Я сам нашел его тело в квартире – когда он перестал отвечать на звонки. Правда, чесаться я начал далеко не сразу, дело было в августе, тело лежало там почти неделю и уже соседи жаловаться начали на сладковатую и удивительно мерзкую вонь. Там я нашел и его сбивчивый дневник – он начал вести его после случившегося и на каждой странице пытался разобраться в себе. А последние страницы сплошь забиты мелкими-мелкими одинаковыми фразами: «Я ведь не трус!».

- Но ведь он спас троих…

- Я так ему и сказал.

- Он преодолел свои страхи. Сам себя победил.

- И это я ему говорил. Не помогло. В общем, тогда-то я и задумался – а как бы я поступил в подобной ситуации? Вот если по-честному? Спроси любого мужика – бросился бы? Полез бы могущую взорваться вот-вот пылающую тачку с чужими тебе людьми? – и все как один ответят утвердительно. Ведь там дети. Там горят заживо люди. Конечно, бросятся на помощь!

- Так ведь так есть!

- Но ведь это всего лишь слова. Ничем не подкрепленные. Сергей в своем дневнике писал, что он никогда не считал себя трусом, никогда даже не подозревал. И я, живой свидетель, подтверждаю это – он не был трусом. Умный, начитанный парень. И вот с тех пор я и начал себя проверять и тренировать. Начал подвергать пусть мелким, но испытаниям на прочность и смелость. Стал овладевать могущими оказаться полезными в экстремальных ситуациях знаниями. Как разбить стекло в машине, если рядом нет камня? Я нашел ответ на этот вопрос. Стал возить в бардачке подходящий инструмент, повесил на ключи подходящий брелок, в багажнике закрепил на специальных креплениях топор и монтировку, плюс дополнительный нормальный огнетушитель, резко увеличил объем бортовой аптечки – я невольно рассмеялся и посетовал – Мне бы сюда ту машину.

- Мы от нее тоже не отказались – хохотнул Михаил Данилович – Что ж… я почти понял твои мотивы. Все мы боимся однажды оказаться трусами… Но как по мне – Сергей трусом не был.

Я тяжело вздохнул:

- Сюда бы не мою машину, а Сергея Бурнова сразу после той аварии. Здесь у него бы не было времени на алкоголь и попытки разобраться в себе…

- Тоже верно.

- Так к чему были вопросы про службу и тюрьму?

- Да просто ты судишь жизнь и ее обстоятельства как взрослый деловой человек. Вот только жизнь несправедлива. И в этой жизни хватает глупой алчности и наживы. Забыл про Бункер Старого Капитана, где подлая старуха взяла, да и потравила всех, кто мешал стать ей королевой?

- Такое не забыть.

- А я знаю истории похлеще! Нападения случаются и здесь, Охотник – встав, Михаил Данилович дошел до карты на стене, поискал глазами и ткнул пальцем в крохотную точку – Вот здесь, в двадцати с небольшим километрах от нас находилось убежище Земляника.

- Находилось?

- Находилось. В один ничем не примечательный зимний день вечной ночи туда пришел некто с ружьем и убил всех семерых тамошних обитателей. Убил – и ушел в ночь на лыжах. Это было давно и в те времена я еще покидал Бункер. Я сам видел эти тела и понимал, что их застали врасплох – они сами пустили чужака, а он выждал подходящий момент и открыл стрельбу. Знаешь, что забрал убийца?

- Еду? Лекарства?

- Мешочек с золотом и серебром – цепочки, зубы, монетки… Вырвал из ушей старух сережки простенькие, что были ими сбережены за годы отсидки.

- Зверье…

- Хуже зверья! Так плохо может поступить только человек! Ты пойми, Охотник – здесь всякое может случиться. Мы просто перестанем выходить на связь. И однажды кто-то забредет сюда и отыщет только трупы. Или обглоданные медведями кости… И ведь это был не единичный случай! Знаешь что бывает, когда к маленькому убежищу приползают выгнанные стужей и голодом из какой-нибудь землянки десять умирающих стариков и просят впустить их внутрь, а ты не пускаешь, зная, что припасов и размеров убежища не хватит на всех?

- Обреченные идут в атаку…

- Все хотят жить. Никто не хочет умирать. А луковианцы… я не говорю про войну. Но я человек старый и подозрительный. Я лучше закрою все двери получше, а для наших гостей накрою стол в Холле. Но ворота мы открывать им не станем – а с этого дня вообще ни для кого. Все входят и выходят через небольшую дверь. Рядом уже встала вооруженная охрана. Визитер ссадим с вездеходов у ворот и вежливо попросим внутрь. Столы накроем для всех – я уже распорядился. Устроим пир в честь дорогих гостей…

- Там у лестницы вроде как кирпичи укладывают…

- Укладывают – кивнул Михаил Данилович – Сужаем проход от Холла к Центру. И двери поставим надежные. Я запираюсь на семь замков, на двадцать оборотов и сорок ключей, Охотник. Я надеюсь на лучшее, но боюсь худшего… Потому и тебя сюда позвал – чтобы ты мне набросал на старую плешь предположений на тему вражеской атаки. Ты бы как атаковал наш дом? С какой стороны?

- Да с любой – вздохнул я – Главное привести сюда переболевших какой-нибудь заразой спутников и дождаться, когда их еще не умершие вирусы перелетят на нас.

- Эпидемия… вот об этом мы пока не думали.

- Так может стоит подумать? – улыбнулся я – И просто не пускать сюда луковианцев? Или обидеть их боитесь?

- А куда их тогда?

- Не в Холл. В какое-нибудь небольшое изолированное помещение, где потом все принявшие участие в беседе смогут отсидеться некоторое время. Хотя на самом деле на их месте я бы просто заслал сюда троянского сидельца.

- Якобы только что отсидевшего свое старика или старуху, что постучится в железные врата?

- Ага. Нет отношений к луковианцам. Можно заслать втемную – дать бутылочку с водой вирусной и сказать побрызгать втихую там и сям. Но… не верю я в этом. И не верю в то, что луковианцы идут с войной. Потом, если не договоримся и не поймем друг друга – может быть. Но не сегодня. И не завтра. Как человек тот самый деловой и не служивший, я во всем вижу переговоры…

- Тебя спрашивали – тихо обронил Михаил Данилович – Настаивали, чтобы ты присутствовал на встрече как зарекомендовавший себя специалист…

- Ого… И в чем же я особо зарекомендовал