большим пальцем обручальное кольцо и решаю утром убрать его в коробку. Это станет самым болезненным шагом на пути к полному отказу от будущего – от Колина, – прежде чем я примирюсь с прошлым. Но так нужно и уже давно пора это сделать. Я вернулась не для того, чтобы тонуть. Я вернулась, стремясь найти способ сражаться. Я сижу, погрузившись в мысли, когда вдруг чувствую знакомый парфюм и слышу шепот голоса.

– Можно пригласить тебя на танец?

Поворачиваю голову и от удивления распахиваю рот, узнав мужчину.

– Тайлер?

– Привет, Си, – тихо говорит он, положив руки на стол и возвышаясь надо мной.

В его глазах столько тепла. Отшатнувшись, вскакиваю со стула и накидываюсь на Тайлера, который с легкостью ловит меня и заключает в медвежьи объятия.

Я стискиваю его так сильно, что у него вырывается удивленный смех.

– Я почти не узнала тебя в костюме.

– Привет, малышка, привет, – приглушенно шепчет он мне на ухо, сжимая еще крепче.

Я отстраняюсь и чувствую, как щиплет от слез глаза, когда Тайлер окидывает меня взглядом.

– Ты даже не знаешь, как я рада тебя видеть.

Он улыбается.

– Ты в десять раз сногсшибательнее, чем в нашу прошлую встречу. Боже, да ты чертовски красива.

– Спасибо, – наслаждаясь его присутствием, отвечаю я. Замечаю на его подбородке шрам. Зарубцевавшийся от времени. Провожу по нему пальцем. – Что случилось?

– Боевые шрамы, – тихо говорит он.

Мне интересно, не связан ли он с нашей последней встречей, но спросить не смею. Тайлер снимает пальто и садится.

– Я ненадолго.

– Выпьешь? – Наливаю в свой стакан немного виски и протягиваю ему. Я не прочь выторговать несколько минут со старым другом.

Он берет протянутый стакан и опрокидывает его в себя, не отрывая от меня глаз.

– Ты ведь понимаешь, что он придет?

– Не уверена. Наверное, он не станет так утруждаться. Он постоянно отказывал мне. Я лишь хочу поговорить, но он и в этом не готов уступить.

– Си, тебе опасно тут находиться.

– Мой отец мертв, – тихо шепчу я. – Все кончено. Я продала компанию и приехала утрясти некоторые моменты. Выпей еще. – Наливаю и снова протягиваю ему стакан.

Тайлер ухмыляется и принимает виски.

– Вопреки увеличивающейся популяции этот город все же маленький. Твое возвращение – важная новость. Ты заставляешь людей нервничать.

– Я держала рот на замке, и тебе это прекрасно известно. Я приехала не для того, чтобы разбалтывать тайны Братства. Я здесь, чтобы получить ответы.

– Я это знаю, ты это знаешь, но это неизвестно любопытным взглядам.

Он кивает, и я вижу, что несколько мужчин в баре за нами наблюдают. Не дрогнув, смотрю в заинтересованные глаза каждого, а потом возвращаю внимание на Тайлера.

– О, я в курсе. Сегодня сцепилась с миссис Робертс.

Тайлер морщится.

– Да, – произношу я, отпивая прямо из горла. – Именно так все и прошло.

– А здесь ты зачем?

– Чтобы выпить?

Тайлер изгибает бровь.

– Ладно, – говорю я и заливаю в себя еще больше виски. – Возможно, я здесь, чтобы устроить ссору.

– Сесилия, он изменился.

– Мы все изменились.

Тайлер медленно вращает стакан на столе.

– Я бы соврал, если бы сказал, что не рад нашей встрече. Но это плохо кончится.

– Проклятье, – говорю я и со стуком ставлю бутылку. – Да пошел он. Понял? Он не единственный, кто перенес потерю. Разве ты не считаешь, что я заслуживаю получить ответы?

– Лучше бы ты их не искала.

– Почему? Почему все вечно решает он?

– Ты знаешь причину.

– Я остаюсь на месте.

Тайлер с беспокойством смотрит на меня.

– Я могу тебе помочь?

Качаю головой.

– Я заслуживаю получить ответы от него. Это он приговорил меня к страданию. – Слышу в своем голосе гнев. – Он мне должен, и без ответов я не уеду. – Глотаю ком в горле и трясу головой. – Я скучаю по ним, – говорю я и подношу ко рту стакан. – Приехав сюда, я расчувствовалась. Я прекрасно понимаю, что нежеланный гость, но в тот день, когда ты усадил меня в мой джип… – В наших глазах боль от воспоминаний. – Тебе прекрасно все известно, и ты вообразить не можешь, как тяжело пребывать в неведении столько лет.

Его глаза блестят от вины.

– Все полетело к херам. Мы не хотели, чтобы все это на тебя свалилось.

– Не смей думать, что я не испытываю благодарности. Ты спас мне жизнь. Доминик… – я задыхаюсь, произнося его имя. – Но это не меняет того факта, что я достойна получить ответы.

– Наверное, не мне с тобой спорить, – вздыхает Тайлер. – Но кое-что лучше оставить в прошлом.

На миг он опускает глаза, продолжая вращать стакан.

– Прими мои соболезнования по поводу Дельфины.

Он тут же трезвеет, берет у меня бутылку и снова наполняет свой стакан.

– Ты сделала мне подарок, когда в тот день привела к ней домой.

«Просто хотел сказать тебе спасибо».

Так он сказал мне несколько лет назад, когда мы с Тобиасом были на кухне. Тайлер благодарил меня тогда за Дельфину.

– Вы снова сошлись?

Он кивает.

– Мы были вместе почти два года, а потом она умерла у меня на руках. Словами не передать, как дороги мне эти несколько лет с ней. Она перестала пить и стойко сражалась с болезнью. Это были самые безмятежные годы моей жизни. – Тайлер сглатывает и продолжает сиплым голосом: – Но я никогда о них не пожалею. И это время с Дельфиной я получил благодаря тебе. Она сказала, что я исцелил ее, перед тем как умерла. – Вижу, как от горя дергается его адамово яблоко. – Ей не было страшно.

По моей щеке течет слеза, а Тайлер смотрит сквозь меня, в свое прошлое с Дельфиной.

– Я так счастлива, что ты получил этот шанс. – Забираю у него стакан и подношу к губам. – Знаешь, я хочу того же. Душевного равновесия после стольких потерь.

– Я тебя поддержу, – отвечает Тайлер. – Но только действуй осторожно.

– Я и так слишком долго осторожничала, – с вызовом заявляю я.

Он встает и целует меня в щеку.

– Мне надо идти.

– Нет, останься, пожалуйста, – взмаливаюсь я. – Я куплю тебе отдельную бутылку. Ты слышал, что теперь я богатая женщина?

Он кивает, его взгляд пронизан состраданием.

– Не смотри на меня так. Я в порядке.

– Как скажешь. Только прошу, будь осторожной.

– Я его не боюсь.

Тайлер с озорством улыбается.

– Ты все та же невероятно красивая, дерзкая, упертая девушка, какой была несколько лет назад.

– Говоришь так, словно это недостаток.

– Мне правда пора.

Я встаю и притягиваю его к себе. Тайлер обнимает меня, а я встаю на цыпочки и шепчу ему на ухо:

– Я по тебе