по себе большие, — хохотнул сумеречник, помахав рукой.

В дверях замка показались черноволосая девушка и… бог Моркейм, и он же конунг Эрфолка. Рикард её предупреждал, рассказывал их историю, но Раяна всё равно задрожала от волнения.

— Рикард! — девушка бегом преодолела расстояние до них и повисла на его шее.

— Эрика, задушишь, — расхохотался он, закружив её на месте.

Кажется, не только Раяна лишилась дара речи, поняв, что перед ними кона Эрфолка: молодая, красивая, непосредственная. Отскочив от сумеречника, она приветливо улыбнулась гостям. 

— Это она? — уточнила, указав изумрудным взглядом на бывшую искательницу.

— Моя невеста, — подтвердил он.

— Надо же, наш Рикард решил остепениться, — Эрика подошла к Раяне и крепко пожала её руку. 

— Спасибо, — пролепетала она, и смолкла, когда к ней приблизился Моркейм.

Белоснежные короткие волосы были отведены от лица. Чёрные с голубой радужкой глаза смотрели на неё… тепло.

— Добро пожаловать в семью, Раяна, — он по-отечески похлопал её по плечу.

— Ну вот, совсем напугал мою невесту, — Рикард приобнял девушку, пожал руку Моркейма… точнее, Холгера. Надо помнить об этом… — Учитель, рад новой встрече.

— И мы рады, что ты вернулся живым, — конунг обратил взгляды к остальным членам отряда. — Друзья, проходите в замок. Мы вам рады.

Рикард сразу потянул Раяну ко входу. Ноги ступали неверно после пережитого волнения. Она не знала, как её встретит учитель любимого, как отнесётся к ней его подруга Эрика. Впрочем, ей пока не удавалось думать о них так же просто, как её некогда ветреный сумеречник.

— Рикард, рада вашему возвращению, — перед ними прошла симпатичная девушка в нежно-алом платье.

Она одарила мужчину весьма заинтересованным взглядом.

— Ольхи, а это моя невеста, — глупо рассмеялся он, указывая на Раяну.

Та сбилась с шага в удивлении. А сумеречник спешно потянул свою невесту дальше. А там встретилась ещё одна девушка:

— Господин Рикард, как здорово, что вы вернулись.

— Грета, это моя невеста, — Рикард обезоруживающе улыбнулся в ответ на прищуренный взгляд Раяны.

— Ты тут очень… известен, — отметила она ворчливо. — Нужно по всем пройтись, чтобы показать меня?

— Как же мне нравится, когда ты ревнуешь, — довольно улыбнулся он. — И ты права, надо всем рассказать… чтобы избежать неловких ситуаций.

— Связалась на свою голову с вольным ветром, — Раяна притворно надула губы.

— А вот теперь не сбежишь, на километры вокруг снежная буря, и на пару этажей выше моя спальня. До Виридиса далеко, придётся выходить за меня замуж, чтобы я тебя оттуда хоть иногда выпускал.

— Дурак, — смех сорвался с губ, а на глаза навернулись слёзы.

Она нашла своё счастье, обрела свободу, любимого мужчину. Грустно лишь от того, что отец не знает об изменениях в её жизни. Но… он отпустил их, принял. А поделиться своим счастьем она сможет и через вестника. Она верит, что отец обрадуется, даже если не ответит.

— Твой дурак, — парировал Рикард. — А ты дурочка, раз носишь моё кольцо, — заявил он и чмокнул её в нос. — Давай сначала зайдём к сумеречным на тренировку. Хочу похвастаться иноземной невестой перед учениками. А вот Эрик вернулся с пустыми руками, надо бы его снова куда заслать. 

— И точно дурак, — теперь она хохотала от души, стирая слёзы с глаз.

— Тоже тебя люблю, хоть ты и дурочка, — смех стих, когда он вновь поцеловал её, на этот раз в губы. 

Возлюбленный/

— Не пугайтесь так, — рассмеялась Эрика, входя в гостиную под руку с мужем.

Кона была одета просто, но богато, в прихваченную широким поясом рубашку, брюки и высокие сапоги. Вороные волосы были собраны в тугую косу. Но, как себя не ругал, Кассиан косил взглядом на конунга. Он не был человеком. Высокий, жилистый, с белоснежной кожей и необычными чёрными глазами с голубой радужкой в виде неровной звезды.

— Мы решили не смущать вас вызовами к себе и пришли сами, — пояснил мужчина и понимающе кивнул на их рассматривания.

— Нас предупредили, — Лиандра приветливо улыбнулась, но нервная хватка на руке Кассиана выдавала её реакцию.

Его и самого тревожило знакомство с правителями северной страны. Рикард хоть и тепло отзывался об Эрике и своём учителе Холгере, но сложно отогнать сомнения. Им не было известно, как их примут, что потребуют за своё гостеприимство.

— Как вам покои, всё нормально? — непосредственно поинтересовалась Эрика, проходя к Лиандре, чтобы пожать её руку.

Ладони девушек сомкнулись, и Кассиан ощутил, как Пламя всколыхнулось в груди. В комнате мимолётно стало темно, будто солнце на мгновение скрылось за тучами. Две стихии, две мощные силы, заключённые в этих хрупких на вид девушках, встретились после стольких столетий врозь.

— Ох, горячо, — рассмеялась кона.

— Холодно, — Лиандра улыбнулась свободнее и уже смело пожала руку Холгера… или Моркейма?

Кассиан не знал как себя вести с богом.

— Мы не надолго, хотели… познакомиться в неформальной атмосфере, — пояснил он. — Дорога была долгой, вы все хотите отдохнуть.

— Рикард так много о тебе писал. Ничего, что я на ты? — уточнила Эрика. Она говорила с сильным акцентом, но довольно свободно общалась на виридийском, как и Холгер. — У меня ощущение, что мы давно знакомы.

— Рикард не рассказывал. Конечно, можно.

— Давайте по-простому, — попросил Холгер, протягивая руку и Кассиану.

Драгон крепко стиснул ладонь мужчины. 

— Рикард упоминал, что вы поможете нам, — произнесла кона осторожно. — События в мире… настораживают. Ледяная стена не защитит нас, кто бы из богинь не одержал верх в противостоянии.

— Обязательно. Мы… — Лиандра посмотрела на Кассиана и, получив его подтверждающий кивок, продолжила: — мы не собираемся оставаться в стороне, — уверенно заявила она. — Виридис нужно освободить из-под гнёта Сигурн.

— Вестницы, — исправил её Холгер. — Всё странно, она… Изольда меняет лики Сигурн на свои, разрушает храмы других богов. Непонятно, что происходит. Но мы точно знаем, что она собирает армию, намеренная напасть на Империю.

— Нас должна