не стал писать отчета. Сдал группу дежурному на входе, предупредил, что завтра у меня выходной и, не отвечая на вопросы, прошел к себе в комнатку на первом этаже институтского общежития. Кроме кельи в монастыре Инквизиции, это до сих пор оставалось мое единственное жилье, на свой домик с садиком я так я не заработал, - и, не раздеваясь, рухнул на постель, погружаясь в сон без сновидений.

Проснулся от стука в дверь.

- Мастер Груви? Мастер Груви? – звали снаружи с нарастающим отчаянием. – Вы живы, мастер Груви? Вы еще там?

Все тело болело. Ноги в ботинках распухли, поясницу ломило, так что до двери добирался долго.

- Да жив я, жив!

Аспирант радостно выдохнул и привалился к косяку.

- Как хорошо! Мэтр Визар просил напомнить, что вчера вы были должны сдать отчет о практике.

Я выругался. Вот делать им нечего! Опять бумажная работа.

- Хорошо. Сколько времени?

- Только что пробило четыре часа пополудни.

- Понял. Напишу. И сдам…

- Сегодня. Вы и так просрочили день.

- Ничего я не… стоп. Какое сегодня число?

- Восемнадцатое.

Вот бес! Практика была в ночь с шестнадцатого на семнадцатое. Выходит, я проспал целые сутки?

- Что-нибудь случилось… в городе и мире?

- Да вроде нет, - пожал плечами аспирант.

- Хорошо, - я потер ладонями лицо, пытаясь сосредоточиться. - Я напишу отчет. Сегодня и напишу. Передай мэтру Визару, что через час… нет, через два часа он будет у него на столе.

Аспирант кивнул и убежал. Я вернулся в комнату, присел к столу, расстегивая пояс и снимая верхнюю одежду. Прошли сутки. Ничего не произошло… заметного.

На самом деле я ошибался.

Мы ошибались.

Услышав шаги, Августа остановилась, прекратив расхаживать по комнате, сделала знак своим дамам, чтобы оставались на месте. Сама пошла к дверям и уже протянула руку, когда створка распахнулась, пропуская Яго Беркану.

Одного взгляда на его лицо было достаточно, чтобы девушка взмахнула рукавом:

- Все вон!

Он приблизился. Взглянул ей в глаза. До начала очередного заседания снема оставалось всего ничего.

- Ты… волнуешься?

Кивок.

Сегодня должно было состояться голосование. Вчера лорды спорили до хрипоты и взаимных оскорблений. Припоминалось все – от давних обид и тяжб до исторических прецедентов. Несколько человек даже бросили друг другу вызов, и было решено устроить импровизированный рыцарский турнир, дабы успокоить горячие головы. Мнения разделились, и сегодняшнее голосование должно было решить, на чью голову будет возложен венец королей.

Яго смотрел на Августу. Высокая ростом, она была лишь чуть ниже него, но держалась прямо, расправив плечи, и смотрела спокойно и гордо. Ее серые глаза были чем-то похожи на его собственные – возможно, сказалось то, что у них был один и тот же дед.

- Сегодня все решится, - сказал он.

Она кивнула, не сводя с него глаз.

- Не волнуйся.

Новый кивок.

- Все будет хорошо…

Она улыбнулась.

- Я не боюсь.

- Что бы ни случилось, помни – я рядом.

Августа снова кивнула, не сводя глаз с Яго. Совсем чужие друг другу, они, тем не менее, ощущали внутреннее родство. И сейчас, когда через несколько минут им придется, рука об руку, идти в зал и предстать перед лордами снема, оба чувствовали нечто странное.

Руки Яго взметнулись, ложась на локти Августы. Девушка вздрогнула. Почувствовала, как крепкие пальцы сжали ее локти. Яго осторожно потянулся привлечь ее к себе, и она уперлась ладонями в широкую мужскую грудь.

- Нет.

Он замер.

- Нет, - мягче повторила она, заметив, как потемнел его взор. – Не здесь. И не сейчас. Там…

Оба, не сговариваясь, обернулись на двери в смежную комнату, где скрылись фрейлины. Было слышно, как шуршат их платья и шаркают туфельки.

- Подслушивают…

Августа знала, что не все девушки преданны ей. Среди них есть те, кто еще недавно состоял в свите королевы Ханны и был просто передан принцессе исключительно для статуса. Лишь трое или четверо, в основном младшие дочери не самых знатных графов и баронов, были отобраны ею лично. В том числе и две юные Беркана. Они прибыли ко двору вместе с приглашенными на снем лордами и еще не успели освоиться. В этих двоих – вернее, в одной, вторая леди Беркана состояла в свите Мирабеллы – Августа была немного уверена. Насчет остальных – она знала, что фрейлины по-прежнему служат королеве. И наверняка шпионят за принцессой. И ее минутная слабость тут же станет известна всему двору.

- Мне наплевать, - пальцы Яго словно налились свинцом. – Мне на всех них наплевать. Когда я стану королем… а я должен стать королем во что бы то ни стало…

Августа покачала головой. Не далее как вчера вечером ее навещал канцлер Протова. Он принес документы прошлых лет. Его предшественник, граф Лихошва, был казнен по совокупности улик, но все собранные и подписанные им бумаги хранились в канцелярии. И вот после долгих поисков удалось найти нужный документ.

Просьбу Робера Беркана. Черным по белому внебрачный сын короля Болекрута Четвертого признавал свое королевское происхождение и тут же открытым тестом сообщал, что, радея о благе страны, осознавая свою ответственность перед народом, он добровольно отказывается от каких бы то ни было притязаний на корону в настоящем и будущем, сообщая, что делает это за себя и всех своих потомков до седьмого колена, «дабы сберечь мир». Взамен он просил сущие пустяки – оставить семейство Беркана в покое, позволить ему жить, как прежде, самостоятельно, без постороннего вмешательства, решать внутренние проблемы… а именно, разрешить герцогу Роберу Беркане даровать свободу его слуге и подданному мастеру Згашу Груви, принятому им, герцогом Робером Беркана, на службу в качестве придворного некроманта. Другими словами, отец Яго менял корону на жизнь одного человека.

«Этот самый Згаш Груви, - продолжал канцлер, - личность весьма примечательная. Мы покопались в архивах… он находится в гербовом родстве с графами Масами, а также является не последним лицом в Ордене Святой Инквизиции. То есть, абы за кого сэр Робер просить бы не стал…»

А сейчас этот же самый Згаш Груви был назначен королевой Ханной домашним учителем принца Богумира. Случайное совпадение или тонкий расчет? Девушка не знала, что думать. Она разрывалась между сводным братом и кузеном. Но если с принцем