– Сон плохой приснился? – спросил посланник.

– Боюсь, с Лео что-то случилось.

– Он выкарабкается, – постарался успокоить женщину летун, – его даже смерть не берет. – Сказав это, Варио понял, что сболтнул лишнего.

Лиира снова заволновалась.

– Щен, иди сюда! – решительно позвала она.

Тот моментально оказался возле кровати.

– Мой муж жив? – спросила леди.

Рингун покачал головой из стороны в сторону. Женщина почувствовала поднимающийся изнутри ужас, но поторопилась задать следующий вопрос:

– Так он умер?

Животное снова помотало головой.

– Находится между жизнью и смертью, – буквально прошептала Лиира и заметила утвердительный кивок зверя.

Она сделала несколько глубоких вдохов, стараясь успокоиться, а потом повернулась к летуну и строго предупредила:

– Об этом никто не должен знать. Ты меня понял?

Горничную все-таки нашли. Точнее, ее тело. Лишенный одежды труп обнаружили в одной из пустующих кладовок. Ни рядом, ни в другом месте платья отыскать не удалось. Следов насилия на теле замечено не было.

«Зачем кому-то могла понадобиться униформа уборщицы? Почему именно этой? – размышлял Шрео, сидя в своем кабинете. – Неужели преступник выбрал самую страшную, не желая губить симпатичных? Или дело в другом? Ведь такая и отпор могла дать. Судя по телосложению, Наднебесный силушкой ее не обделил».

Странное убийство женщины не давало первому министру покоя. Специалисты предполагали, что жертва приняла яд, однако экспертиза еще не дала окончательных результатов.

«Романтическое свидание? Маловероятно, но возможно. Бокал вина, уединение в укромном месте. Неужели никто не видел кавалера этой гром-бабы? Опрос слуг ничего не дал, а ведь другие горничные сразу бы заметили, появись рядом с такой «красоткой» мужчина. Неужели здесь поработал одаренный, умеющий отводить взгляд?»

Необъяснимым убийством прислуги вплотную занялся следственный комитет, и все же у Шрео это дело не выходило из головы, хотя проблем хватало и без него. Донесения разведки подтверждали предположение о скором наступлении мятежников. Враг концентрировал крупные силы на острове Миттов, да вдобавок зашевелились чирхазцы, не позволяя снять с границы столь необходимые в столице войска.

«Ладно, пусть криминалом занимаются те, кому положено. Мне еще встречаться с новым министром образования».

Такие совещания проходили ежедневно. К Гдау стекалась вся информация, направляемая из учебных заведений в столицу. Чиновник каждое утро докладывал о новостях, высказывая свои суждения. Надо отдать должное Лургадо, тот нашел себе достойного преемника. Выводы профессора отличались строгой логикой, а доказательства сложно было оспорить.

– К вам милорд Гдау, – доложил секретарь.

– Проси, – кивнул Шрео.

Бывший ректор выглядел невыспавшимся. После взаимных приветствий он сел напротив первого министра, положив на стол папку с бумагами.

– Чувствую, новости у тебя нерадостные. – Шрео откинулся на спинку стула. – Говори, чего нам ждать в ближайшем будущем?

– Одновременного удара сразу с трех направлений, – предельно откровенно высказался Гдау.

– Когда? – Легкое подобие улыбки моментально слетело с лица хозяина кабинета.

– Если не сегодня, то завтра, господин Шрео, – глубоко вздохнул подчиненный.

– Не ошибаешься? – без всякой надежды в голосе спросил хозяин кабинета.

– Посудите сами. – Профессор открыл папку. – Воздушные шары на острове Миттов совершили около десятка рейсов. Покидали остров с людьми, возвращались порожняком. Несколько сотен бойцов переброшены к главному причалу. По остальным информации нет, но полагаю, и там творится нечто подобное.

– Неужели действительно нападут сегодня? В день рождения супруги правителя?

– Прошу прощения, – после стука в дверях показался Саргино. – В приемной начальник тайной полиции.

Шрео удивился, но приказал позвать лорда Брюо. Тот вошел в кабинет и сел, не дожидаясь приглашения.

– Господа, что случилось? Почему меня вызвали в столь ранний час? – Лорд не скрывал недовольства.

– Здравствуйте, полковник. – Первый министр был слегка озадачен, поскольку не помнил, чтобы посылал кого-то за вельможей. – О том, что случилось, вам сейчас доложит милорд Гдау. Я же, с вашего позволения, отойду на пару минут.

В приемной он обратился к секретарю:

– Саргино, мы разве приглашали сегодня господина полковника?

– Указаний не было, милорд. – Помощник на всякий случай заглянул в свой рабочий блокнот.

– Странно. Ладно, у меня очень важное совещание. Полчаса буду занят.

Уже заходя в кабинет, министр услышал слова секретаря:

– Здравствуйте, господин Цукрито, милорд сейчас не сможет вас принять, минимум через полчаса.

– Я подожду, – ответил тот.

«Интересно, а этот зачем пожаловал? Опять будет проситься на оперативную работу? Вот же неугомонный! Как будто охрана министра образования – это синекура! Тем более сейчас, когда на острове того и гляди развернутся боевые действия и враг начнет заброску диверсантов в столицу».

– Ты тоже считаешь, что Гео нанесет удар именно сегодня? – Полковник нахмурил брови, обращаясь к вернувшемуся хозяину кабинета.

– Многие донесения подтверждают это предположение. А еще вспомните прошлый налет: тогда самозванец приурочил наступление к празднику королевской гвардии, сегодня – день рождения Лииры.

– Которая, по слухам, должна умереть от страшной болезни? – иронично заметил Брюо. – Представляю, каким бы подспорьем это стало для мятежников.

– Нам сейчас только громкого убийства не хватало, – поморщился Шрео, присаживаясь. – Полковник, вы не отмечали усиления диверсионной активности в столице или ее окрестностях?

– Пожалуй… – задумавшись на пару секунд, лорд продолжил, – был один инцидент. Вчера вечером. Кстати, я думал, вы просили меня прийти именно по этому поводу.

– И что вчера произошло? – приподнял брови министр.

Гдау старался не вмешиваться в разговор вышестоящих, но слушал очень внимательно.

– В довольно тихом районе несколько вооруженных типов напали на небольшой особняк, – сообщил Брюо.

– Ночные лорды шалят? – предположил Шрео.

– Не исключено, хотя на улице Тугих Луков преступники стараются не высовываться. Это моя вотчина. – Полковник выделил тоном последнее предложение.

– Они напали на дом знатного вельможи?

– По документам здание принадлежит некому милорду, чье имя вам ничего не скажет, – махнул рукой Брюо, – но самое интересное: хозяин пять лет не появлялся на острове Руххов, хотя с момента приобретения дома прошло немногим больше года.