скакали вперёд к замку, мимо проносились здания, когда над их головами появилась огромная тень. Драгоны их заметили.

— В стороны! — скомандовал Люциан, зажигая на ладони огонь.

Пламенный вал поднялся вверх, отталкивая зависшего над Раяной драгона. Яростный рык прошил воздух. Ящер отклонился в сторону и скрылся за крышей здания. Но позади появился другой. Девушка дёрнула поводья в сторону, наклонилась, вскрикнув, когда коготь задел плечо. Враг пронёсся мимо, не сумев схватить свою цель. И следом в грудь чудовища ударил мощный огненный шар, вынуждая и его сменить траекторию полёта, чтобы скрыться за зданием.

— Нормально, — Раяна подтянулась в седле, чтобы сесть ровно.

Мельком провела ладонью по плечу. Похоже, драгон лишь ударил, но не ранил. Хранительница нужна живой…

— Слева! — на её лошадь налетел один из воинов.

Раяна чуть снова не вылетела из седла. Схватилась за шею своего скакуна, когда над головой пронёсся драгон, резко вылетев из-за крыши дома. А воина сбило, опрокинув вместе с лошадью на дорогу.

— Давай! — Рикард поравнял с ней своего коня, схватил её за локоть и подтянул, помогая сесть ровно.

— Он… — Раяна взглянула за плечо, воин не шевелился.

А драгоны не собирались отступать. Они пикировали вновь и вновь, пытаясь достать подставную хранительницу, но каждый раз наталкивались на яростные атаки стихий. Жар пламени сменялся ледяными прикосновениями вьюги. Раяна почти не осознавала, что происходит, на рефлексах отклонялась, иногда отбивалась щитом, и всё подгоняла лошадь, глядя на приближающийся замок. Цель их сумасшедшей вылазки приближалась и тогда… драгоны решили сменить тактику. Резко выныривая из-за зданий, они начали сбивать окружающих Раяну защитников. Несколько воинов вылетели из сёдел, оставшись позади. Девушка больше не оглядывалась, не успевала и боялась увидеть их мёртвыми.

Зайдя за поворот возле окружающих замок стен, она резко дёрнула поводья на себя, чем вынудила лошадь остановиться, встав на дыбы. Драгон ударился задними лапами о дорогу в пяти метрах перед ней, а передними схватил Люциана вместе с конём и резко оттолкнулся вверх. Раяна вылетела из седла, начала падать, глядя, как ящер за секунды взмывает в небо и выпускает из рук свою добычу. Воздух гулко покинул лёгкие, спина и затылок отдались болью, но та прошла мимо сознания бывшей искательницы. Она с ужасом наблюдала, как друг камнем летит вниз. Его тело объяло белоснежным светом, и он скрылся за каменными стенами. Дыхание девушки остановилось от ужаса, и восстановилось вновь, когда в небо взмыл чёрный драгон.

— Вставай, давай же, — Рикард схватил её за подмышки, резко поднял на ноги. — Бежим, Раяна!

Она вскрикнула от боли в бедре, чуть снова не упала, но он не позволил, поддержал её и оттащил к стене.

— Куда он? — заметив, что один из драгонов уносится прочь от замка, она указала на него пальцем.

— Понял, что с нами нет Кассиана! — Рикард продолжал упрямо тянуть её вдоль стены.

Остальные воины выстроились перед ними, защищая от подлетевшего драгона. Но на него с яростью бросился другой. Люциан вступил в бой в животной ипостаси.

— Ему надо помочь! — вскричала девушка, когда пасть врага вцепилась в крыло их друга, наталкивая того спиной на здание.

На дорогу посыпались камни, стекло выбитых окон. Грохот рушащегося дома перекрывал шум ветра.

— Я точно начну ревновать, — буркнул Рикард, выступая вперёд.

Влажная от дождя одежда на нём начала леденеть, он взмахнул руками, соединил их, и поток голубоватой магии, льда и снега устремился в спину драгона. Ящер изогнул длинную шею, когда атака достигла цели, и это стало решающим. Люциан вцепился зубами в его незащищённую глотку. Из раны полились потоки крови, из пасти врага вырвался жалобный стон.

— Быстрее! — а Рикард просто закинул Раяну себе на плечо и рванул в сторону ворот.

Они всё же прорвались. Вот только над городом метался ещё один драгон. Он раскусил их обман.

/Хранительница/

Небо ярилось, выплёскивая на Виссеру потоки дождя, гремело раскатами грома и вспыхивало росчерками молний. А мы гнали коней по узким улочками города на пределе их сил. До слуха доносился рёв драгонов, иногда в небо поднимались столбы огня и снежного вихря. Друзья сражались там, а мы рвались к замку на максимальной скорости, чтобы использовать сполна выигранное для нас время.

— Прячемся! — скомандовал Кассиан.

Я резко остановила лошадь, дёрнула поводья влево, чтобы она подступила поближе к зданию и скрылась за навесом лавки. Рядом на своём коне притаился Алард. А Кассиан замер возле стены соседнего дома, когда огромная тень пронеслась над улицей.

— Они догадались? — предположила я.

Говорила шёпотом, словно боялась, что драгон меня услышит, потому никто не ответил.

— Дальше, быстрее, быстрее! — приказал Кассиан, взмахнув над головой рукой.

Я вновь пришпорила коня, моментально ускоряясь. Меня тут же окружили спутники, готовые защитить в случае опасности. Бешеная скачка продолжилась, но ненадолго. Мы ещё несколько раз прятались, чтобы избежать взора врага. Только на подходе к замку всё равно пришлось выйти на широкую улицу перед высокими стенами. И тогда драгон нас заметил. Я уловила краем глаза, как он поднялся над крышами домов, замер, словно приглядываясь, и устремился к нам.

— Справа! — прокричала я испуганно.

Кассиан развернул коня и отправил навстречу драгону огненные шары. Ящер был вынужден отклониться, меняя траекторию полёта. Я достигла ворот, наконец, вбежала на территорию замка. Но сверху раздался рёв. Драгон перевесился через стену, цепляясь одной лапой, потянулся второй ко мне. Конь испуганно запнулся. Я не успела даже испугаться, когда в морду ящера ударил песчаный вихрь. Он замотал головой, прикрыв глаза. А мне удалось приструнить коня и направить его ко входу в замок, где стояла Зари. Вокруг рук девушки вихрились желтоватые потоки магии, на её губах играла самодовольная улыбка. Эрик метнулся ко мне, удержал моего коня за уздцы и буквально сорвал меня с седла, подхватил на руки и побежал к замку. Мне оставалось только хвататься за его плечи и смотреть за спину. Драгон исчез из вида. За нами спешили Кассиан, держа на руках Эрвина, Алард и остальные воины рода Тосни. Их стало меньше, не все добрались до цели.

Капли дождя прекратили бить по лицу, когда меня внесли под прикрытие крыши замка. Здесь будто было тише. Стало теплее. Чуть спокойнее. Эрик поставил меня на ноги, весело подмигнул.

— Вот так и знала, что надо убегать от вас пораньше. Похоже, мне суждено умереть молодой