– Пожалуйста… – Голос у него превратился в скулящий шепот. Олег без лишних усилий поднял его с пола, вытащил из его куртки маленький пистолет и сунул себе в карман штанов. Сквозь прорезь в балаклаве подмигнул Отцу.

Отец окинул взглядом комнату, держа в руке пистолет. Известие, что вакцина находится здесь, принесло ему такое облегчение, что дыхание у него перехватило, а сердце бешено заколотилось. В то время как от перспективы увидеть дочь у него закружилась голова. Но потом, когда он снова попытался угадать реальные намерения Олега, по коже у него побежал холодок. Он был не в состоянии поспевать за действиями этого сумасшедшего. И все же где-то в глубине души чувствовал, что если попытается застрелить Олега, то совершит роковую для себя и своей семьи ошибку. Перед глазами у него плясала та нарисованная фигура. Неприятные воспоминания о снах и часовне вызывали у Отца дрожь, и его неустанно терзали подозрения, что Олег Черный уже не совсем человек.

Олег стал нашептывать жениху Карен что-то ободряющее. Человечек сказал, что его зовут Ричард. Пока они вели его из гостиной, он едва мог идти. Когда он наконец вновь обрел голос, Отец услышал его жалкие попытки вести переговоры. Он предлагал деньги, довольно большие, вакцины для их семей, друзей, «кого угодно», заверял о своей невиновности в деле о похищении.

Отец видел возбуждение в дьявольских глазах Олега, то и дело высокомерно закатывающихся, и не мог смотреть на них долго. Олег, напоминающий лагерный скелет, продолжал жутко клохтать и ворковать, ободряя Ричарда, и при этом явно радуясь перспективе предстоящей бойни.

Они миновали множество элегантных комнат, пока шли через ближайшее к гаражу крыло. Его дочь убежала в противоположном направлении, так что спальни, похоже, находились в другом конце здания. И в своем прекрасном доме Ричард и Карен, должно быть, думали, что унаследуют мир после «вымирания», после «внезапной депопуляции» и любых других стратегических терминов, которые Ричард использовал, чтобы описать грядущие неисчислимые ужасы, ожидающие остальных обитателей планеты. Эта парочка думала, что переждет все это здесь, с чужим ребенком. Только это уже был не дом, а эшафот.

В одной комнате в крыле, предназначенном для отдыха, стоял белый детский рояль. В другой находилось множество разноцветных игрушек, домашняя детская горка и огромный гамак, на котором, должно быть, качалась его дочь. Отец посмотрел в окно, выходящее на задний двор, и увидел там игровую площадку размером с небольшой дом, которая напоминала форт и была целиком построена из дерева. Имелись и две комнаты для гостей с ванными, превосходившие по роскоши номера в лучших отелях, в которых ему довелось бывать много лет назад. Библиотека с настоящими книгами, винтажный кинотеатр и оборудованная морозильной камерой кухня из нержавеющей стали размером с целый этаж его старого семейного дома. Воздух в доме фильтровался и контролировался через компьютер, выводящий информацию на дискретные экраны, с определенным интервалом размещенные вдоль коридора. Все это было приобретено на деньги, выделенные голодающим.

Когда они достигли конца изогнутого крыла, Ричард открыл с помощью кнопочной панели дверь, за которой находилась кладовая. И вскоре Отец смотрел на такое количество упакованной еды, которого трем людям хватило бы на несколько лет. А еще он никогда не видел столько вина, хранящегося в одном месте.

– Лекарство. – Олег ткнул ружьем в идеально подстриженный затылок пленника. Ричард повернулся и посмотрел на Отца.

– Я-я-я не похищал ее. Пожалуйста… Вы же знаете это.

Олег сделал Отцу в живот пятую инъекцию, его длинные костлявые пальцы порхали как бабочки, умело и легко. Поблизости Ричард, всхлипывая, упаковывал пачки денег в кожаные сумки. Олег заставил его открыть сейф. В кармане у Отца лежал адрес адвоката Карен и адрес его конторы – возможно, последнее звено в похищении.

– Тебе придется «сделать» его, – прошептал Олег Отцу, убирая шприц и зажимая место укола ватой. – Страшный проход ждет этого глупца.

Это замечание вызвало у Отца очередное леденящее кровь подозрение, что они собираются провести жертвоприношение. Чтобы можно было открыть что-то, лежащее за пределами его понимания, или, по крайней мере, получить к нему доступ. Сама эта идея была настолько невероятной, что и пугала, и заставляла почувствовать себя нелепо. Но он кивнул в знак согласия.

Олег ухмыльнулся.

– Он действует мне на нервы. От него больше нет никакой пользы. И мне не нужно напоминать тебе, как это работает в этом гребаном мире. Действуй решительно, Красный Отче.

– Как мы узнаем, что это – то самое лекарство?

Олег мельком взглянул на Ричарда, сидящего на полу и самозабвенно расстающегося со своими запасами.

– Он слишком напуган, чтобы умничать. Поверь мне.

Отец посмотрел на две кожаные сумки у своих ног, в которых было столько денег, сколько он не заработал бы и за две жизни. Он смотрел на них, потому что не мог видеть, как Ричард вызывает Карен по внутренней связи.

– Дорогая, не будешь ли так любезна прийти через пару минут в гостиную? Мы все… Отлично. Пожалуйста, приходи одна.

Отец услышал голос Карен, когда та разговаривала с его дочерью в дальней комнате:

– Мамочка сходит проведать Ричарда. Ты же будешь умницей и останешься здесь?

Его дочь что-то ответила, хотя слов было не разобрать. Голос у нее был веселый, жизнерадостный и слегка рассеянный. У Отца внутри будто что-то оборвалось.

Из-за дождя, стекающего по длинным окнам, внешний мир казался размытым. Отец упал на диван и с трудом сглотнул. Рот, нос и горло наполнились запахом, исходящим от одежды мертвеца. Ричард придвинулся к Отцу поближе и прошептал:

– Вы можете забрать ее. То, что вам принадлежит. Обещаю, жизнью клянусь, что никто не придет за вами. Пожалуйста. Я ничего не делал ни с вашей дочерью, ни с вашей женой. Ничего. Пожалуйста, скажите, вы меня понимаете?

Олег положил руку Ричарду на плечо и кивнул в сторону коридора, ведущего в гостиную.

– Может, тебе нужно выпить, мой друг? Иди расслабься.

Олег посмотрел на Отца и кивнул ему. Жесткого, бескомпромиссного взгляда в его глазах было достаточно, чтобы пробудить в Отце хрупкую решимость.

Отец отвел Ричарда обратно в просторную жилую зону и тихо попросил его остановиться возле огромного бара. Затем встал у него за спиной.

– Мать Пенни… Она так и не смирилась с пропажей нашей дочери. Это сломало ее.

– Простите.

– Не смотри на меня. Не хочу видеть твое лицо.

– Пожалуйста!

Отец схватил мужчину за плечо и заставил его смотреть вперед.

– То, что Карен принесла в нашу жизнь два года назад, вернулось. И те люди собирались обезглавить мою жену, мать Пенни, в вашем доме с вашего благословения. Она умерла бы, так и не узнав, что ее единственный ребенок жив. И даже если б они сказали, что ее Пенни здесь, это лишь ухудшило бы ее страдания.