не было значимости, открытости и силы. Просто обсуждение насущных проблем, в частности упоминание о разрушенном мосте.

— Рухнул так рухнул, — передернул плечами Марк. — Весной будем думать, как заново отстроить.

Мне казалось, что его вообще ничего не интересует. Апатия, квелые движения рук. Неужели он заболел? Яркие голубые глаза посерели, загорелое лицо стало светлым. Как выяснилось, не я одна его разглядываю: Габриэль дотянулась до моего уха:

— Марк неважно себя чувствует. Зимой солнце всегда слабее, но сейчас он какой-то чересчур вареный…

Я кивнула.

— Подойдем, поздороваемся?

Габи застыла, как изваяние.

— Думаешь, надо? Может, не стоит? А то… Мало ли…

— Мы же не просто смотреть пришли. Конечно, ст о ит.

И подошла к Дэру, беря его под руку. Девушке ничего не оставалось, как встать рядом со мной.

— Здравствуй, Марк, — сказала я.

— Привет, Мэйди, — отозвался он. — Здравствуй, Габриэль.

— Здравствуй, — ответила девушка тихо.

— Колэй говорит, что в горах творится неладное — мебразы прут стадами, — продолжил Дэр.

— У нас их тоже много стало, но пока справляемся. Подозреваю, за хребтом случился прорыв магии, и они решили сменить место жительства.

— Вы убиваете их? — спросила Габи.

Марк мельком глянул на девушку.

— Если первыми не лезут — не трогаем. С них ни мяса, ни шкуры не возьмешь.

— Сгодятся как падаль для остальных зверей, — сказал Дэр, и Марк кивнул.

— Меня беспокоят рощи. Наша, березовая, которая возле дома, так и не уснула на зиму.

— Так ты грей поменьше, тогда деревья перестанут думать, что лето поблизости.

— Я грею как обычно, — отозвался Марк. — Они словно запутались в токах, исходящих от земли. И, кстати, вьюга до нас не доходит. Опять Колэй жадничает?

— Скажу тебе честно — не знаю. Я спрошу у него.

— Попроси его не усмирять бури, иначе лес а так и не узнают зиму. Некоторые древние деревья мерзнут. Понимаю, нас он уморил бы с радостью, но остальные создания не виноваты в его ненависти.

— Не спорю, — сказал Дэр. — И поговорю с ним. Как там у вас озера?

— Рыбы полно, не голодаем. А ваши запасы?

— В этом году никаких крысиных полчищ.

— Удивишься, Магици, но я застукал у себя дома шуршакала.

— Неужели? — нахмурился Дэр. — Пробрался с каретами?

— С вашими, ага. Голодный, замерзший, сидел в чулане и плакал.

— Ты не тронул его? — тихо спросила я.

— Нужен он мне больно, — проворчал Марк. — Пусть шляется, если охота. Выживет — ладно, помрет… — и передернул плечами.

Мы ещё некоторое время разговаривали, а потом Марк поглядел против солнца. Он мог не щуриться, словно глаза его нисколько от света не страдали.

— Нам пора, — сказал Сварт, убирая с лица светлые, почти белые пряди. Он, в отличие от Дэра, не постригся, однако одежда была похожа на ту, что носили Грозовые — плотное пальто, обычная светлая рубашка, тонкие на вид штаны. — Увидимся, — и протянул Дэру руку.

— До следующего раза, — кивнул мой супруг.

Марк неторопливо отошел к остальным Магици, с каждым простился. Дэр тоже пожал руки Солнечным. Вроде бы всё гладко, и опасаться было нечего, но исходивший от Марка серо-голубой цвет вдруг стал синим, а потом почернел. Я перехватила взгляд Солнечного и поняла, что мы никогда не проникнем в тайны его мыслей и не узнаем, что он чувствует. Сварт отгородился от мира, замкнулся в себе и вряд ли был счастлив.

Но он строил какие-то планы, в которые не хотел никого посвящать, и я сломала голову, пытаясь понять перемены в его цветности. Единственное, что мне удалось осознать — чернота означает твердую решимость сделать что-то важное, поступок, который непременно случится в будущем. И стоило быть внимательной всегда, потому как в те прощальные мгновения Сварт больше всего напоминал мебраза, вот только не глупого, а хитрого и храброго, готового идти напролом, рискуя собственной никчемной жизнью…

Глава 10

Глава 10

Из череды снежных дней выплыло солнечное утро праздника Зимы. За это время мы вычистили дом и подготовили подарки. Каждый старался как мог — оказывается, воины многое умели. Нашелся художник, которому доверили делать портреты, и парень основательно взялся за дело — пообещал нарисовать карандашом каждого. Мне очень понравился его стиль — легкий, свежий, ясный. Декоратор — тоже один из воинов с умелыми руками — освежил интерьер новыми «праздничными» вещами из дерева. Он вырезал детям игрушки — милые домики, зверушек и вещи для них, даже крошечные овощи и фрукты. Всё это было раскрашено и ожидало маленьких хозяев в больших ярких коробках. Габи шила — не только наряды для взрослых, но и одежку этим самым зверушкам, Ирина готовила — много и вкусно, я помогала Дэру выбивать ковры и перебирать старые вещи на предмет того, что можно отдать огню.

— Интересно, куда ты надевал эти вот штаны? — расхохоталась я, узрев предмет гардероба с дырками на попе.

— Летом самое оно. Чресла проветривать. Хочешь, примерю? — весело сощурился Дэр, пытаясь сцапать меня за руку.

— Неа, — и я нежно шлепнула его по пальцам. — Мы делом занимаемся, между прочим. Их — сжечь. Вот это — на тряпки.

Он ухмыльнулся и выудил из разномастной кучи несуразную меховую шапку, чтобы тотчас нахлобучить её на голову.

— О! Я — арат! Они там все зимой такие носят.

Я хмыкнула, примеряя жуткие растянутые гамаши.

— Бороды не хватает.

— Могу подарить тебе её на праздник. Если не побреюсь месяц — будет такая же, как у Торми.

— И перевяжи ленточкой, — рассмеялась я. — А если честно, я не против небольшой щетины. Она приятно колется при поцелуях.

Дэр гибко прыгнул ко мне и повалил на тряпье.

— Бардак подождет. Хочу поцелуев.

Именно за этим прекрасным занятием нас застукал Бэйт. Хорошо, что мы всего лишь целовались.

— Опаньки! — рассмеялся младший. — Чего это вы средь бела дня?

Я прижалась к Дэру, заливаясь краской, а супруг ответил брату как ни в чем ни бывало:

— Желания обостряются в канун праздников, знаешь ли. Как там твоя избранница, кстати?

Настал черед Бэйта смутиться, хотя он и скрыл это за улыбкой.

— Хорошо. Я пригласил её на праздник. Скоро поеду забирать.

— Я не знала, что у тебя есть подруга! — удивленно воскликнула я.

Глядеть на парня, лежа под Дэром, было странно. В Грозовом поместье не существовало правил относительно поведения, хотя никто, конечно, не предавался любви на виду у всех, понимая, что это слишком. Чего не скажешь о поцелуях. Не только мы с Дэром могли вот так друг на друга накинуться. Остальные пары тоже чудили, и не по одному разу на день.

— Познакомились мы давно, — охотно отозвался Бэйт. — Но были просто друзьями. А когда я впервые