– Теперь она похожа на крошащийся цемент. – Брайан осторожно дотронулся до подбородка.

– Ну хорошо, – наконец сжалилась Линнет. – Я ухожу. Но если я услышу какую-нибудь возню, я сразу же звоню в полицию. И мне плевать, если они заберут в участок вас обоих. – С этими словами она ушла, решительно закрыв за собой дверь.

Бен промолчал. Брайан сначала налил в бокалы по очередной дозе спиртного, и только после этого сел в кресло, приглашая Бена устроиться напротив него.

– Ты, наверное, ждешь объяснений? – Брайан выжидающе посмотрел на Бена. – Да, это моя дочь, как я уже говорил. Она родилась после моей короткой связи с одной эффектной женщиной. Случилось это двадцать лет назад.

– Не слишком она на тебя похожа, – грубо заметил Бен.

– Да, я знаю, – согласился Брайан. – Каждый раз, когда мы встречаемся, я не могу поверить в то, что она моя дочь. Но это именно так и есть.

– А где же ее мать? – поинтересовался Бен.

– Марийка вернулась к себе в Нидерланды еще десять лет назад, – пояснил Брайан. – И разумеется, забрала Линнет с собой. Мне не хотелось, чтобы она уезжала, но, ты понимаешь, она соскучилась по родине.

– А Фрейя об этом знает?

Бен отрицательно покачал головой:

– Нет. – Он немного помолчал, потом заговорил снова: – Дело не в том, что я умышленно скрывал свое прошлое. Когда мы только начали встречаться, нам было хорошо вместе, и мы ни о чем не задумывались. К тому же я не мог поверить в то, что наши отношения станут серьезными. Вот поэтому я и подумал, что не стоит ничего рассказывать Фрейе. Бен, подумай сам: зачем женщине знать, что мужчина, с которым она встречается, имеет дочь-подростка?

– А позже? Почему ты и потом не стал ей ничего рассказывать? – удивился Бен.

– Нужно было, – вздохнув, признал свою ошибку Брайан. – Но потом с каждым днем это становилось все труднее сделать. Фрейя – тот человек, для которого не существует понятия «семья». Она даже о ваших родителях мне ничего не рассказывала. А о детях, как мне показалось, она и думать не хотела. Я испугался, что если она узнает про мою дочь, то сразу же меня бросит. Нет, Линнет не могла бы неожиданно объявиться и возникнуть у меня на пороге. – Он медленно выдохнул. – Потом я решил все же рассказать Фрейе о своем ребенке, и только ждал подходящего момента, а он так и не наступал. Ну а потом стало слишком поздно. Мы встречались слишком долго, и это выглядело бы с моей стороны чем-то вроде тайны, которую я решился раскрыть.

– Тебе надо было признаться в любом случае, – выразил свое мнение Бен. – Фрейя не была бы против этого ребенка. Тем более что не ты его воспитывал.

– Возможно, ты прав. Но я не был уверен в этом на сто процентов.

– Итак, теперь ты хочешь завести еще одного ребенка? Поэтому ты бросил Фрейю, да?

– Я хочу жениться на ней, – поправил его Брайан. – Да, я не стал бы возражать против детей, если бы они у нас появились. Но тогда, когда я ей сделал предложение, там, в ресторане, я снова не нашел в себе сил рассказать про Линнет. Думал, что расскажу потом, и мы как-нибудь бы справились с этой проблемой. Но вот тут выяснилось, что она не может иметь детей. И ты представь себе, что в такой момент я начинаю ей рассказывать о том, что лично у меня уже есть ребенок! Я подумал, что она вконец разозлится на меня. Будет спрашивать, почему я не говорил ничего ей раньше, ну и так далее. И тогда вопрос о детях вообще бы стал запретной и больной темой навсегда. Хотя Фрейя для меня была и остается дороже всех на свете. – Он снова потрогал свою челюсть. – Ну, после этого я вообще перестал соображать, как мне следует поступить.

– Она сказала, что ты должен был остаться в ресторане, если вопрос о детях тебя не беспокоил. А ты все же ушел. Значит, дети для тебя все-таки что-то значат?

– Нет, все совсем не так. Если говорить честно, Бен, то я просто запаниковал. Как бы смешно и нелепо это ни звучало, но я просто испугался разговора. Ведь в любом случае я должен был рассказать ей о Линнет, и в этом-то заключалась вся сложность моего положения. Ну как я мог объяснить ей, что меня дети больше не интересуют, поскольку один ребенок уже имеется? Представляешь, как бы она на это отреагировала?

– А как обстоят дела с вопросом о детях на самом деле? – не отступал Бен.

Брайан снова тяжело вздохнул.

– Конечно, было бы здорово иметь от Фрейи сына или дочь и вместе воспитывать малыша, наблюдать, как он растет. Я же совсем не занимался Линнет. Потом стало трудно видеться с ней, они с Марийкой живут в Амстердаме. Иногда мне кажется, что Линнет – просто моя дальняя родственница, не более того. За последние десять лет она гостит у меня всего второй раз. Да, мне хотелось ребенка, и, когда Фрейя рассказала о том, что сообщил ей доктор, я… как бы лучше выразиться… Я был разочарован.

– Я всегда считал тебя большим занудой, – покачал головой Бен. – Но даже и предположить не мог, что у тебя такое прошлое.

– У каждого из нас есть свои секреты, – заметил Брайан. – Нельзя дожить до сорока шести и при этом не иметь ни одной тайны за душой. – Он осушил свой бокал. – Ты только подумай, что когда-нибудь у тебя будут свои дети. И вот в один прекрасный день они узнают о том, что ты когда-то женился в Лас-Вегасе на неизвестной им женщине, с которой потом, буквально через несколько недель, так же внезапно развелся.

– Ну, спасибо тебе.

– Я просто хочу, чтобы ты понял меня тоже. Мне хотелось, чтобы все это оставалось в секрете.

– А вот у Фрейи нет никакого тайного прошлого, – уверенно произнес Бен.

– Наверняка есть. Даже ты не должен об этом знать. – Брайан хотел улыбнуться, но тут же поморщился от боли.

– Я ее обязательно спрошу об этом, – пообещал Бен.

– Не надо. Если она сама захочет тебе рассказать, то обязательно расскажет.

– Значит, тебе что-то известно?

– Я не совсем правильно выразился. Просто я хочу сказать, что она вовсе не обязана делиться с тобой всем тем, что происходило у нее в жизни.

– Наверное, ты прав, – согласился Бен. – Ну и что же будет дальше?

– А зачем ты вообще явился сюда? – внезапно спросил Брайан.

– Она несчастна, – объяснил Бен. – Она очень переживает ваш разрыв. Ей кажется, что ты ее предал. И я приехал сюда… чтобы отомстить за сестру.

– И очень больно отомстил, – заметил Брайан, потрогав свою челюсть. – Я испугался, Бен. Я не знал, что сказать Фрейе и как сказать. Я подумал: лучше пусть решит, что я расстроился из-за того, что у нас не будет детей. Хотя я уже тогда знал, что поступил неправильно.

– Ты поступил несправедливо по отношению к ней. Возможно, она уже не сможет с тобой наладить прежних отношений после всего того, что произошло. Впрочем, решать ей, а не мне.

– Какой ты вдруг стал мудрый и рассудительный! – сухо произнес Брайан.