В комнату постучали, и вскоре мы обнимали Бэйта.

— Я вам безумно рад! Даже в честь этого готов откупорить одну из лучших наливок.

— Вечером, — хмыкнул Дэр, — когда отец придет.

— Думаешь, он появится? — сощурился младший. — А я думаю, он просто примерз к стулу на башне — и все дела!

— Тогда его надо отковырять, — рассмеялась я. — Должно же его что-то веселить?

Дэр, улыбаясь, покачал головой.

— Даже после нескольких бокалов он сохраняет ясность ума. В отличие от тебя, да, брат?

И пихнул Бэйта в плечо. Младший хихикнул.

— Брь-брь-брю, — выдал он, теребя пальцами губы.

На сей раз мы рассмеялись все вместе.

— Дай нам полчасика, — ухмыльнулся Дэр. — В себя прийти с дороги.

— Ой-ёй, — похлопал себя по щекам младший. — Смутили-смутили. Дверь поплотнее закройте, любовнички.

Кусая губы, я глупо хихикала. Щеки были как всегда красные, а внизу живота созревало тепло. Бэйт видел нас насквозь.

Но когда за младшим закрылась дверь, Дэр не успел поцеловать меня — к нам снова постучали.

— Наверное, лучше оставить это до вечера, — тихо сказала я и погладила супруга по щеке.

— Входите, — вздохнул Дэр и улыбнулся появившейся Габриэль.

— Тетя ждет вас внизу, — сообщила девушка. — А я принесла кое-что. По очереди только, потому что иначе это будет уже не сюрприз.

Дэр понимающе ухмыльнулся и вышел.

— Сшила тебе праздничное платье, но из другой ткани, — сказала она. — Оставим лиловый бархат на потом. Возможно, тебе понравится и этот наряд…

Я была поражена, увидев платье. Во-первых, его цветом. Во-вторых, фасоном. И в-третьих, тому, как здорово оно на меня село.

— Оно прекрасно, Габи. Не знаю, как тебя благодарить!

— Твоя улыбка — лучшая благодарность. И видеть тебя такой счастливой и сияющей — счастье для всех.

— Спасибо тебе, — сказала я и сжала её руку. — За всё. Благодаря твоей заботе и теплому отношению остальных я обрела замечательный дом. Даже лучше прежнего! А что наденешь ты?

Габи хитро улыбнулась.

— Лазурное, из шелка. Тетя помогала шить, уж больно ткань нежная. Тебе правда нравится твое?

— Оно как часть моей души. Очень нравится, Габи!

— Дэр будет в восторге, — усмехнулась она. — Я и ему тут кое-что принесла, но тебе не покажу.

— Вот и хорошо.

Так мы остались друг для друга загадками. Правда, платья для встречи с кланами у нас с Габи были почти одинаковыми — темно-синими и закрытыми, из переливчатого атласа. А уже в гостиной Ирина сообщила мне, что заказала сапожнику несколько пар новой обуви.

— Вот уж чего мы не умеем, — улыбнулась она, — так это делать обувь. Почти всё готовим сами, прямо в поместье — соленья, варенья, зелья. На празднике попробуешь красный мед Атры — объедение! Мебель создает Бирн, посуду я могу слепить. Порой, конечно, привозим издалека, если понравилась. Но в целом поместье обеспечивает себя само, как и поселения. В том числе погодой, — рассмеялась она, и я подхватила веселый смех.

Я не ожидала увидеть Колэя так скоро, но он пришел всего через полчаса и вел себя нормально.

— Извиняться не буду, не вижу причины. Но я рад вас обоих видеть, — сказал свекор. — Дэр, поговорим после обеда?

Мужчина кивнул, и обед прошел спокойно, чему я была бесконечно рада. Даже дом, казалось, окутала энергия радости. Старший Магици вел себя как ни в чем ни бывало, и я впервые не ждала от него подвоха. Расставание изменило Колэя, он как будто перестал видеть во мне врага. Я решила не приставать к Дэру с расспросами. Если свекор внезапно подобрел — этому стоило радоваться молча и принимать происходящее как данность.

В заботах о доме и приятных предпраздничных хлопотах мы встретили утро совета. Не знаю, почему, но я не волновалась, а вот Габриэль вконец извелась.

— Марк не любит меня, — сказала она. — И наверняка, увидев, рассердится.

— Это его проблемы, — отозвался Дэр. — Хотя я всё равно предпочел бы оставить тебя дома.

— А я предпочла бы носиться по округе галопом и сбивать шишки, — и девушка показала брату язык. — Я справлюсь, Дэр. Просто не хочу оставаться в стороне.

Дэр пожал плечами.

— Я в тебе не сомневаюсь, сестра. Непредсказуем лишь Сварт. По коням! — громко сказал он столпившимся воинам.

До назначенного места была пара часов пути. Погода не подвела — светило солнце и снег слегка подтаял. Дэр всю дорогу молча глядел вперед. Я не отвлекала его, понимая, что супруг готовится к возможным трудностям и обдумывает самые разные варианты.

Дом советов стоял в низине, и тоже был деревянным. Всего один этаж, толстые сизые бревна. Несколько окон, одна большая дверь.

— Мы первые, — сказал Дэр, спрыгнув в снег и снимая меня с Молнии. — Сейчас вы обе будете делать, что я скажу. Никаких вопросов, и без пререканий.

Мы одновременно кивнули. Конечно, всегда был риск ввязаться в драку, ведь здесь должны были собраться не братья — почти враги. Мы с Габи встали в уголке и молча ожидали дальнейших приказаний, но их не последовало. Казалось, что всё просто — стоять и молчать, но это давалось обеим нелегко. Габриэль так волновалась, что стала красной, глаза блестели странным блеском, и её тяжелое дыхание было слышно на весь дом. Там выглядит человек, готовый упасть в обморок. Когда с улицы послышался шум, она вцепилась в мою руку и замерла.

— Приехали?..

— Всё хорошо, — успокаивающе произнесла я. — Они не причинят нам вреда. Какой смысл сейчас ссориться, и те и другие ослаблены. Поговорят — и мы поедем домой.

Её поведение казалось мне странным, ведь девушка сама напросилась с нами. А потом я увидела Марка и забыла про Габи. Глава Солнечных впервые со времени бала выглядел дружелюбным, хотя глаза по-прежнему смотрели холодно. О, предки! Он спокойно пожал Дэру руку, также поприветствовал Бэйта и остальных воинов.

— Толпа Магици, — усмехнулся он. Я отметила, что Марк выглядит каким-то сонным и ослабевшим. — Что ж, идемте, поболтаем.

Наконец-то мы присели в большой комнате! Я внимательно слушала, о чем идет речь, и попутно разглядывала собравшихся. Солнечных было всего десять вместе с Марком — в основном светловолосые и один темно-русый. И он единственный выглядел злым и напряженным, остальные сидели и стояли расслабленно и даже улыбались. Чудеса! У меня отвисла челюсть, когда Дэр склонился к Марку, что-то тихо ему сообщая, и Солнечный ответил вполне доброй усмешкой. Ну почему они не могли быть такими всегда? Я готова была простить Сварту все, что он вытворил, только бы видеть кланы верными друзьями.

Но не срослось. Час пролетел незаметно, и расставание было холодным. Я так и сяк вертела состоявшийся разговор, но в нем