издевательского хохота.

Он забавлялся моим страхом. Но я уже не могла остановить свою руку, а, когда почувствовала, как легкое касание омыло мои пальцы, смех исчез, забирая с собой липкую, неприятную фобию.

Открыв глаза, я поняла, что какая-то незримая стена рухнула. Мои пальца пошевелились, и вокруг нас, будто в хороводе, заплясали капли воды. Я повернулась к Эвану лицом, и наши глаза встретились. Изумрудный блеск взял в плен меня, не отпуская.

— Спасибо тебе за все. — Я тихо прошептала, широко улыбнулась и, не дав себе время передумать, поцеловала своего короля. Его руки, не двигаясь, сжимали меня, не давая освободиться. Но я уже не хотела свободы, хотела быть только с ним. Мои губы медленно исследовали его, он давал мне эту власть, давал власть над собой.

* * *

— Не отвлекайся! — Возмущенно воскликнула Сэм, когда я пропустила удар. — Тебя бы уже раза четыре убили.

— Это ты следи за мечом, а не болтай! — Засмеялась я, когда приставила деревянный меч к груди девушки.

— Я просто поддалась.

— Да, конечно. Один — один.

Мы с Самантой выбрались в тренировочный зал. Здесь не было не единого окна, а вдоль стен висели разного рода оружия. Сэм оказалась достойной соперницей и научила меня паре хороших навыков. Однако по-прежнему иногда отвлекалась, что и было моим самым большим промахом.

— Тебя будто Эван не учил концентрации. — Сказала девушка, когда мы сели на скамейку передохнуть. — Уж я-то знаю, что для него внимательность на первом месте.

— Учил, но как видишь… — Задумчиво пожала я плечами.

— Вот, снова ты не здесь. — Покачала Сэм головой и, дождавшись, когда я внимательно начну ее слушать, сказала. — Король не возьмет тебя с собой в Ардент, пока ты так и будешь витать в облаках. В бою нужно быть здесь и сейчас.

— Я постараюсь. — Кивнула я, уже мысленно зная, что в любом случае отправлюсь в свое королевство, и поднялась на ноги, взяв в руки меч. — Еще один раз?

* * *

Моя работа стала для меня местом спокойствия, где не было тревог, и я могла спокойно стирать пыль с древних фолиантов. Книга за книгой уносили меня в теплые детские воспоминания, к родителям, Нику и дедушке, по которым я безмерно скучала. Однако мысли были не только о них, я думала и о малышке Эбби, которую оставила без присмотра, и о Элиоте, который, надеюсь не приезжал в Ардент и не подвергал себя опасности, о Кассандре, о ее родителях, о Уиле, да даже о владельце таверны и далеком городке огненного королевства. Тут я могла подумать о том, что и где я сделала не так. Как могла пасть от напускной любви Валериана, подчинившись его воле, искренне поверив ему.

Дверь в библиотеку распахнулась, и в помещение вбежала Илли. Девушка широко улыбнулась.

— Представляешь, он сделал мне предложение! — Она подняла руку, где красовалось миниатюрное колечко. — Как я рада, Лия!

— Ого, поздравляю тебя! — Я пошла к ней, вытерла руки о свое серое платье и крепко обняла.

Парень, с которым блондинка познакомилась в местной таверне, так и не забывал напоминать о себе. То цветов принесет, то угощения… В общем наша Илли запала в его сердечко, и отпускать он ее, по всей видимости, не захотел. И, честно говоря, я даже не знала кто в их паре более целеустремленный, настойчивый и упрямый.

— Спасибо, кстати я тебя жду на нашей свадьбе. Отказов не принимаю.

— Ты его заставила? — Прошептала я, едва сдерживаясь, чтобы не засмеяться, и сочувствующе покачала головой. — Бедный парень.

— А вот и нет, не успела сказать ему или свадьба, или жизнь. — Ответила девушка, и мы дружно захохотали. — Я иду знакомиться с его семьей седьмого июня.

— Ох, удачи, уверена, что ты там всем понравишься. — Сказала я чистую правду, потому как не понимала, как этот человечек может не нравится. Но осознание даты заставило меня тихо прошептать. — Прямо в мой день рождения.

— Что? — Непонимающе посмотрела она не меня.

— Да так, ничего. Поздравляю тебя! Рада, что ты все-таки нашла нужного человека.

Глава 39

Ардент, Цениса

Июнь. Ночь перед днем рождения Элизы.

Завтрашний день обещал быть мрачнее предыдущих. И пусть король запретил праздновать его. В сердцах жителей Ардента имя Элизы отдавалось лишь теплыми воспоминаниями. Они могли не почтить ее память. Завтра Элизе должно было исполниться девятнадцать. Целый год она могла править и приносить благо своему королевству, но водный король отобрал у нее эту возможность. Многие уже начали оплакивать свою истинную королеву. В их домах горели свечи. На столах лежала черная лента, окутанная маленькими белыми цветочками.

Во дворце в зале собрания Сената немногие близкие Элизы в тайне от короля пришли, чтобы почтить ее память. Перед большим нарисованным Кассандрой портретом стоял принц Майринера. Он принес с собой цветы для подруги и положил их прямо перед портретом.

— Эли, милая Эли. — Принц старался сдержать слезы, которые норовили потечь по щекам, но дрожь в голосе выдавала его состояние. Он скучал по ней. Скучал по своей подруге так сильно, что не мог отпустить ее и обрести покой. Элиот держался за каждую мысль о ней, за каждое теплое воспоминание. Он любил ее. Самой теплой, искренней семейной любовью. Их узы были крепче, чем могли казаться. Она стала для него не просто подругой, а сестрой, которая заменила родного брата.

Мерьем. Добрая девушка сама наготовила различных сладостей в память о королеве. Поначалу, та казалась ей заносчивой, высокомерной, но после… Мерьем поняла, что у Элизы самое доброе, чистое и открытое сердце. Она никогда бы не позволила себе бросить человека в беде, даже будучи в смертельной опасности. В схватке с нечистью она стояла в первой линии обороны вместе со своими подданными, что восхитило Мерьем еще больше. Другой бы струсил и попытался спастись сам, но не их королева.

Кассандра сидела вместе с матушкой на софе и гладила постаревшие руки женщины. Синяков на ее теле было меньше, они казались почти незаметными. Все, кроме Элиота, знали какие ужасные вещи вытворяет Валериан с Кассандрой, но они молчали. Не хотели натравливать братьев друг на друга. Однако окружающие не знали, что братские узы давно потеряны. Элиот ненавидел брата сильнее, чем когда-то любил. Ненавидел за смерть Элизы, за то, что он не смог спасти ее. Ненавидел за то, во