– И я тоже, – неуверенно произнесла Сильвия. – Мам, я тебе нужна? Я просто приехала завезти тебе кое-что из покупок, но…

– Оставайся, – предложила Мод. – Можешь рассказать нам какие-нибудь интересные новости.

– А вы знаете, что Кэри купила себе новую квартиру и теперь встречается со своим бывшим бой-френдом? – выпалила Сильвия, устраиваясь рядом на стуле.

– Я?.. Да-да, конечно. Бен рассказывал мне о ее квартире. Но про бойфренда мне ничего не известно.

– Она опять налаживает отношения с этим типом? – заволновалась Мод.

– Он, во всяком случае, приглашал ее отпраздновать в ресторане покупку квартиры, – пояснила Сильвия. – И у меня после разговора с ней сложилось такое впечатление, что между ними что-то есть.

– Ах вот как! – Мод недовольно сложила губы трубочкой.

– А Бен рассказывал вам о том, что Кэри отдала ему диван в качестве подарка к разводу, или что-то в этом роде?

– Да, – кивнула Фрейя. – Конечно.

– Вам не кажется это странным?

– Ах, Сильвия, все, что касается этих двоих, можно назвать не то что странным, а просто непостижимым, – вздохнула Фрейя. – Когда он сообщил мне, что встретил ее в магазине, то первым делом заявил, будто они что-то успели уладить между собой. Я по наивности подумала, что они помирились. Я чуть не упала в обморок, но он пояснил, что это не совсем так. Просто они перестали кричать друг на друга и портить себе нервы понапрасну.

– Ну что ж, это уже кое-что, – заметила Мод. – Я рада, что Кэри начинает успокаиваться. Она у нас такая заводная: сначала накричит, а потом начнет думать, что же она наделала.

– Бен тоже достаточно вспыльчив, – призналась Фрейя. – Это он унаследовал от отца. Конечно, мы его все любили, несмотря ни на что. Но отец был… человеком с тяжелым характером.

– Артур у нас точно такой же, – весело отозвалась Мод.

– Ну, я не думаю, что вам с ним трудно, – засомневалась Фрейя.

– С любым мужчиной трудно иметь дело, – подключилась к разговору Сильвия. – Это испытание, с которым женщина просто обязана смириться. – Она взяла в руки кофейник и подлила кофе в чашку Фрейи. – Расскажите нам что-нибудь о себе и о своей семье. Может быть, тогда мне покажется, что моя семья не совсем уж такая ненормальная, какой я привыкла ее считать…

Пряное теплое масло, обладает исключительной способностью снимать усталость.

Бен не мог припомнить случая, когда он был бы настолько зол, как теперь. Он не так сердился, когда ссорился с Лией или даже ругался с Кэри. Нет. Но вот сейчас, пока он ехал в своем фургончике «Лечебные травы» к дому Брайана Хейза, то чувствовал, как ярость бушует в его душе и готова выплеснуться наружу в любой момент. Он едва сдерживал себя, спеша на встречу с Брайаном.

Фрейя все ему рассказала. Тот день, когда она навещала Мод, закончился для нее лишь поздно вечером, когда она вернулась из гостей. Мод удалось ее успокоить, и Фрейя сдружилась не только с ней, но и с Сильвией тоже. На другой день Фрейя обедала с Беном в кафе, и успела рассказать ему и о своем раннем климаксе, и о поведении Брайана. То есть как она предложила ему выбор и что из этого всего вышло. Бен все время молчал. Сейчас перед ним сидела не старшая сестра, всегда и во всем уверенная, а обыкновенная легко ранимая женщина. Он впервые увидел, что Фрейя может быть и такой. И теперь Бен твердо вознамерился сравнять Брайана Хейза с землей, чего бы ему это ни стоило. Причина была вполне понятна: из-за этого предателя его сестра плакала.

– Но я плачу не из-за него, – говорила тогда Фрейя брату. – Я скорее оплакиваю свою собственную судьбу, не более того.

Но Бен все решил по-своему. Он привык к Брайану, даже сдружился с ним, хотя до сих пор тот иногда казался ему довольно занудным типом. Но теперь он не мог дождаться момента, когда без малейшего сожаления свернет ему шею.

Светофор сменил красный на зеленый, и Бен свернул на Оруэлл-роуд. «Очевидно, этот тип считал, – рассуждал Бен, – что с Фрейей очень удобно: с ней интересно проводить время, с ней восхитительно заниматься сексом, но вот теперь, когда выясняется, что она не может дать ему всего, что он хочет, этот негодяй решил ее бросить!» Если бы они уже успели пожениться, все было бы по-другому. Но Фрейя сама медлила со свадьбой, и Брайан может со спокойной душой расстаться с ней, ведь официально они ничем не связаны. Что ж, эта скотина ошибается, если считает, что ему так вот запросто все сойдет с рук. Он возомнил себе, будто сможет поиграть с сестрой Бена Рассела, а потом с такой же легкостью забыть ее. Как бы не так!

В девять часов вечера в доме у Брайана, разумеется, еще горел свет. Однако у подъезда стояло две машины, и это немного смутило Бена. Рядом с черным «БМВ» Брайана пристроилась маленькая зеленая «Микра». Вряд ли было удобно выяснять отношения с Брайаном в то время, как в его доме находились гости. Впрочем, какая теперь разница? В любом случае если у Брайана сейчас кто-то из его друзей, так вот пусть и он узнает, что за дерьмо – этот самый Брайан Хейз. И нечего ждать следующего раза. Бен решительно захлопнул за собой дверцу фургончика и направился к дому. Он нажал на кнопку звонка и не отпускал палец, слушая, как по всему дому разносится тревожная трель. Загорелся свет в прихожей, и вскоре в дверях появился хозяин.

– Это ты, Бен? – удивился Брайан. Он был одет в спортивную рубашку и джинсы, но все равно выглядел как преуспевающий банкир, даже в таком наряде.

– Да, Брайан, это я.

– Я тебе зачем-то понадобился? Нужна моя помощь?

– Ты позволишь мне зайти?

– Ну, сейчас мне не очень удобно принимать тебя…

– А я не займу у тебя много времени, – буркнул Бен и, оттолкнув Брайана, оказался в шикарной, но какой-то бездушной прихожей.

– Проходи в кабинет, – предложил Брайан, зажигая свет в коридоре и открывая дверь слева. Большой старомодный письменный стол красного дерева с зелеными кожаными вставками, такое же кресло и небольшой шкаф занимали почти весь кабинет. Стол оказался весь завален какими-то бумагами и папками.

– Ты работал? Я, наверное, тебя отвлек? – зачем-то поинтересовался Бен.

– Да, немного, – кивнул Брайан. – Мне нужно решить одну важную проблему о вступлении во владение крупным состоянием одного нашего клиента.

– Что ж, я рад за вашего клиента.

Брайан прислонился к столу и внимательно посмотрел на незваного гостя.

– Так что тебе от меня нужно?

– Сам знаешь.

– Пока не знаю.

– Фрейя мне все рассказала.

– Ах вот оно что.

– Дерьмо ты и сволочь порядочная! – повысил голос Бен. – Как ты посмел с ней так поступить?

– Как именно поступить? Что я такого сделал?