Юнец шмякнулся на землю. И, вконец обезумев, бросился вслед за уползшим приятелем, вопя нечленораздельное. Суть натянула поводья, но Ханнита её придержала. Мелкая добыча. Тень справится сама – гибкая пантера уже скользнула вдогонку охамевшим юнцам. Лучше освободить девушку.

Отвязанная девушка отчаянно рыдала. Ханнита прикрыла её выросшим тут же гигантским шершавым листом. Кивнула на Суть.

– Садись, домой довезу.

– Что… Что это такое? – тряслась спасённая, озираясь на зелёные джунгли.

Тень, всегда идущая на запах страха, замешкалась, высунула морду из кустов. Похоже, Ханнита пугала девчонку не меньше сбежавших героев.

– Это моя реальность. Пока мы в ней, тебе ничто не угрожает.

– А… А… Эти…

– Моя Тень разберётся с ними, – большая чёрная кошка исчезла вновь.

– У-у… Убьёт?

– Не думаю. Слишком мелкая добыча. Сегодня у нас была и покрупнее, – Ханниту передёрнуло от воспоминания. Бабуля на столе и склонившийся над ней человек в хирургической маске…

Слишком уж здоровое сердце у бабули. Остаётся надеяться, что теперь будет беречь его лучше.

– Припугнёт их и… – продолжила она, возвращаясь к девчонке.

– Зачем вы это сделали?! – вдруг завопила та. – Зачем вы вмешались?!

– Зачем спасла тебе жизнь? – изогнула бровь Ханнита.

– Они бы… Они бы ничего… Ничего мне не сделали… Ну, развлеклись бы… А потом, я знаю, они платят хорошо. Если бы вы только… только…

– Ты что, добровольно, что ли? Так от тебя же страхом несло за километр! Тень мою не обманешь.

– Я… Я…

– Первый раз, что ли?

Девчонка кивнула. Всхлипнула.

– Зачем вы вмешались?..

– Пойдём со мной, – протянула руку Ханнита. – Ты не должна так жить. Никто не должен.

Девчонка отшатнулась.

– Я вас не знаю. Я… Я просто…

– Запомни хотя бы код. Он поможет найти мою реальность, когда понадобится.

– Мне не нужна ваша реальность! Выпустите меня!!! Уйдите!

Девчонку трясло. Суть обиженно фыркнула. Ханнита коснулась шлема…

Спустя неделю у сваленного бурей платана она нашла тело девушки. Не нужно было переключать реальность, чтобы увидеть разрушенный дом, ставший мусорной свалкой. Обиженные юнцы отомстили за оскорбление.

Суть свистнула. Тень застыла, склонив голову.

Они слышали зов, но пришли слишком поздно.

Они спасали других.

И получали тот же ответ.

Им не нужна её реальность. Она пугает их сильнее иных обидчиков. Но иногда они хотя бы принимают код…

И в груди у древней бабули всё ещё бьётся здоровое сердце. И чумазый мальчишка иногда прибегает к ней на завтрак. И чей-то зов вновь останется не напрасным…

Верхом на Сути Ханнита шла по джунглям. Рядом скользила гибкая Тень…

25.03.19

Внук божий

1. Заповедник бабушек

А на каникулы меня отправили

к бабке. В Заповедник.

Нет, ну вы прикиньте. Все мои кореша будут валяться три месяца в вирт-капсулах и балдеть с вирт-красотками, а я…

«Поможешь бабушке Нюше по хозяйству, она уже еле ноги волочит. Омолаживающих программ в Заповеднике нет, ботов-огородников – тоже. Вообще никаких ботов. И вообще, ты знаешь, сколько стоит пропуск в Заповедник? Он, между прочим, полагается только научным сотрудникам, максимум – аспирантам. Отец еле-еле для тебя выбил, даже со всем своим влиянием…»

И прочее бла-бла в том же духе!

Нет, я, конечно, слышал, как они шептались о некоем дорогом и уникальном подарке для меня, но был уверен, что мне вручат свеженькое программное обеспечение для вирт-капсулы. Дядя Филип, кажется, что-то такое и говорил… А отец, со «всем своим влиянием», мог вообще мне программу на лето забабахать уровня «бог»! Да он сам – почти бог, он бы такое мог… То-то пацаны бы обзавидовались! А в итоге…

В итоге, пацаны, небось, ржут. А я уже неделю торчу в лачуге, стоящей под открытым небом. Здесь даже кондёров нет! Не говоря уже о климат-контроле. Жарко? Открой окно! Ага, а за окном та же жара. Даже хуже. Или, вот, вчера дождь пошёл ни с того, ни с сего. Ну, кто его заказывал? Как вообще здесь жить? Инсекты, опять же. Никто их не контролирует, плодятся, как сами хотят, лазят по бабкиным помидорам и картошке, а ты их вручную собирай и опрыскивай. А комары, комары вечерами, йой… Но самая жуть – это туалет. Он на улице!!! Это и туалетом-то не назовёшь, дыра в земле и деревянная будка над ней, ужас. А я ещё в сказки об аде не верил. Он здесь, в Заповеднике!

Спасибо, папа.

Но главный кошмар – это отсутствие вирта. Даже интернет здесь какой-то допотопный, ползает, словно муха недобитая. Деть же себя некуда! Ну, прополол этот огород, будь он трижды неладен. Ну, воду притащил из колодца. Ну, курей покормил и пса – громадную лохматую скотину. Биологических, представьте себе! Их не отключишь, когда гавканье или квохтанье, к примеру, надоест или когда побегут, куда не надо. Ну, на речку местную сходил – потаращился на неё, не купаться же в самом деле в воде, которая течёт сама по себе, неизвестно откуда, неизвестно куда? А дальше – хоть волком вой!

Бабка с разговорами лезет, но мне на неё и смотреть, честно говоря, тошно. Я и не видел подобного никогда! Сморщенная, сухая, волосы белые, голос дребезжит, руки трясутся, и при этом глаза чёрные – таращатся на тебя, будто душу хотят достать. Под куполом такого чуда-юда не встретишь.

Прямо, конечно никто не говорит, но вроде как она ещё из чувствующих. Как и все здесь. В своё время их не добили – кто-то из высоких, вопреки своим же законам, пожалел папашку или бабку-чудачку, кто-то решил, что в научных целях стоит сохранить кучку экземпляров… Так и появился Заповедник.

Динозавры, блин, приставучие.

Хорошо, хоть сегодня с утра это недоразумение уползло на рынок, можно отдохнуть от бесконечного шаркания по пятам. Я ей даже монет предложил, по приколу – мне папаша дал с собой, мол, электронные карты там не действуют. И правда, не действуют. Но что мне здесь покупать? Гадость, которая и без того на огороде растёт и по дворам бегает? В общем, бабка от монет отказалась. Мол, свои есть. Ну и ладно.

От нечего делать решил я обследовать дом. Залез на чердак – пыль и мусор, сундуки с тряпьём. Выбрался на крышу. Оглядел окрестности. Маленькие домишки, перекошенные, такие же, как бабкин, торчат из-за зелёных деревьев, позади река зеленеет. Где-то далеко, отсюда не видно, линия оцепления – чтобы не разбежались бабки. Да они, вроде, и не пытаются. Скорее, это нужно, чтобы кто-то не решил добить дедов с бабками…