На неё бросились сразу двое. Мико замешкалась и слишком поздно выставила меч над головой, присела, чтобы защититься и контратаковать, но клинок качнулся под натиском, и лезвие противника вгрызлось ей в правое предплечье. Мико завыла, стиснув зубы и пытаясь оттолкнуть меч. В глазах потемнело, и если бы не Шин, Мико в лучшем случае осталась бы без руки. Он расправился с одним противником и поспешил ей на помощь. Бушизару даже не заметил, как на его плечо легло заклинание – доспех вспыхнул, – воин закричал и захлопал себя по руке, пытаясь сбить пламя. Мико достала его мечом – рубанула по ногам. А когда он упал на колени – снесла голову. Но и сама едва стояла на ногах – от боли шла кругом голова. Мизинец и безымянный палец не сгибались. Рана была несмертельной, но боль сводила её с ума. Кровь лилась на ноги и на жухлую траву. Шину приходилось туго, он не подпускал врагов с помощью заклинаний, пока Мико пыталась прийти в себя.

Приди в себя. Как же больно… Не сдавайся. Кровь шумела в ушах, делая звуки битвы глуше и дальше. Приди в себя!

– Райдэн! – крикнула она, едва держась на ногах. – Райдэн!!!

Она не знала, услышал ли он, но боль притупилась, и Мико смогла выпрямиться, вытянула из-за пазухи тэнугуи [23] и перевязала руку. Вытерла окровавленную ладонь о хакама и подняла меч. Правая – раненая – рука направляющая, основную работу делает левая, так что справится и с тремя пальцами.

Заклинание в руках Шина рассыпалось, и невидимая преграда, удерживающая врагов, исчезла. Мико бросилась им навстречу. Справа пронеслась волчица, мокрая от крови, она сметала со своего пути врагов и явно нацелилась на Нобу, который прятался за спинами своих воинов.

Нобу явно недооценил их. Бескрылого тэнгу, слабую человеческую девчонку, заклинателя, которого все считают мёртвым, и своевольную волчицу. Если он хотел одолеть их, стоило привести войско побольше.

Мико заставила себя не отвлекаться на посторонние мысли и вернулась к битве. Ушла от атаки одного врага и ударила следующего. Едва не схлопотала удар в спину, но Шин снова прикрыл, а потом остановился и вскинул руки. Мико увидела, что весь путь, что они прошли, был усыпан жёлтыми листами заклинаний. Шин выдохнул, хлопнул в ладоши и резко присел, ударяя ладонью о землю.

Сквозь траву вырвались огромные, крепкие живые корни. Они пронзали бушизару насквозь, оплетали их тела, стягивались вокруг шеи, обездвиживая или убивая. Поляна наполнилась криками боли. Корень пробил живот противника Мико и выглянул из распахнутого от ужаса рта, обрызгав её лицо кровью. То же самое произошло и с тем, кто стоял за ним. Один корень попытался обвить ногу Мико, но она срубила его мечом.

Шин закричал и упал на землю.

– Не надо! Так… делать, – тяжело дыша, простонал он.

– Ох, прости! Прости! – Мико кинулась к нему, помогая встать.

Оставшиеся в живых воины, заметив это, принялись рубить и колоть корни. И Шин с криком выгнулся в руках Мико, из носа его хлынула кровь, глаза закатились, тело сковали судороги.

– Скорее! – крикнула Мико. Она не могла оставить Шина без защиты. – Нужна помощь!

Райдэн обрушился на оставшихся стражников, кося их мечом и сбивая с ног силой веера. Кёко подминала лапами и клыками рвала глотки другим. Редкие выжившие бросали оружие и бежали прочь.

– Вернитесь! Возьмите оружие и сражайтесь! – кричал им вслед Нобу, которому отступать было некуда: впереди враги, позади – океан. Он выхватил меч – длинный, тяжёлый тати, – стремясь подать пример своим воинам, но те даже не оглянулись.

Когда не осталось тех, кто мог ранить корни, Шин перестал кричать и обмяк, Мико убрала меч и присела рядом с ним.

– Ты как? – Она тронула его за плечо. – Как тебе помочь?

– Скоро пройдёт. – Он попытался приподняться на локте, но тут же упал. Мико наклонилась, чтобы он смог обхватить её за шею. Шин был тяжёлым, тяжелее, чем она могла безболезненно поднять, но Мико, сцепив зубы, всё равно вытянула его и помогла встать на ноги.

– Шин? – Лицо Нобу вытянулось. – Так ты… Поверить не могу, что ты с ними связался! Для Акиры это будет ударом похуже вести о твоей безвременной кончине.

Кёко в облике волчицы медленно приближалась к Нобу, опустив голову и угрожающе рыча. Тот попятился и выставил перед собой меч. Райдэн приземлился за его спиной.

– Вы зря явились! – бросил Нобу, переводя остриё клинка то на Кёко, то на Райдэна. – Мы проверили храм, там ничего нет, только голые камни. У вас ничего нет! Ни войска, ни принцессы. – Он презрительно взглянул на Мико. – Ваш мальчишка нам всё рассказал. Разве ты не знал, Райдэн, что нельзя доверять секреты кицунэ? Вы обречены, как и ваш маленький бунт. Сдавайтесь, если не хотите умереть!

– Тебе не кажется, что ты не в том положении, чтобы ставить нам условия? – ухмыльнулся Райдэн.

Нобу оскалился, впервые сделавшись похожим на хищника.

– Ты ничего не знаешь, мальчишка! – Он шагнул навстречу Райдэну. – Из-за ваших игр люди стягивают войска к границам! Собирают флот! Если вы снимете печати с острова, начнётся война! Вы не знаете, что творите! Благодари богов, мальчик, что у вас ничего не вышло!

Он ткнул Райдэна пальцем в грудь и стремительно развернулся к Шину.

– А ты! Ты же знаешь, что с тобой случится, если печати снимут! Ради этого ты оставил Акиру?

Нобу пытался их заболтать. Они поняли это слишком поздно. Он обратился мгновенно и был слишком близко к Райдэну, чтобы тот мог защититься. Одежда треснула, обнажая огромное, покрытое чёрной шерстью тело. По-медвежьи огромные когти тануки вспороли Райдэну грудь. Вторая лапа целилась в голову.

Но это был жест отчаяния.

Кёко молнией бросилась на Нобу, вцепившись клыками в загривок и оттягивая морду тануки назад. А Райдэн вонзил в его голову меч. Лезвие нырнуло под нижнюю челюсть и вырвалось наружу между круглых ушей. Тануки издал короткий, низкий вой и рухнул на спину, подмяв под себя волчицу.

Кёко заскулила и забила лапами, пытаясь выбраться. Райдэн пошатнулся, но устоял. Одежда стремительно пропитывалась кровью. Мико хотела кинуться к нему, но не могла бросить Шина.

– Скорее, подведи меня к нему, – сказал он, и Мико подчинилась.

Она не сдержала вздоха облегчения, когда увидела, что раны неглубокие, хоть и выглядели пугающе – четыре длинные полосы тянулись от левой ключицы наискось и обрывались сразу под грудью.

– Да ладно, просто царапина, – отмахнулся Райдэн.

– Даже тэнгу может истечь кровью, – отозвался Шин, выудил из рукава стопку заклинаний и быстро зашелестел страницами. Отыскав нужное, он прикрепил его