Дебаты было решено провести в Пенсильвании, в небольшомлютеранском колледже. При этом обе стороны постарались предусмотретьпрактически все детали предстоящей встречи. Несмотря на наличие весьмасерьезных расхождений во взглядах, соперники быстро нашли общий язык ивыработали общий подход к проведению дебатов. Никому из них, естественно, нехотелось никаких скандалов и уж тем более драки, что довольно часто случалосьво время проведения подобных мероприятий.

Наибольшие споры вызвал предполагаемый формат проведениявстречи, но и по этому вопросу было достигнуто компромиссное решение. Средствамассовой информации получили возможность направить на сцену троих журналистов,которые должны были пристально следить за дебатами и могли задавать какиеугодно вопросы. Право задавать вопросы предоставили и зрителям, причем дляэтого отводилось двадцать минут.

Встречу открыл ведущий местного общественного радио, и ктому времени, когда он произнес заветную фразу: «Добрый вечер и добропожаловать на первые и единственные в своем роде дебаты между губернаторомУэнделлом Тэрри и конгрессменом Аароном Лэйком», – к телевизионным экранамприкипело по меньшей мере восемнадцать миллионов человек.

Тэрри был одет в строгого покроя форму военно-морскогоофицера (на этом настояла его жена). На фоне голубой рубашки отчетливовыделялся традиционный сине-красный галстук. А Лэйк предстал перед камерами вмодном светло-коричневом костюме, белой рубашке с широким воротником икрасно-бордовым галстуком. Над его внешним видом работала целая бригадаспециалистов, которая сделала все возможное, чтобы клиент выглядел модным, – нопри этом слегка консервативным, молодым, но вместе с тем опытным, гибким, но нечересчур. И им это удалось: Аарон Лэйк производил впечатление человекаволевого, настойчивого, решительного, современного, обаятельного, а самоеглавное – здорового и энергичного.

Губернатор Тэрри для своих лет мог бы выглядеть получше.

Когда-то он был красивым мужчиной, но сейчас все замечалипризнаки усталости на его стареющем лице. Он был лишь на четыре года старшеЛэйка, но по сравнению с ним казался стариком. За последнее время он заметноприбавил в весе, в результате его некогда приятное лицо стало одутловатым иутратило привлекательность. Кроме того, у него появилась весьма неприятнаяособенность потеть перед телекамерой. Когда он вышел на сцену и произнесвступительную речь, на его лбу заблестели крупные капли пота, которые он всевремя смахивал.

Специалисты по проведению подобных встреч в один голосутверждали, что губернатор Тэрри проиграет дебаты, поскольку уже успелпроиграть почти все предварительные выборы.

Согласно жребию право открыть встречу выпало на долю Тэрри.Его вступительная речь была несколько бессвязной и путаной. По всему быловидно, что он не очень хорошо освоил написанный консультантами текст, а читатьс листа полагал, вероятно, дурным тоном. Он часто забывал слова, мучительновспоминал их, находил не самые удачные сравнения и отчаянно делал вид, чточувствует себя великолепно. Разумеется, у него был большой опыт публичныхвыступлений в качестве адвоката, но это было давно, и к тому же занимался онзащитой имущественных прав, а не политическими проблемами. В конце концов,потеряв, видимо, всякую надежду точно воспроизвести написанную речь, Тэрри счелза благо остановиться на привычных упреках в адрес соперника. Мистер Лэйк,дескать, пытается огромным валом наличных средств сбить с толку избирателей икупить победу, но на самом деле сказать ему нечего. Это была первая крупнаяошибка Тэрри. Его тон становился все более и более агрессивным, а отсутствиесколько-нибудь серьезных для этого оснований создавало ощущение обреченности.

Аарон Лэйк с любопытством наблюдал за происходящим и ехидноухмылялся, не оставляя у присутствующих никаких сомнений в своем превосходстве.Неудачное выступление губернатора воодушевило Лэйка и дало ему возможностьправильно построить свое вступительное слово. В отличие от соперника, которыйнервно расхаживал по сцене, лишая тем самым себя возможности просмотреть текстречи, Лэйк укрылся за трибуной и начал с того, что выразил давнее и глубокоеуважение к губернатору Тэрри. Это произвело хорошее впечатление на публику.

Отметив серьезность оппонента, Лэйк тем не менее подчеркнул,что за пять минут тому так и не удалось ясно и четко выразить мысли и выделитьположительные аспекты своей предвыборной программы.

После этого Лэйк, словно позабыв о сопернике, очертил кругвопросов, которые он хотел бы обсудить во время дебатов. Во-первых, этоослабление налогового бремени, во-вторых, реформа системы социальногообеспечения и, в-третьих, дефицит торгового баланса. И при этом ни слова овоенных расходах или проблемах обороноспособности страны.

Первый вопрос журналистов был адресован Аарону Лэйку икасался самой болезненной темы – распределения бюджетных средств. Чтособирается делать кандидат в президенты с бюджетным профицитом? Лэйк сразудогадался, что вопрос был подготовлен его сотрудниками и задан вполне лояльнымжурналистом. Он пустился в пространные размышления о том, как лучшеиспользовать доходную часть государственного бюджета, и при этом сыпал цифрами,приводил множество фактов, строил соответствующие планы и вообще демонстрировалнеплохое знание всех финансово-бюджетных тонкостей.

Тэрри же ограничился коротким заявлением, что будет боротьсяза снижение налогового бремени, и при этом умолчал о специфике формированиягосударственного бюджета. Его главная мысль заключалась в том, что деньги нужновернуть тем, кто их зарабатывает, – ни больше ни меньше.

Вскоре стало ясно: отвечая на вопросы, ни один из кандидатовне обрел сколько-нибудь существенного перевеса. Оба были неплохо подготовлены ине уклонялись от нелицеприятных вопросов. Впрочем, наибольшее удивление публикивызвало поведение Аарона Лэйка. Оказалось, этот человек разбирается не только ввопросах военного строительства и укрепления обороноспособности, но и во всехостальных проблемах, не менее важных для судеб миллионов избирателей.

Вопросы из зала не доставили серьезных неприятностей.

Самое интересное началось тогда, когда претенденты сталитерзать друг друга, с трудом сдерживая эмоции. Первым начал Тэрри и задал свойглавный, как ему казалось, вопрос насчет того, действительно ли Лэйк пытаетсяподкупить избирателей.

– Некоторое время назад вы получали больше денег, чемкто-либо еще, и тогда проблема денег вас совершенно не волновала, – парировалЛэйк.

В зале было заметно некоторое оживление.

– Да, но у меня никогда не было пятидесяти миллионовдолларов, – продолжал напирать Тэрри.