— Рассказывай, Мэй.

— Он не хочет, чтобы его кто-то любил. С нелюбимыми проще расставаться.

— Думаешь, всё специально — постоянное отторжение, холодность, неуступчивость?

— Да. Он учит вас любви нелюбовью.

— Хм, — и Дэр поднял брови, удивленно глядя мне в глаза, — я бы никогда о таком не подумал. И пусть кто-то ещё скажет мне, что ты слишком юная для серьезных рассуждений!

— И кто такое говорил? — любопытно спросила я.

— Не слышу обиды в голосе, — хмыкнул Дэр.

— И не услышишь. Признаю: порой я веду себя безрассудно, но обычно это не вредит здоровью окружающих. Кто плохо знает меня, тот может подумать, что такое поведение объясняется неугомонной девчоночьей любознательностью.

— А ты и есть неугомонная и любознательная, и действительно временами совершаешь глупости. Как и я, Бэйт, и многие другие взрослые люди. Это беспокоит меня только когда твоей жизни грозит опасность. В остальных случаях — чуди на здоровье, милая.

— Чувствую себя немного неловко, — призналась я. — Все чем-то заняты — ты, братья, Ирина и Габи, воины и их жены, одинокие девушки… А я не могу себя найти. Просто помогаю порой то тут, то там, но это добавляет сомнений. Кажется, многие думают, что я ни на что не способна.

— Неправда, — перебил меня Дэр. — Тебя все любят. Ты скромная, вот и не замечаешь этого. Что насчет цвета, милая? Ты с самой осени не говорила про свой дар.

— Я по-прежнему вижу оттенки. Порой замечаю, как цвет меняется, и, наверное, это о чем-то говорит. Колэй предлагал заниматься, но ты знаешь, у него такое суровое лицо при этом, что я боюсь начинать.

— А если вместе со мной? — улыбнулся Дэр. — И, кстати, Торми посоветовал найти одну книгу — как раз для тебя. Не знаю, есть ли она в библиотеке, но мы можем, когда вернемся, поискать.

— Разве нам будет до этого? Может, мне просто убираться и чистить картошку?

— Нет. Ты способна на большее. Займемся развитием твоих способностей, если хочешь. Встреча с Солнечными пройдет быстро, а потом до праздника у нас много времени.

— Какого?

— Половина года, милая. Праздник зимы.

— Новый год!

— Ну, вроде того. Главный все равно праздник Гроз, который летом.

— Думаешь, Колэй согласится на это? Думаешь, он не сердится на нас?

— Нисколько. Он просто хотел доказать свое главенство, и мы, несмотря на то, что уехали, его признаем, хотя поступаем все равно по-своему. Поэтому насладимся последними прекрасными деньками наедине друг с другом — и домой.

Мы действительно жили в горном доме две недели, а потом, быстро собравшись и поблагодарив теремок уборкой, выехали в поместье. Был прекрасный снежный день, но хлопья не мешали в пути. Волки нюхали воздух и улыбались во все зубы. За эти дни они лучше узнали меня, привыкли, а Одинокий даже один раз «нежно» ухватил за руку. Я понимала, что это игра, и потому не боялась, наоборот, поощряла такие забавы. Однако глядеть, как Дэр хватает черную тушу за лапы и таскает друга-зверя по сугробам, чтобы потом позволить ему себя извалять, было страшновато.

Дэр объяснил, что встреча кланов проходит на нейтральной территории — в Доме Радуг, в чаще леса.

— Однако радуг там уже давно нет, — усмехнулся супруг. — Но, наверное, когда-то были, и мы не меняем древнего названия. Послезавтра поедем туда — ты, я и братья, плюс несколько воинов, как принято.

— А Сварт кого возьмет?

— Своих ближних, кому может доверять. Хотя, наверное, он до конца не верит никому…

Спуск занял у нас всего несколько часов, отдохнувшие кони весело пробирались через сугробы. И первой мы встретили в саду Габи. Они стояла под яблоней в темной шубе с кожаной отделкой и что-то шептала спящему дереву. Обернулась, увидела нас и радостно вскрикнула.

Через несколько мгновений мы уже обнимались.

— Так рада тебя видеть! — сказала я.

— Наконец-то приехали! Обожаю вас! Как здорово выглядите. Отдохнули? И освежились, да. Мэй, ты просто красавица, и у меня для тебя несколько сюрпризов. Брат, ты милаха, и я приготовила тебе подарок. Идемте скорее, все будут так рады!

— Кис, ты как всегда в хорошем настроении. Рад видеть тебя цветущей и полной надежд. Как у вас дела? — спросил Дэр.

— Всё хорошо. Деревня в безопасности, люди благодарят Бэйта — он там всё уладил, хотя и не сразу. Даже Бирна заставил поработать лопатой.

— Отлично, — усмехнулся Дэр. — Что остальные?

— Ждут вас, — улыбнулась девушка. — Готовимся к собранию кланов и к празднику. Братья спорят, как дом наряжать, Колэй ворчит, что ничего делать не надо. Каждый год одно и то же.

— Радостная суета, — кивнул Дэр. — Хотя видеть рожу Сварта перед праздником не очень-то хочется.

Габи улыбнулась.

— Бирн предложил мне поехать вместо него. Ты не против?

Дэр быстро глянул на сестру.

— Зачем тебе это, Габи?

— Хочу знать, чего опасаться, — сказала девушка, поднимая подбородок. — Солнечные мне не чужие, Дэр. Все мы зависим друг от друга. Ни засуха, ни постоянные дожди не хороши, а, чтобы установить баланс, нужно прийти к пониманию.

— Отец не отпустит, — покачал головой Дэр. — И Ирина тебя скорее привяжет к кровати, чем позволит поехать к Сварту.

— Она уже согласилась.

— Неужели? Сколько уговаривала? — усмехнулся он.

— Три дня. Дядя сдался быстрее — я взяла осадой башню.

Я рассмеялась.

— Он снова там?

— Зовет снег а.

— Так это по его милости мы все как снеговики! — рассмеялся Дэр. — Ладно, идемте.

На подходе нас встретили воины, и Дэр каждого обнял. Теперь я бы не променяла этот прекрасный дом без слуг, но полный друзей, на прежний, где всё делали за меня.

— Докладываю: в округе всё спокойно, — тепло улыбаясь, сказал Уэйтн. — Грозы снова с нами.

— Дэр, — уже в комнате спросила я, — а почему клан не штормовой, а именно грозовой? Ведь вам подвластна любая непогода.

— Здесь важно для начала различать способность и дар. Я способен унять буран, если потрачу достаточно сил, но вызвать его — не могу. Колэй может и то, и другое, но иногда бессилен перед стихиями. Клан Грозовой, потому что молнии живут в нас всегда, просто мы не замечаем их. Даже пища пронизана прозрачными зарядами. Такова сущность Магици. Говорят, это дал нам Цахтал, как Кервел дал Солнечным постоянное тепло. Видишь ли, люди Марка даже мертвые не холодеют как обычные покойники… И сам Сварт порой натурально «вспыхивает», также как я «электризуюсь».

— Говорят, электричество только-только открыли в Среднем Королевстве. Я читала про это, но ничего не поняла.

— А я не понимаю, зачем оно им нужно, — улыбнулся Дэр. — Светлячки — вечны, нужно только ухаживать за ними и не обижать. Да и свет от них