– Это не имеет никакого значения, – отмахнулась Мод. – Я рада снова видеть вас.

– Вы говорили тогда в ресторане, что разрешаете мне позвонить вам, – продолжала Фрейя, словно не слышала того, что только что сказала Мод. – Но тогда я и подумать не могла, что смогу вам позвонить. В общем, я и не собиралась звонить…

Мод промолчала.

– Только получилось все так, что мне очень нужно выговориться. – Она посмотрела на Мод. – Никогда раньше я себя так не чувствовала. Я прекрасно могу управлять собой. Но вот сегодня… сегодня я не совладала со своими чувствами… – она замолчала и изо всех сил зажмурилась. Мод терпеливо ждала, когда Фрейя снова откроет глаза.

– Понимаете, я кое-что выяснила, – продолжала Фрейя. – Но только не насчет Бена или Кэри, вот поэтому, Мод, мне, наверное, и не стоило бы приезжать сюда и отвлекать вас. К ним это не имеет никакого отношения. Дело касается только меня. Я страшная эгоистка. Простите еще раз.

– Я не считаю вас эгоисткой, – негромко произнесла Мод. – Но я сразу поняла, что вы сильно чем-то расстроены. И мне неважно, приехали вы сюда, чтобы поговорить о Бене и Кэри или о чем-то совершенно отвлеченном. Артур почему-то считает, что у меня имеется дурная привычка влезать в жизни посторонних людей, но, если люди сами этого хотят, почему бы и нет? К тому же когда человек приходится нам дальним родственником.

Фрейя попыталась улыбнуться:

– Ну, я пока что не считаю себя членом вашей семьи. И вообще я ни о чем не думала, когда позвонила вам.

– Вот и хорошо, – поддержала ее Мод. – И даже если Бен и Кэри уже больше не будут ничем связаны, мы все равно станем принимать вас как нашу родственницу. – Она внимательно посмотрела на гостью. – Так что же случилось, Фрейя?

Но теперь, когда рядом находился человек, которому можно было бы все рассказать, Фрейя почему-то вся как бы зажалась изнутри, не в силах вымолвить ни слова. И все же очень скоро она поняла, что просто само присутствие Мод как-то располагало к искреннему признанию. Мод словно излучала спокойствие, и рядом с ней Фрейя почувствовала себя в полной безопасности.

И так, не торопясь, стараясь не волноваться, Фрейя рассказала Мод и о своем визите к доктору О'Доннелу, о диагнозе раннего климакса и о реакции на это Брайана. И когда она закончила свое грустное повествование, то снова не выдержала и горько расплакалась. Только на этот раз ее плечи действительно обнимали ласковые и заботливые руки пожилой женщины.

– Бедная, бедная моя девочка, – прошептала Мод, в порыве сочувствия к гостье, переходя на «ты». – Неудивительно, что ты плачешь. Ты плачешь о том, что могла бы иметь, и чего у тебя уже никогда не будет. Не стесняйся этих слез, Фрейя. Ты имеешь право плакать.

– И все равно это очень эгоистично с моей стороны, – всхлипывала Фрейя. – Я не могу пожаловаться на жизнь, Мод. Я всегда делала то, что мне нравилось. И я считала, что впереди у меня уйма времени, и что я многое еще успею. И наверное, теперь я получаю наказание за то, что так долго не могла определиться в жизни, завести семью и успокоиться.

– И я снова не могу полностью с тобой согласиться. Какая же ты эгоистка? Ты ведь могла учиться, а вместо этого рано начала работать, чтобы иметь возможность воспитывать и содержать младшего брата. Ты добрый и милый человечек, Фрейя. А говорить о каком-то наказании просто глупо, и мы с тобой знаем, что ты отнюдь не глупа.

Фрейя шмыгнула носом.

– Что же касается детей, то мне казалось, что я действительно уже одного воспитала. Я имею в виду Бена. Я знаю и бессонные ночи, и пеленки, и все остальное. Но даже потом, когда я стала старше, я почему-то не задумывалась о том, когда и сколько детей мне стоило бы завести. Мне было все равно. А вот теперь, когда этот вопрос для меня закрыт, неожиданно я поняла, что мне далеко не безразлична эта тема…

– Бедная моя Фрейя. – Мод сочувственно смотрела на нее. – Ты могла выбирать, и ты выбирала то, что тебе казалось важнее на тот момент. Если ты до сих пор не завела детей, значит, для этого были свои, достаточно веские причины. Однако случается и так, что иногда выбор за нас делает кто-то или что-то другое, а не мы сами.

– Я хотела, чтобы Брайан выбрал меня, – продолжала Фрейя. – Мне хотелось думать о том, что он любит меня, но это не так. – Она закусила губу. – Все то время, пока мы были вместе, я поздравляла себя с тем, что рядом со мной находится такой замечательный человек, и вдруг он исчезает из моей жизни… Я осталась совсем одна. В общем, я привыкла к одиночеству, Мод, потому что с трудом схожусь с людьми, но только теперь я поняла, что мое одиночество будет длиться всю жизнь.

– Нет, этого не случится, – возразила Мод. – Ты очень симпатичная и умная женщина. Нет никакого смысла оставаться одной. Если только ты сама этого не пожелаешь, конечно.

– Все не так просто, – вздохнула Фрейя. – Нет ведь такого человека, который ждал бы меня все эти годы и теперь готов был бы соединить со мной свою жизнь.

– Это действительно так, – согласилась Мод. – И с годами мы становимся разборчивее и привередливее.

Они немного помолчали, и Фрейя решила сменить тему, чтобы больше не расстраиваться и не заставлять переживать за себя еще и пожилую женщину.

– А как поживает Кэри? – поинтересовалась она.

– По-моему, пытается приспособиться к новой жизни.

Фрейя понимающе кивнула.

– Я слышала, она купила квартиру.

– И я очень рада этому, – подтвердила Мод. – По крайней мере, ей теперь есть на чем сосредоточить свою энергию.

– Жаль, что у них так ничего и не получилось с Беном. Мне бы хотелось, чтобы мы все лучше узнали друг друга.

– Ну, считай, что мы с тобой уже познакомились и даже подружились, – улыбнулась Мод. – Ну а буду ли я для тебя другом или родственницей, по-моему, это уже не самое главное. Я в любое время приму тебя в своем доме или выслушаю по телефону.

– Вы очень добрая и милая женщина, – с теплотой произнесла Фрейя. – И вы обладаете даром успокаивать и даже обнадеживать.

Мод рассмеялась:

– Ты, моя милая, единственная, кто прислушивается к моим словам!

Они пили уже по второй чашке кофе, когда приехала Сильвия. Она в изумлении остановилась в гостиной, увидев мать, сидящую на диване бок о бок с Фрейей.

– Меня приехала навестить Фрейя, – спокойно сообщила Мод.

– А я и не знала, что вы дружите, – честно призналась Сильвия.

– Мы встретились в ресторане на днях, – пояснила Фрейя, – и ваша мама пригласила меня к себе.

Сильвия не могла не заметить покрасневших глаз и опухших век гостьи.

– У вас все в порядке? – заволновалась она.

– Конечно, – отозвалась Мод.

– Точно?

– Да, – подтвердила Фрейя и улыбнулась Сильвии. – Я рада снова видеть вас.