Критика Рэнд студенческих клубов появилась в результате того, что её стали раздражать студенты NBI, которых она теперь регулярно высмеивала на встречах «вопрос-ответ». Изначально возможность услышать что-то лично от Рэнд была самым крупным выигрышем для NBI. Поначалу она регулярно присутствовала на занятиях в Нью-Йорке, а иногда и сама читала лекции. Несмотря на то что в целом Рэнд не скупилась на слова в своих ответах, для студентов NBI она повышала планку. Была велика вероятность того, что Рэнд станет осуждать каждого, кто задаст неуместный вопрос, «как человека с низкой самооценкой», или вообще попросит его покинуть аудиторию. Однажды прямо перед журналистами она назвала одного из тех, кто задавал вопросы, «дешёвым обманщиком», а другому сказала: «Если ты не видишь разницы между Соединёнными Штатами и Россией, то заслуживаешь её узнать!» Это были напряжённые моменты, а Рэнд выкрикивала свои злобные суждения перед огромной аплодирующей толпой. Впрочем, из-за такого отношения к людям, которые платили им деньги, Нейтан начал чувствовать себя чрезвычайно некомфортно и стал просить её не приходить на лекции[470].

Всегда заводясь с полоборота, Рэнд регулярно выходила из себя. Дошло даже до ссор с Фрэнком. С того памятного вечера с «Коллективом» Фрэнк продолжал рисовать. Получалось впечатляюще, а одна из его лучших картин – суровая, но неземная композиция, на которой были изображены небо, солнце и подвесной мост, – красовалась на обложке переиздания «Источника» 1968 г. Но Айн запрещала ему продавать картины, говоря, что не сможет расстаться ни с одной из них. Когда она, не спросив его, дала совет по поводу его работы, Фрэнк разозлился на неё. Он предпочитал Лигу студентов-художников, нежели NBI. Он вёл себя сдержанно и никому не рассказывал о своей знаменитой жене. Но тем не менее он выделялся. Фрэнк носил тёмно-синий плащ и сумку через плечо ещё до популярности этих предметов одежды. Его однокашники вспоминали, что выглядел он «всегда изыканно, элегантно, но без излишеств». В 1966 г. они выбрали его вице-президентом Лиги. Такой знак доверия по времени совпал с резким концом карьеры Фрэнка в связи с ухудшением здоровья. Из-за нервного расстройства в 1967 г. его руки начали трястись настолько сильно, что он больше не мог рисовать[471]. Весёлый и остроумный – Фрэнк стал раздражительным и придирчивым. Он ушёл в святилище – свою студию, где пил днями напролёт.

Помимо недуга Фрэнка, Рэнд тяготило ухудшение её отношений с Нейтаном. Не считая нескольких коротких встреч после выхода «Атланта», вот уже несколько лет их отношения были платоническими. Рэнд приостанавливала их встречи во время самого худшего периода своей депрессии. После восстановления она жаждала возобновить их роман. Нейтан, впрочем, отнёсся к этому пассивно и без интереса. Одно оправдание сменялось другим. Дело было в стрессе от того, что он предаёт Барбару, наставляет рога Фрэнку, ведёт лекции в NBI, обманывает своих студентов и публику в целом. Но то, что Нейтан действительно скрывал от Рэнд, было самым простым объяснением из всех: он влюбился в одну из своих студенток – 23-летнюю модель Патрисию Галлисон.

Впервые Нейтан заметил Патрисию, когда она записалась на его курс Принципов. Невероятно красивая, как Доминик Франкон или Дэгни Таггерт, Патрисия тем не менее была в общении гораздо легче, чем героини Рэнд. Беззаботная и весёлая, она подшучивала над серьёзным образом Нейтана, несмотря на то что её преданность изучению объективизма не вызывала сомнений. Она начала роман с другим объективистом и пригласила О’Конноров и Брэнденов на их свадьбу, где Нейтана затрясло от вида её с другим мужчиной. Вскоре они начали видеться наедине под предлогом её интереса к объективизму. Их разговоры в его кабинете становились всё более продолжительными. Чувства Нейтана к Патрисии, переросшие в сильное сексуальное влечение, подожгли фитиль бомбы, которая разнесёт объективизм в пух и прах.

Не зная о новой интрижке Нейтана, но страстно желая сохранить объективистскую рациональность, Барбара обратилась к мужу с просьбой возобновить свои отношения с бывшим молодым человеком, который теперь работал в NBI. Сначала Нейтан противился, но затем отступил. Новая санкционированная любовная связь Барбары помогла Брэнденам признать, что их брак столько лет был пустышкой. Они не подходили друг другу с самого начала, были парой без естественной искры, за исключением обожания Рэнд. В 1965 г. они решили разойтись. Всего спустя несколько месяцев разошлась со своим мужем и Патрисия.

Всего этого было более чем достаточно, чтобы сделать Рэнд неспокойной и сварливой. Она помогала Барбаре с Нейтаном проходить через каждый этап их отношений и поддерживала их брак. Развод этой пары был для Рэнд знаком её неудачи. Что ещё важнее, брак Брэнденов, не важно, насколько плохой, означал, что о Нейтане заботится женщина, которая нравилась Рэнд и которую она даже могла контролировать; их секрет с Барбарой был в безопасности. Теперь Нейтан вновь мог стать холостяком. Кроме того, он терял единственный правдоподобный аргумент, стоявший на пути возобновления их с Рэнд отношений. Рэнд беспокоилась о том, что сбылся её самый великий страх: Нейтан перестал её любить. Она по-прежнему была его идолом, но уже не дамой сердца.

После расставания с Барбарой Нейтан начал неуклюже пытаться сделать Патрисию частью своей публичной жизни, несмотря на то что их отношения оставались для всех секретом. Он рассказал Патрисии о своём прошлом с Рэнд и попросил её поклястся об этом молчать. Нейтан полагал, что если Рэнд узнает о его новом романе, то навсегда отправит его в изгнание. Однако он по-прежнему позволял себе надеяться на то, что Рэнд будет легче это принять, если для начала она познакомится с Патрисией, прежде чем они придадут свои отношения огласке. Он начал упоминать Патрисию при разговорах и регулярно включать её в списки мероприятий «Коллектива».

Поначалу Рэнд не видела в Патрисии соперницу. К этому моменту та уже была выдающимся членом «Младшего «Коллектива» благодаря своей красоте и страстному увлечению философией Рэнд. На объективистском показе мод она покорила всех своим роскошным свадебным платьем. Следуя за Нейтаном, Патрисия работала над тем, чтобы заслужить дружбу с Рэнд. В своём письме к ней она была внимательна и учтива: «Когда я прочитала «Источник» и «Атлант расправил плечи», когда я впервые увидела вас, когда я думаю о вас и вижу перед собой и когда вижу ваши фотографии, меня всегда посещает чувство глубокого уважения»[472]. Когда Патрисия решила начать карьеру актрисы, она взяла себе псевдоним Патрисия Винанд в честь её персонажа из «Источника». Перед съёмками Tonight Show Рэнд обратилась к Патрисии, чтобы та помогала ей с макияжем. Патрисия ей нравилась, и она восхищалась её красотой. Рэнд даже попросила подарить ей свою фотографию крупным планом, которую потом хранила в ящике своего стола. Но она никак не могла понять, почему Нейтан постоянно упоминает о ней при личном общении.