так быстро они промелькнули и исчезли. Вот только голос выдал его с головой. Сдавленный, хриплый и потрясенный:

— Для меня… Для меня это честь.

Боги, лишь бы не разреветься. Слишком много эмоций.

— Я сказала, что он должен сам поговорить с тобой.

Неуловимое для глаз движение — и Ксандер вновь оказался рядом со мной, крепко прижал к себе и тяжело задышал.

— Спасибо.

— За что? — прошептала в ответ.

— За то, что вы у меня есть…

Следующие три дня были спокойными. Мы с Кианом осваивались в замке, что просто кишел перевертышами разных мастей, и почти все время проводили вместе. Часто к нам присоединялся Снежный. Я видела, как они оба тянутся друг к другу. Как барс осторожничает, подбирая слова в разговоре и боясь разрушить ту хрупкую симпатию, что была между ними. Киан такое отношение к себе чувствовал и временами терялся.

Но я смотрела на самых дорогих для меня мужчин и понимала, что все у нас будет хорошо.

Милорд Гедеон восстанавливался. Мужчина еще не пришел в себя, но угроза жизни миновала, в ближайшие дни он уже должен очнуться и прийти в себя. Об этом мне рассказал рыжик. Его отношение после случившегося изменилось в лучшую сторону. Мальчик был искренне благодарен и мечтал хоть чем-то отблагодарить.

Кристофер сам сказал об этом на следующее утро после того, как я очнулась.

— Мне ничего не нужно, — я улыбнулась рыжику и потрепала его по волосам.

Шрамы на его лице никуда не делись. Да, после процедур магов они стали меньше, часть их выровнялась, оставляя после себя лишь рваные полоски, что были на пару тонов светлее кожи. Но следы тех жутких дней в плену у звероловов все еще оставались на его детском личике, каждый день напоминая о произошедшем.

— Я сделала то, что на моем месте сделал бы любой.

Мы бродили по оранжерее, любуясь экзотическими растениями и редкими травами. Киан со своей игрушкой шел впереди.

— Нет, — он покачал головой. — Не все. Большинство бы никогда не рассталось с хейдами ради какого-то совершенно чужого перевертыша. Особенно ведьма, выросшая в Империи.

— Значит, я одна такая неправильная.

Да, мне действительно не хватало моих питомцев. Но не потому, что они давали мне силу и могущество. Я просто по ним скучала. За эту пару недель так привыкла к их незримому присутствию, что теперь было сложно поверить, что мы больше не увидимся.

Благодарил меня не только Кристофер. Выйдя из оранжереи, мы столкнулась с Морином, тем самым магом, что руководил процессом излечения милорда.

— Госпожа Солнечная, — мужчина слегка склонил голову, приветствуя.

— Добрый день, — улыбнулась в ответ и тоже кивнула. Я действительно была рада его видеть.

Крис быстро распрощался, а мы прошли в один из залов замка.

— Как ваше самочувствие? — спросил маг, как только мы расположились на диване.

— Спасибо. Уже лучше, — Киан забрался ко мне на колени и настороженно следил за мужчиной. Наверное, боялся, как бы со мной опять что-то не случилось. — А как вы? Удалось хоть немного отдохнуть?

— Благодарю, сейчас ситуация намного лучше. Госпожа Солнечная, я хотел бы выразить вам свое восхищение.

— Не стоит, — перебила я его. — Мой вклад ничуть не больше вашего. Ведь именно вы столько времени поддерживали жизнь в милорде. И именно вы догадались, как можно заменить недостающий ингредиент в зелье.

— Но только вы лишились хейдов.

— Значит, так решили боги. И кто я такая, чтобы оспаривать это решение.

Думать о том, что своим поступком я как раз пошла против воли богов, не хотелось. Ведь сделанного не вернешь, а переживать просто так не имело смысла.

— И еще: я хотел бы предложить вам работу.

— Мне?

Такого я точно не ожидала.

— Да, вам. В столице у меня свое дело, и я был бы счастлив, если бы вы стали моим ассистентом.

— Но я не целитель.

— Вы ведьма, очень талантливая и сильная ведьма, — парировал тот.

— И вы туда же, — вздохнула в ответ и покачала головой. — Ваше предложение, безусловно, лестное, но я вынуждена отказаться. Сейчас у меня в приоритете другие вопросы.

— Понимаю. Но если передумаете, я всегда буду рад вас видеть.

— Спасибо, господин Морин.

Казалось, что жизнь наладилась. Теперь уже ничего не могло нам с барсом помешать на пути к счастью. Но неясное чувство тревоги никуда не делось. Может, виной были те пророческие слова хейдов, но я никак не могла успокоиться.

Ночью, лежа рядом с Ирбисом, я долго не могла уснуть, вслушиваясь в его дыхание и размеренное биение сердца.

— Миа? — сонно прошептал он, прижимая к себе. — Ты почему не спишь?

— Не знаю, — вздохнула в ответ. — Когда мы уже переедем к тебе?

— Ты чего-то боишься? — сразу понял Ксандер.

— Не знаю. Неспокойно что-то.

— Скоро. Как только вернется лорд Север… Миа, а давай завтра утром сходим с Кианом в Храм? — помолчав, тихо добавил барс.

— Зачем?

— Не хочу больше ждать. Ты сейчас достаточно восстановилась, и оттягивать больше нет смысла… Я прошу тебя стать моей женой.

Мы уже говорили об этом. Но я все равно еще не могла поверить до конца. Поэтому и замерла с глупой улыбкой на губах.

— Правда?

— Ты согласна?

— Да. Тысячу раз — да! — целуя его, прошептала в ответ.

Но утром, на рассвете, когда мы еще спали, в замок вернулся лорд Север.

Глава 4

Лорд Север

— Господин Снежный еще не вышел, — в десятый раз сообщил мне слуга.

— Спасибо. Сообщите мне, пожалуйста, когда он освободится, — из последних сил нацепив на лицо вежливую улыбку, произнесла я и вернулась в наши покои.

Лорд Север вернулся на рассвете, когда замок еще спал. Узнали о его прибытии мы только утром. В наши покои постучали, и слуга велел Ирбису одеваться и спускаться вниз. Посол ждал его в своем кабинете.

— Я скоро вернусь, — поцеловав меня, произнес барс и ушел.

С тех пор прошло более трех часов.

Ни Ирбиса, ни каких-либо вестей. Совсем ничего.

Тревога, что угнетала меня последнее время, вновь окутала своим пологом, достигая апогея. Она мешала нормально и трезво думать, дышать и просто жить.

Что лорду нужно от Ксандера? Почему он так долго держит его в своем кабинете? Допрашивает? Выясняет все скользкие подробности и моменты?

Барс же спас Криса, привел нас в Долину. А я помогла выжить его единственному сыну. Разве этого мало? Неужели мы не заслуживаем элементарной благодарности? Я же не прошу у него золото, бриллианты, шубу и замок. Просто оставьте нас в покое. Позвольте нам жить своей