– Мило, – прокомментировала Карина, глядя, как остатки существа испаряются с ее платья. – Хорошо, что мне в лицо не прилетело, а то был бы ты покойник, Диймар Шепот.

– Вот тварь, сволочь! – заорал Диймар, молотя кулаками по спинке ближайшего дивана и не обращая на девочку внимания, – урод поганый!

– Кто? – удивилась Карина.

– Карин, помолчи, – попросил Митька. Он, как обычно, головы не терял. Прихватил чей-то забытый на столе бокал, зачерпнул воды из бассейна и плеснул Диймару прямо в лицо. Тот зашипел на сковородочный манер.

– Ты про знаккера Шепота? – спросил он. – Это же твой дед?

– Дед… – Диймар уселся на диван, который только что лупил, и заговорил размеренно и злобно: – Когда мне было десять лет, выяснилось, что я ритуалист, а не словесник, как миллион поколений Шепотов. Он меня сразу не убил только потому, что за пару лет до этого сам лично поправку к закону принял. Что, не знаете? Ну, к закону о том, что жизнь ребенка принадлежит его родителям, опекунам или тем, кого родители выбирают. Поправка напрямую запрещает убивать детей, которые в наследники не годятся.

– Но… почему?.. – Карина с трудом подняла отвисшую челюсть.

– Потому что после последних больших омертвений в Трилунье остались в живых от силы пять миллионов людей и примерно столько же других разумных тварей. Мы вымираем, можно сказать. Каждое убийство равняется преступлению против человечества.

– Я вообще-то хотела спросить, почему такой закон в принципе существует.

– Это-то как раз понятно, – кивнул Митька. – Приняли, наверное, в те времена, когда знаккеры только-только поднялись над простыми смертными, плоскарями, или как там? Замок один, сыновей трое. Проще перебить лишних, чем с наследством заморачиваться. Опять же никаких захудалых ветвей рода не будет. Так?

Немного успокоившийся, но все еще белый как известка Диймар неопределенно дернул плечом.

– Примерно так, – нехотя сказал он. – Еще прикинь, как удобно наследничков в подчинении держать.

Митька медленно закивал.

– А у меня есть младший брат, – Диймар вдруг почти по-настоящему шмыгнул носом, – он еще довольно маленький, знаккерская направленность не определена. Если он окажется словесником, мне конец. А если он ритуалист, то конец обоим, а дед снова женится. Ну, чтобы наследники…

– Как это «конец», если поправка и все такое?

Диймар фыркнул.

– Не обязательно убивать человека, который тебе мешает. Деда называют «великий знаккер», думаешь, просто так? Он исследует древние знаки, вынесенные с первых омертвений. И эти знаки не просто опасные, а смертельные через один. Угадай, на ком он эксперименты ставил? И случись что, никто не смог бы его обвинить. Сказал бы, что верил во внука чуть больше, чем стоило. Да только я и сам не бездарь какой-нибудь… Слушайте, ну его, этот завтрак. Я к себе пойду.

Карина пожала плечами. Митька вообще никак не отреагировал. Диймар откинул сиденье дивана, через который они пролезли в зал, и исчез в глубине предмета мебели.

– Засветили мы твой коридор, – невпопад сказала Карина Митьке, – твоя бабушка, наверное, прикажет его уничтожить.

– Чего там уничтожать-то? – удивился друг. – Стоит отодвинуть диван – и все, нет коридора. – Он внимательно всмотрелся в лицо девочки. – Слушай, Карин, а тебе его совсем не жалко?

– Кого? – не совсем поняла та.

– Да этого идиота, Диймара. Вон, Аблярсова ты пожалела, а этого…

– Слушай, Мить, Аблярсов этот – реально ущербный, неужели не ясно? Его папаша по нему ногами ходил, а тот… короче, стокгольмский синдром налицо. Но я в упор не понимаю, с чего бы Диймара жалеть! С того, что его крутой знаккер убивал-убивал, а убить так и не смог? Что ему пороху хватает гнуть какую-то мутную, но все-таки свою линию? О да, бедолажка!

Митька рассматривал ее внимательно, непонятно, что хотел высмотреть.

– Когда мама и папа погибли, меня ты тоже пожалела как ущербного? Карина так и села. В самом прямом смысле. На диван.

– Мить, ты попутал что-то. Я тебе… ну… сочувствовала. Потому что когда тебе плохо, то и мне тоже. Мы же с тобой как эти…

К счастью, не пришлось мучительно напрягать фантазию, придумывая «этих». Потому что из многострадального соседнего дивана вылез Арноха.

– «Тварник» у тебя в комнате, – сообщил он и снял с плеча Шасть, – а этот персонаж «Тварника» вцепился в меня и, типа, сказал: неси к хозяйке. Забирай ее, и рассказывайте, во что мы опять влипли.

Карина и Митька как смогли стройно пересказали Арнохе все, что произошло на странном «Совете», только что заседавшем в Лунном зале. Сначала Резанов хмурился и жевал губу, как маленький. Потом улегся на диван и запустил руки в глубину пола.

– Ты чего это? – удивилась Карина.

– Ему, прикинь, так лучше думается, – усмехнулся Митька.

Возможно, это реально был отличный способ. Полминуты спустя из южного угла выступили два важных слуги с завтраком на подносах, а еще минутой позже Арно уселся, как полагается, на пятую точку и заявил:

– По-моему, мы не влипли, а нам вообще повезло.

– Как это? – почти хором спросили ребята.

– Ничего себе повезло, особенно если экзамен завалю и к Кларе попаду, – добавила Карина, а про себя подумала, что без боя она не сдастся, а значит, Трилунье еще узнает, почем халва.

– Сами же говорили, большая часть наших бед – от незнания, – спокойно и веско сказал Арно. – Теперь у нас есть шанс заполнить пробелы. Я лично смогу узнать хоть что-то о частичном омертвении и способах спасти отца. Да-да, Закар, ты уже потом сам с ним будешь отношения выяснять, а я не обещаю, что сохраню нейтралитет. Но это будет потом. Но это мой личный интерес, ага. Не он главный. Главное, что, пока мы учимся, Рудо вылечит свои раны и вернется домой. И закончит подготовку Над для детенышей. Понимаете? Возможно, он их даже перевезет туда из… ну, где они сейчас прячутся?

– Мрак, я понимаю! – вскричала Карина. – Арношечка, я теперь тоже буду граблями в полу елозить, от этого явно умнеют! Нам надо найти карту как можно ближе к дате икс, то есть к дню Смены лет. И переправить ее Рудо. Это же мегаидея – спрятать волчью карту в логове!

– Точно, – поддержал Митька. – Над может и не успеть стать логовом. Я вообще-то не знаю, сколько на это надо времени. Пока там детеныш приживется да почувствует себя в безопасности… Но до того момента можем у тебя, Карин, спрятать. Или у меня. Хотя, нет, дерьмо идея… Диймар Шепот приглашен и к тебе, и ко мне. Засада.

– Тогда надо поторопить Рудо с выздоровлением, – хмыкнула Карина, – и пусть уже хоть на голове стоит, но чтобы к Новому году волчата чувствовали себя в Над как дома. А мы… ну что мы, наши очередные вечные каникулы в очередной раз медным тазом накрылись. Будем учиться.

– Тем более что мотивация у нас, прямо скажем, железная, – поставил точку в разговоре Митька.