла убийцуАси Локтевой… Линда… мой роман…

Куприн тяжело вздохнул, потом велел:

– Говори подробно, спокойно, сообщайтолько факты, ничего не домысливай.

Домой я прибыла после обеда и сразу былауложена в кровать. Лена Кратова постаралась и убрала квартиру, она же, очевидноиспытывая передо мной некое неудобство, приготовила обед, но я не смоглапроглотить ни кусочка: очень болела десна, и раздражали торчащие из нее нитки.

На следующее утро Олег вытащил меня из кроватиоколо шести часов.

– С ума сошел, – завозмущаласья, – с какой стати мне вылезать из-под одеяла ни свет ни заря!

– Слушай внимательно, – приказалКуприн, – ты же хочешь написать новый роман?

Дремота моментально улетела прочь.

– Да! – с жаром воскликнулая. – Прямо сейчас сяду, я уже придумала начало: «Все счастливые семьипохожи друг на друга».[8]

– Где-то я уже читал подобную фразу, –пробормотал Куприн. – Ладно, не в этом суть. Хочу помочь тебе.

– А именно?

– Можешь подождать некоторое время и несадиться пока за рукопись?

– Но почему?

Супруг потер рукой затылок.

– Ты вчера легла спать в районе обеда…

– Ну и что? У меня же десна болит!

Куприн усмехнулся:

– Не надо мгновенно кидаться в бой, никтотебя не упрекает. Просто я хотел сказать: ты под одеялом устроилась, а я навелкое-какие справки о Линде.

– И что?

– Понимаешь… нет, пока не скажу. Хорошо,пиши роман, имя убийцы ведь ты собираешься назвать в самом конце?

– Конечно!

– Тогда работай, но сначала съезди кЛинде.

– Зачем?

– Не надо, чтобы у нее и членов семьивозникли подозрения. Попрощайся с ними нормально, сообщи: нашла работу спроживанием, спасибо за приют и ласку, буду изредка приходить в гости!

– Ты считаешь…

– Да, – отрезал Куприн, – апотом запрешься дома и принимайся за творчество, в «Марко» ждут рукопись, я ихпредупредил, что ты сдашь книгу быстро.

– «Марко»! Ну зачем ты звонил им! Никогдатуда не пойду!

Олег сел на кровать.

– Никто тебя не гнал, Арину Виоловусчитают в издательстве безалаберным, слегка ленивым, но перспективным автором.

– Но Фира…

Куприн кашлянул:

– Да уж! Добилась, чего хотела.

– Ты о чем?

Муж вытащил сигареты.

– Слышала имя Арианна Самуиловна?

– Конечно, это одна из совладелиц«Марко».

– Верно, так Фира ее дочь.

– Да ну?

– Точно. Девица возомнила себя эстраднойпевицей, но мама пришла в ужас от перспективы увидеть свою кровиночку на сценеи велела дочери идти учиться на редактора. Фирочка пыталась сопротивляться, ноу Арианны Самуиловны железная хватка, она решила, что дщерь должна продолжатьсемейный бизнес, и точка. Пришлось девушке покориться, таскаться в ненавистныйинститут, а получив диплом, идти работать в «Марко». Другой бы кто только обрадовалсяперспективе трудиться под началом мамы, зная, что рано или поздно станешь воглаве фирмы. Но Фире было глубоко наплевать на книгоиздательский бизнес, онамечтала о сцене. Вырваться из рук матери не представлялось возможным, и тогдадевица решила: надо демонстрировать свою абсолютную непригодность кредакторской работе, срывать план сдачи книг, хамить авторам… Рано или позднодо ушей Арианны Самуиловны дойдет правда, и она со скандалом выставит роднуюдочь вон. Любовь любовью, а бизнес святое дело. Тогда у Фиры окажутся развязаныруки, и она спокойно посвятит себя эстраде.

– Вот почему она так со мнойразговаривала!