«А ты, оказывается, умеешь быть жестким, лорд. Хорошее качество. Ладно, спорить с тобой я не буду».

– Лагира, пошли.

– Брат… – начала было девочка.

– Приказы не обсуждаются, ступай, – не дал договорить он.

– Идем! – Тариана взяла ее за руку. – Я все объясню.

– Кто вас прислал? – спросил Зруи, когда дверь за женщинами закрылась. Вельможа натягивал тетиву, проверяя лук.

– Это неважно, лорд. Предлагаю потушить свет и подготовиться к обороне. Времени у нас нет. Ваш сектор – все, что видно из этого окна.

– А вдруг кто-то из ваших появится?

Зруи погасил светильники.

– Уверяю, вы их не заметите, – сказал и пропал, словно растворился в воздухе.

Лорд быстро восстановил в памяти схему дома. Одна стена вообще без окон, а комната, в которой он находился, имела два, выходившие во двор. Расстояние от стен до забора – шагов тридцать.

«Неплохая дистанция для прицельной стрельбы, на большее света все равно недостаточно».

Двор освещался несколькими фонарями, которые зажигали сразу после заката. Их заправки хватало почти до самого утра.

«Если залезут на крышу, нам придется туго. Оттуда легко попасть внутрь, а сражаться в тесной комнате… Остается надеяться, гости не подозревают, что хозяева их ждут».

Когда Тариана привела девочку к экономке, та уже все знала от незнакомца в темном. Муж Элвизы вытащил из тайника парочку старых арбалетов и готовил их к бою. В ответ на вопросительный взгляд миледи пояснил:

– Дом щедрого хозяина нужно защищать, как свой собственный.

С оружием в руках он направился в прихожую охранять вход.

– Спрячьте девочку, – попросила миледи. – Она не должна пострадать.

– Тариана, а ты? – заволновалась малышка. – Брат нас обеих отправил.

– Ему может понадобиться моя помощь.

– А моя?

– Твоя лучшая помощь – не мешать. И тебя наверняка не учили воевать.

– А тебя? – не отступала девочка.

– Кое-что умею, – грустно улыбнулась миледи.

– Обещай, что не умрешь, – совсем по-детски попросила Лагира.

– Хорошо, обещаю, – кивнула та.

Экономка, не проронив ни слова, увела ребенка в подвал.

Внимательно осмотревшись, Тариана отправилась в прихожую.

– Что-нибудь еще из оружия в доме имеется? – спросила она арбалетчика.

– Нет, только кухонный и садовый инвентарь.

– Я могу им воспользоваться?

– Возьмите в кладовке, – пожал плечами мужчина и объяснил, где та находится.

– Веревки?

– Этого добра хватает. Найдете там же.

Миледи и вправду прошла неплохую школу выживания. Дед воспитывал из нее воина в юбке, но не такого, который сражается в открытом бою. Девушку обучали действиям из прикрытия, используя для обороны и нападения любые подручные средства. Все, от шпильки до кухонной тарелки, в ее руках могло стать оружием.

«Чует мое сердце – не обошлось без «горячо любимого» дедули. Мерзкий старый пень! Мало того что с детства мне жизнь испоганил, так еще и наладить ее мешает. Только нашла себе подходящую партию, и на тебе. Нарисовался! Ну так пусть знает – я от своего не отступлюсь!»

Обвешавшись веревками и собрав все колюще-режущее, Тариана направилась в комнату, где готовился к бою ее Зруи.

После того как было получено распоряжение Гшуо, командир диверсионной группы уже не имел времени на подготовку операции. В категоричной форме ему приказывалось немедленно уничтожить троих: в первую очередь – наследников рода Цруззов, затем Тариану. Крайний срок исполнения – нынешняя ночь. Мини-челнок с отчетом о выполнении лейтенант обязан был отправить до рассвета.

Времени на проработку деталей операции ему не дали. Он не успел даже собрать информацию, для чего требовалось расставить наблюдателей, проследить, кто и когда приходит-уходит… Но куда там… Еще повезло, что по соседству с объектом оказался пустующий дом, охраняемый престарелым сторожем. Основная часть группы разместилась там непосредственно перед закатом.

Лорд торопил. Почему именно этой ночью ему во что бы то ни стало требовалось уничтожить Цруззов, он не объяснил. Командир небольшого отряда полагал, что сторонники Гео могут вскоре начать нападение на остров Руххов – в столице ходили самые разные слухи о вторжении.

«И к чему тогда эта спешка? Где находится лорд, мы знаем. Разумнее подождать начала наступления. Вот если бы Зруи собирался покинуть особняк, тут бы мы и подсуетились», – размышлял лейтенант Пыргадо.

В свете заходящего солнца он успел рассмотреть подворье интересующего дома и убедился в отсутствии постов. В принципе они могли находиться и внутри особняка, но там много людей не разместишь.

«А может, не стоило докладывать об обнаружении этой парочки? – задумался диверсант. – Установил бы сначала наблюдение за домом, обдумал детали предстоящей операции, а уж потом… Нет, в группе наверняка есть осведомитель лорда, если важная информация поступит от него, меня тут же запишут в изменники и укоротят на голову. Гшуо разбираться не станет…»

– Лейтенант, – в комнату вошел младший офицер, – все в сборе. Можем начинать.

План, включавший три этапа, они проработали еще по пути к дому. Пыргадо понимал важность предстоящей акции, поэтому для ее успешного проведения задействовал весь состав группы. У него теплилась надежда, что бойцы сумеют провести захват уже на первом этапе, но… Когда мишенью является лорд, пусть и недавно получивший наследство, следует быть готовым к любым неожиданностям. Если вельможа там не один и их не удастся застать врасплох, то полутора десятка подготовленных бойцов может не хватить.

– Хорошо, действуем как договорились. Первая группа входит в дом по сигналу, остальные – исходя из обстановки. Исполнять приказы быстро и четко. Ворвались, порешили, сняли три головы и ушли. Если кто-то вздумает развлечься – казнить не задумываясь.

– Сам прослежу, – кивнул подчиненный.

– Приступайте.

Оставшись один, лейтенант забрался на чердак, с высоты наблюдая за группой. Он выпил зелье, улучшающее ночное зрение, чтобы видеть местность за пределами подворья, которую уже накрыла темнота.

«Хорошее средство, но лишь пока действует. А потом придется полдня валяться с влажной повязкой на глазах. Но это будет завтра…»

Видимость заметно улучшилась. Увы, никто из домочадцев близко к окну не подходил. Самым оптимальным вариантом было бы поражение Зруи еще до начала штурма.

Пыргадо отметил момент полного окружения особняка. Бойцы разместились вокруг заборчика, оставалось лишь преодолеть расстояние от ограды до стен, и…

Когда в доме погасли окна, лейтенант насторожился. Ему показалось странным, что хозяева так рано собрались спать.