– А однажды, – продолжил монах безжизненным голосом, – вместе с командирами в Монастыре остановился сам Повелитель.

Темный эльф обернулся так быстро, что хрустнули шейные позвонки. Он вполне мог решить, будто просто ослышался, если бы не привык доверять собственным ушам.

– Что ты сказал? – прошипел киллер. – Повтори!

– Ну, – промямлил монах, – однажды здесь ночевал сам Повелитель.

– Здесь? – Сильвер огляделся. – Где?!

– Говорю же, – Тибальт махнул рукой. – Здесь. Это ведь гостевое крыло...

– Покажи! – взревел темный эльф. Схватив монаха за плечо, он потащил его в конец коридора, не обращая внимания на то, что человек практически не переступает ногами. – Где это здесь?

– В конце коридора, – выдавил Тибальт. – Черная дверь!

Сильвер разжал пальцы и устремился в указанном направлении.

Всего несколько раз в жизни эльф терял ощущение реальности. Впервые это случилось с ним в пятнадцать лет, когда он впервые вкусил прелести секса. После – в девятнадцать, когда он своими руками убил живое существо, светлого эльфа.

И вот – сейчас, на рубеже столетнего юбилея, киллер испытал одно из сильнейших потрясений в своей жизни. Когда-то по этому самому полу ступал Повелитель. Сильверу казалось, будто камень жжет ступни через толстые подошвы. Нет, все это сон. Этого не может быть.

Ноги целеустремленно несли его в конец коридора, где и впрямь показалась большая черная дверь. Монахи не пожалели дерева, сработана она была на совесть. Однако темному эльфу дверь показалась не более чем призрачной тенью. Створки ворот, ведущих в Запретный Зал Черной Цитадели, оставшейся в Торменторе, были выплавлены из синего металла, сотни лет назад упавшего с небес на Твердь. (Покореженные снарядами и боевым волшебством, обе створки хранились в эльфийском музее). Мысль о том, что Повелитель мог провести какую-то незначительную часть своей жизни в этом подземелье, за этими самыми дверьми, казалась абсурдной.

Сильвер остановился на пороге и, задержав дыхание, поднял руку. Возник соблазн постучать. За спиной раздалось тяжелое дыхание Тибальта. Желтый свет упал на дерево, неумело выкрашенное черной краской, освещая неровности, щели и гвозди.

Киллер толкнул дверь. Заскрипев на несмазанных петлях, она отворилась. Факел монаха осветил комнату, вырубленную в камне. Сильвер с изумлением, смешанным с ужасом, вошел внутрь.

У стены стояла кровать – простая деревянная койка, сделанная не в гример лучше виденных в других комнатах Напротив – ветxий письменный стол, к которому был придвинут простой табурет. На столе стояли две черные свечи, догоревшие до середины, и глиняная плошка. Больше – ничего. Только толстый слой пыли.

Сильверу показалось, будто через все его тело прошел электрический разряд чудовищной мощи. Волосы на голове предприняли отчаянную попытку вырваться из плена заколки.

Тишину нарушало лишь потрескивание факела.

Запретный Зал, сокрытый в недрах Черной Цитадели, на какое-то мгновение показался киллеру чудовищной мистификацией. Когда-то в геометрическом центре Зала находилась Сфера Могущества – гигантский шар из зеленого стекла и металлических сплавов, до краев наполненный дикой, необузданной магией, – в которой Повелитель, бессознательно левитируя, проводил несколько часов каждые сутки. Внутри Сферы царил Мрак, мелькали зеленые молнии, беспрепятственно проходившие через тело Повелителя, отчего на стенах плясали зловещие тени... Потолок же Зала был настолько далек, что там всегда царила непроглядная, абсолютная Тьма

То, что предстало глазам Сильвера... Это не укладывалось ни в какие рамки, взламывало все представления. Неудивительно, что о посещении Монастыря Хозяином Ночи внешний мир не ведал до сих пор.

Киллер поглядел на узкую, шаткую койку. На ней также лежал матрас, накрытый черными простынями. «Не может быть того, – подумал киллер, – чтобы его тело касалось этих вещей...»

– В каком обличье был Повелитель?

– Обличье? – переспросил монах, задумчиво разглядывавший скудное убранство. – Зеленого Призрака.

«Три сотни лет назад», – подумал Сильвер.

Он знал об этом периоде. На редкость спокойное Возвращение, во время которого Повелитель больше занимался внутренней политикой, поднимая промышленность Империи. Единственный военный поход, совершенный в это время, завершился сокрушительным поражением.

– Повелитель шел туда или обратно?

– Обратно, – ответил Тибальт – Он настолько ослаб, что не мог перемещаться по воздуху. В эту чашу командиры собирали его кровь

– Его кровь?..

– Да, Повелитель был ранен. Они собрали все, не потеряв ни капли. После этого каждый из Верховных Магов сделал по глотку, впитав часть силы Повелителя. Он лично называл имена.

Человек попытался коснуться глиняной чаши, но Сильвер рефлекторно оттолкнул его руку. Присмотревшись к грубому изделию, он покачал головой. Был ли это тот самый сосуд, в котором находилась кровь Повелителя, – самая драгоценная субстанция во всем мироздании, – или же монахи давным-давно разбили драгоценную чашу? украли? спрятали?.. Она лежит здесь, за черной дверью, открытой для каждого, без какой-либо охраны... Совершить подмену можно было тысячи раз.

Он взял чашу в руки (как ни странно, его не поразила молния), осторожно поднес к лицу. На глине остались чьи-то отпечатки, будто бы вплавленные в твердую коричневую поверхность. Были ли это пальцы неосторожного мастера, лепившего чашу, или же в этих местах застывшей глины касались Eго пальцы?

Сильвер с благоговением поставил чашу на столешницу.

– Он был здесь, – произнес он, нарушая молчание, – и не разрушил здесь все?!

Тибальт покачал головой:

– Летописи гласят, что никто из монахов не успел его разглядеть. Темные эльфы практически на себе внесли Повелителя внутрь, после чего настоятель показал дорогу сюда, в эту комнату.

– Настоятеля вздернули на виселице?

– Нет, господин. Оба случая произошли позже, когда Повелитель просто перелетал через Каменные Клыки, перемещаясь на крыльях собственной магии. Только он был настолько могуществен, чтобы проделать такое.

– Мне это известно, – огрызнулся Сильвер, затем добавил мягче:

– Спасибо, Тибальт, что показал мне все это. Я никогда этого не забуду.

– Пожалуйста. – Монах пожал плечами. – Вообще-то настоятель не любит распространяться об этом. Поэтому чужаков сюда не водят... Но вы, господин, совсем другое дело.

– Верно, Тибальт. – Сильвер вышел из комнаты, едва ли не вытолкав монаха впереди себя. Осторожно закрыв дверь, он попытался собрать мысли по осколкам. – Скажи, знаешь ли ты огра по имени Хугин?

– Конечно, я знаю Хугина. – Тибальт переложил факел в левую руку. – Один из самых преданных братьев.

– Чем он здесь занимается?